– Ты меня победил, – выдала и без того понятный факт Равена.

 – Победил? Нет. Это ты почти победила меня.

 – Ха-ха-ха! Я? Да я же все углы в этом дворе собрала!

 – Не в этом дело. Просто я знаю все… ну, почти все… твои приёмы. Ведь я же тебя им научил. Ха-ха! Радостно видеть, что у тебя появились новые, собственные. Мне понравилась парочка. И ещё я заметил, что ты не делаешь упор на мощные атаки. Твои удары сильные, но быстрые. Ты используешь то, чем владеешь. Это здорово! Позволь, однако, указать тебе на одну ошибку, которая в реальном бою может стоить тебе жизни. Ты пыталась блокировать мои удары, забывая, что физически я гораздо сильнее тебя. Похоже, ты не сталкивалась с такими противниками.

 – Один на один – нет.

 – Я так и подумал. Ты атакуешь быстро и быстро уходишь от атак. Так загоняй громилу! Смотри, с меня пот ручьями льётся. Ха-ха-ха! Уставший враг становится слабее.

 Ранним туманным утром следующего дня Равена и Имоен провожали свих учителей и друзей в путь. Четыре лошади, готовые к поездке фыркали и нетерпеливо топали копытами. Зарк и Мария взяли обещание с Равены, что она обязательно посетит их дом, когда они устроятся. Рододендрон обнял на прощание Имоен, отчего та зарумянилась. Эльсимил получил поцелуи сразу от двух сестёр в обе щёки. Кокетливо улыбнувшись, он запрыгнул в седло с совсем не-эльфийским «и-йэх!». Зарк подмигнул Равене, и всадники пришпорили лошадей.

 – Как ты думаешь: почему тогда – в Кэндлкипе – мы ревели, провожая их, а теперь расставание не кажется настолько грустным? – Спросила Имоен, когда четыре силуэта стали неразличимы вдали.

 – Хм. Тогда они были единственной ниточкой, что связывала нас с миром за крепостной стеной. А теперь – вот он этот мир. Туманный, правда, какой-то.

 – Это не туман, – Имоен замахала перед собой руками, разгоняя плотную завесу. – Это у мага того варево какое-то убежало.

 – Ты осторожней руками размахивай, а то вот он посмотрит сейчас в окно и скажет: «Ага, опять эта рыжая бестия в мою сторону тычет! Всё, пущу её на опыты».

 – Хи-хи. Не пустит – тебя испугается.

 – Ха-ха-ха. Какие планы на сегодня?

 – В магический магазин всё-таки сходить надо. Вдруг сегодня работает.

 – Отлично. Главная цель дня – не заблудиться без провожатых. А теперь пойдём, закажем завтрак. Пусть наши друзья в кои веки выйдут к накрытому столу, а не наоборот.

 Внутри магазина магических припасов ещё оставались следы вчерашней проблемы. В нескольких местах были прожжены ковровые дорожки, закопчена стена, и нерадивый уборщик пропустил осколки стекла под прилавком. Не считая этого, всё вокруг сияло чистотой и пахло алхимической лабораторией.

 Продавец с забинтованной рукой заломил небывалую цену на зачарованные стрелы. Как Имоен ни пыталась, сбить её не удалось. Недовольно ворча, девушка взяла только один набор зачарованных стрел.

 – Не люблю покупать в магазинах, – пробурчала она уже на улице, складывая пучок туго связанных стрел в сумку. – Ни поторговаться, ни поболтать. Никакого удовольствия от покупки.

 – Ах, вот они, красавицы! Давно мы вас ждём, – к названым сёстрам подходили двое.

 – Чего вам надо? – Нахмурилась Равена.

 – О, не стоит так грубо. Я – Марек, а это мой компаньон Лотандер.

 Говорящему на вид было лет тридцать, он держал фамильярно-издевательский тон, который, видимо, хотел выдать за вежливый. Его компаньон был не старше девушек, может даже моложе, он стоял, неуверенно оглядываясь по сторонам. Равена решила принять игру и представиться в ответ, но Марек её опередил.

 – Мы работаем на Железный Трон, – он сделал паузу и посмотрел на реакцию сестёр.

 Полудроу даже не шелохнулась, а Имоен машинально сделала шаг ей за спину.

 – Мы знаем про все ваши действия, направленные против наших нанимателей, и хотим дать совет: перестаньте вмешиваться в их дела или…

 Марек пожал плечами, будто под «или» подразумевалось нечто само собой разумеющееся и понятное без слов. И Равена поняла.

 – Это угроза или предупреждение? – Продолжала она игру.

 – Безусловно предупреждение.

 – Тогда мы подумаем над этим.

 – А если бы это была угроза, – хищно улыбнулся Марек.

 – Я бы послала вас к импам в Абисс, – беззаботно отмахнулась Равена.

 За её спиной кто-то из компаньонов хмыкнул. Имоен вцепилась ей в локоть и, не отставая, следовала за ней.

 – Прекрати оборачиваться.

 – Они беспокоят меня, Равена. У этого Марека голос какой-то… как змеиный. Да и сам он на удава смахивал.

 – Угу… А сзади него стоял бедный кролик…

 – Смеёшься? Ладно-ладно.

 – Не сердись. Мне они тоже не понравились, равно как и все предыдущие. Пойдём-ка, сходим к зданию «Семи Солнц». Может чего нового увидим.

 Но ничего нового заметить не удалось. Всё было в точности так же, как и вчера. Даже некрасиво отдёрнутую штору на втором этаже никто не поправил. Как-то сам собой появился план, и девушки вошли внутрь.

 Имоен разговаривала с полным купцом, одетым в дорогие ткани и меха. Тому было весьма жарко, и он постоянно вытирал лицо и шею платочком. Равена стояла недалеко от входной двери и незаметно наблюдала из-под капюшона за обстановкой. С первого взгляда здесь всё было, как и в любом другом торговом сообществе. Суетились клерки, таскали кипы бумаг на подпись к начальству. Купцы внимательно рассматривали прайсы, бумаги на подпись и чеки. Создавалось впечатление, что волнения Шрама беспочвенны. Мимо прошёл клерк и взглянул на Равену. Девушку обдало жаром, и она присмотрелась к другим служащим. Первое впечатление оказалось обманчивым. Она подошла к названой сестре и учтиво поклонилась.

 – Господин, прошу простить меня. Миледи, нам пора.

 – Ах, это моя телохранительница. Личный охранник никогда не помешает, – поправила волосы рыжая егоза.

 – Личный охранник, – купец вытер лоб и шею платочком. – Пожалуй, это хорошая идея. Спасибо. Подумайте над моими словами.

 – А Вы – над моим предложением.

 Очутившись на улице, «миледи» и «телохранительница» глубоко вдохнули воздух.

 – Подумайте над моим предложением? – Покосилась Равена на Имоен.

 – Ну, знаешь ли, бизнес… Не бери в голову. Хи-хи. Достанется нам за это от Джахейры.

 – Обязательно. Чего он тебе полезного рассказал?

 – Рассказал много. Полезного мало. Пойдём к нашим.

 – Всем приятного аппетита, – громко произнесла Равена, подходя к столу друзей, на котором уже парил густой суп в мисках. – Правда, придётся нашу трапезу отложить, – тихонько добавила она.

 Гул в зале как-то поутих, девушке показалось, что народ прислушивается к их разговору. Она взяла в руки яблоко и нож.

 – Нет, давай сначала поедим, а потом уже все новости, – покачала головой Джахейра. – Равена, ну что ты делаешь?

 Полудроу подняла глаза на друида и улыбнулась, но продолжала вырезать что-то ножом на красном боку яблока. Закончив работу, она пустила его катиться по столу. Яблоко поймала Джахейра. На боку у него были вырезаны солнце и семёрка.

 – Пойдёмте к нам в комнату, – друид передала яблоко Дайнахейр. – Возьми его с собой.