– Мы – искатели приключений, – на этот раз гордо отчеканила Имоен.

 – Ох ты! В наше неспокойное время в путешествие отправляются либо сумасшедшие, либо отчаявшиеся люди. К кому из них причисляешь ты себя? – Глаза старика хитро смотрели в глаза полудроу. Ей казалось, что через её глаза он хотел прочитать её душу. Его тоже не смутил цвет её кожи. Может тогда не всё так плохо, как она себе представляла. Равена старалась не думать об этом, но надежда всё же зародилась где-то в глубине души.

 – Если честно – отчаяние сейчас присуще мне, – она отвела глаза не в силах выдержать взгляда странного старика. – Мы идём в «Дружескую Руку», чтобы встретиться с друзьями, но я не знаю, что конкретно я там встречу.

 – Если у тебя есть друзья, значит отчаяние тебе ни к чему. «Дружеская Рука» по дороге на север, – указал он посохом направление. – А на юг – Берегост и Нашкель, – ткнул он в противоположную сторону. – Ну, мне пора. Я и так потратил много твоего времени.

 Они поклонились друг другу, и старик поковылял своей дорогой.

 – Странный старик, – пробормотала Имоен.

 – С чего это он так заинтересовался мной?

 Имоен пожала плечами и закинула за спину дорожную сумку Горайона, в которую очень легко поместился её маленький рюкзачок. Путешественницы договорились нести поклажу по очереди. Они повернули на север. Уже начало темнеть, когда впереди показалась огромная крепость. Равена натянула поглубже капюшон. На воротах крепости красовался знак: рука, держащая флаг. Привратник вышел из будки и равнодушно спросил у подошедших девушек, откуда они следуют. Когда он узнал, что они – искатели приключений, лишь коротко кивнул в ответ, пробормотал чего нельзя делать на постоялом дворе и приказал стражникам открыть ворота.

 – Добро пожаловать в «Дружескую Руку»! – Он поклонился и вернулся обратно в будку.

 – Ничего себе гостиница! – Восхищалась Имоен. – Да это же целый замок!

 «Дружеская Рука» действительно больше походила на богатый замок. Его окружала толстая высокая стена, земляные валы и пустой ров для воды. Сам замок уходил ввысь более чем на пятьдесят футов, его стены не украшала лепнина, а на окнах не красовались витражи. Он был строг и мрачен. В таком замке пристало жить какому-нибудь тёмному лорду.

 Равена дёрнула сестру за рукав и притянула к себе.

 – Имоен, не привлекай к себе особого внимания, ведь рядом с тобой идёт существо, которое они вряд ли хотят видеть здесь, – прошептала полудроу ей на ухо.

 – Ты права, прости!

 Однако чрезмерного внимания они не ощущали. Только любопытные дети выглядывали то из-за стога сена, то из-за какого-нибудь столба. Вход в гостиницу уже был освещён факелами. По ступеням спускался человек в робе мага.

 – Добрый вечер, леди! Не лежит ли ваш путь из Кэндлкипа?

 – Мы были там недавно, – ответила Равена, но напрягла все свои чувства: может то один из друзей Горайона.

 – А не в родстве ли вы с мудрецом Горайоном?

 – Нет! – Быстро ответила Имоен, но голос её дрогнул.

 – Нехорошо врать, дитя, – покачал головой маг.

 – А что? У вас есть что-нибудь для нас? – Сдвинув брови, посмотрела на сестру полудроу.

 – Да… У меня есть… смертельный подарочек.

 В голове воительницы пронеслась  картина в доме жреца. Она оттолкнула Имоен в сторону, и тут же в то место, где они только что стояли, ударила магическая огненная стрела. Равена отпрыгнула назад, выхватила меч и со всей силы ударила по магу. Но он уже успел прочитать заклинание, и меч жалобно звякнул о каменную оболочку. Маг повернулся к ней лицом и выпустил в её сторону пучок магических снарядов. Равена снова отскочила и спряталась за столбом. Одна из стрел всё-таки достала её. Плечо горело от магического удара. Где-то совсем недалеко надрывно завизжала женщина. Из-за неё полудроу не могла расслышать местоположение мага.

 – Имоен! – Крикнула она. – Имоен, ты слышишь меня?

 – Да! – Услышала кое-как она голос сестры невдалеке.

 Равена выскочила из-за столба и побежала на голос, чудом её не достала огненная струя. Имоен сидела за большой бочкой.

 – Равена, ты жива!

 – Пока что да. Слушай и запоминай: этот маг наложил на себя каменную кожу, его не берёт оружие, но с каждым ударом каменный слой становится всё тоньше. Я отвлеку его на себя, а ты не жалей стрел – пробей защиту! Три-четыре –  врассыпную!

 Равена подтолкнула Имоен в противоположную от себя сторону, и как только они покинули своё убежище, туда влетел переливающийся шар. Раздался взрыв.

 Равена уворачивалась от атак мага как могла. То, что он не обращал внимания на Имоен, убедило её, что главная мишень снова она. Несколько раз она не успела увернуться от магии. В тех местах, где атаки достигли цели,  чувствовалось жжение, и силы воительницы были на исходе, а стрелы Имоен всё ломались о каменную преграду. Вдруг маг вскрикнул, и очередной переливающийся шар растаял в воздухе. Из его плеча торчала стрела. Защиты больше не было. Равена собрала последние силы и с криком бросилась на убийцу. Понимая, что теперь он безоружен и уязвим, маг решил убежать. Стрела прошила воздух и застряла в его лёгких. Равене осталось лишь добить лежащего и плюющегося кровью врага. Как только меч её прошёл сквозь плоть мага, лезвие рассыпалось в пыль, и в руках у Равены осталась лишь рукоять. Недоумевая, она бросила её на землю. Подбежала Имоен. Маг не шевелился. Он был мёртв.

 – Почему меня хотят убить?

 – Может потому, что ты – дроу? – Раздался мужской голос за спиной.

 Равена повернулась на этот голос. Их с Имоен окружила толпа из стражников и жителей постоялого двора. Во время битвы капюшон, как она ни старалась, слетел у неё с головы, и теперь все узнали, что за новый гость пришёл к ним. Один из стражников вышел вперёд, его доспехи выглядели не так как у всех. Скорее всего, это был их командир.

 – Вы тоже хотите убить меня? – Усталым голосом спросила его Равена.

 – Нет. Почему вы так думаете?

 – Ведь я же дроу, хоть и наполовину. Все ведь хотят убить дроу. Вы тоже хотите сделать это? – Она не заметила, как повысила голос. Глаза многих стражников забегали туда-сюда. Было видно, что они растерялись.

 Один из мужчин присел рядом с магом, попытался нащупать  пульс, обернулся на командира и отрицательно покачал головой. Потом пошарил в сумке на поясе убитого.

 – Сэр, вот что было у него.

 Командир зашуршал пергаментом.

 – Вниманию охотников за головами. Объявляется охота на приёмную дочь мудреца Горайона по имени Равена, – начал негромко читать он. – Особые приметы: рост чуть меньше шести футов, глаза чёрные, имеет частичные признаки тёмных эльфов – эбеновую кожу и белые волосы, – мужчина посмотрел на Равену исподлобья. – Награда за голову – двести золотых монет.

 – Ну что есть ещё желающие получить двести монет? – Крикнула полудроу.

 Её руки тряслись от злости и осознания всей опасности ситуации, в которую они попали с Имоен. Это приключение не обещало быть весёлым, оно скорее походило на салочки со смертью.

 – Капитан! – Позвал кто-то из толпы. – Сэр, мы видели, как маг напал на этих девушек. Он первый напал.

 Вокруг раздался поддакивающий гомон. Капитан и Равена сверлили друг друга взглядами.

 – Ну, хорошо. Пока что вы свободны, но учтите: я буду следить за вами.

 – Благодарим вас! – Сказали путешественницы скорее толпе вокруг, чем стражнику, и поднялись по ступеням.

 Когда они шли от двери к барной стойке, головы многих поворачивались в их сторону.

 – Ты бы хоть капюшон накинула, – прошептала Имоен, боязливо оглядываясь по сторонам.