двинулась фигура эльфа в капюшоне с прилаженной к тетиве стрелой. За ним мелькнул ещё один эльфийский силуэт с катаной в руке. Перед Равеной внезапно возникла спина огромного мускулистого мужчины с желтоватой кожей и двуручным топором в руках.
– Зарк? – Недоумённо произнесла Равена.
Будто бы в подтверждение её слов по рунам на лезвии пробежало голубое пламя.
Окружённый кабацкий сброд тихо расселся по местам. Особо несогласные вышли вон, демонстративно хлопнув дверью.
– То-то, – пробасил воин с топором и для пущей убедительности повёл широченными плечами.
Вернувшиеся за столы благоразумно сменили тему, и вся таверна снова загудела, будто ничего не произошло.
– Ну, привет, малышка! – Развернулся к Равене лицом её учитель фехтования.
Он слегка постарел, через переносицу пролёг шрам, которого раньше не было. Полудроу привыкла смотреть на всех с высоты своего роста. Только на Минска приходилось поднимать глаза, но с Зарком даже воин-берсерк-следопыт не мог сравниться.
Равена очнулась после того, как пол ушёл из-под ног и суставы захрустели от мощных объятий.
– Рододендрон! – Взвизгнула от радости где-то рядом Имоен. – Эльсимил!
Зарк, наконец, вернул ученицу туда, откуда взял. На лице полудроу играла смущённо-радостная улыбка.
– Я так рада… – Еле выговорила она, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.
– А я-то как рад! Мы шли к вам в Кэндлкип, повидаться. Заглянули в город, а на утро во Вратах запечатали врата. Хо-хо-хо! Ты только посмотри на себя. Как выросла, изменилась, ну просто красавица, – Зарк ткнул Равену в левую щёку. – А это что?
– Напоминание о штурме Крепости Гноллов.
– О… И удачный штурм был? Сколько в вашей армии полегло?
– Удачный… Жертв в армии не было… Да и армии-то не было… Пятеро нас было… и плюс боевой хомячок…
Подошедшие Рододендрон и Эльсимил вместе с Зарком посмотрели на раскрасневшуюся Имоен, и та кивнула в подтверждение слов названой сестры. Секундная паузу прервал хохот Зарка, лёгкий смешок Эльсимила, и Рододендрон, скупо улыбнувшись, элегантно похлопал в ладоши.
– Моя ученица! Моя! Не только опыт переняла, но и дух! – Вытерев навернувшиеся от смеха слёзы, воин снова заключил Равену в объятья.
На этот раз девушка ответила и приобняла его за талию.
– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
Рядом с ними возникла женщина со светло-рыжими волосами, заплетёнными в две толстые косы. На бледном лице отчётливо были видны веснушки.
– А! Мария! Познакомься. Это – Равена – моя первая и единственная ученица. Я о ней тебе рассказывал.
– Ах, ну конечно же! Приятно познакомиться! – Женщина протянула руку. – А я-то подумала уж невесть что.
– В смысле? – Равена охотно пожала прохладную руку.
– Видишь ли, малышка, мы с Марией обручены.
Имоен радостно запрыгала и захлопала в ладоши, у Равены от удивления распахнулся рот. Зарк обнял суженную за плечи и чмокнул её в макушку. Мария еле доставала ему до подмышек. Она смущённо поправила волосы, и по щекам её разлился румянец.
– Так вот значит как… – Нахмурился Зарк после выслушанного рассказа названых сестёр.
– За Горайона, – поднял бокал Эльсимил. – Одного из самых мудрых людей Фаэруна.
– За Горайона, – согласились остальные, и не знавшая мудреца Мария сочувствующе посмотрела на девушек.
– Жду-не дождусь познакомиться со всей вашей командой, – крякнул Зарк, отходя от грустной темы и утирая усы.
– Обязательно познакомитесь, – кивнула Имоен. – А где Кайл и Миранда?
– Миранду, так сказать, реабилитировали. Она вернулась в храм. Сейчас тренирует молодых рекрутов. У неё неплохо получается, ученики её уважают, а главное ей это нравиться. Ну, а наш непоседливый гном был вызван домой сварливой матушкой в связи с тяжёлым состоянием его любимого дядюшки. Когда он вернётся и вернётся ли, мы не знаем.
Амнийцы и рашеманцы вернулись, когда уже стемнело. Они где-то добыли прекрасно выполненную карту Врат Бальдура с указанием улиц, проулков и достопримечательностей. В руках у Джахейры был мешочек, слегка промокший от влажной тряпочки внутри, в которую были завёрнуты ярко-зелёные мясистые листья с колючками.
– Лечиться будем, – объяснила она хлюпающей носом Имоен.
За ужином Равена не могла не удивляться, сколько общих тем может оказаться у совсем незнакомых людей, если все они – искатели приключений. Когда откровенные зевки стали мешать разговору, путешественники разошлись по комнатам. На ночь Джахейра закапала в нос Имоен сок листьев, что принесла с собой. Девушке стало легче дышать, хоть ощущения были не из приятных. Зарк и Мария пообещали с утра провести экскурсию по городу. Предвкушая интересную прогулку, сёстры погрузились в сладкий мир грёз.
Равена натягивала сапоги, когда в дверь постучали.
– Войдите.
– Вы ещё не собраны, копуши! – Возмутился Зарк с порога.
– Мы очень устали в дороге, – прогундосила Имоен, стоя лицом к окну.
– Простите, мы проспали, – Равена затянула потуже хвост. – Но уже почти готовы. Скоро можно будет выйти.
– А как же завтрак? – Забеспокоилась Мария.
– Мы же зайдём на рынок? – Имоен хлюпнула носом и отложила в сторону выжатый листок. – Бе! Какая гадость. На рынке можно купить каких-нибудь плюшек.
Осмотр достопримечательностей начался, конечно же, с «верхней» части города.
Прямо с порога открывался вид на дворец Дучал, обнесённый толстой стеной. Вход внутрь защищали мощные ворота и бдительный караул. Стиль, в котором был выполнен дворец Великих Герцогов, чем-то напоминал стиль «Дружеской Руки». Рядом устремлялась ввысь башня мага Рамазита.
– Раз, два, три, четыре… – Имоен, задрав голову, считала этажи, помогая себе пальцем. – … одиннадцать. Чего он делает там один?
– Опыты проводит над вредными девчонками, которые стоят и тычут пальцем в его башню, – Равене пришлось придерживать капюшон, чтобы он не свалился при рассмотрении жилища мага.
Имоен фыркнула.
За башней поместился храм Хельма. Более изящный, чем в Нашкеле, но от этого, отнюдь, не менее монументальный. Миновав стороной шумный рынок, названые сёстры и их провожатые остановились у Зала Чудес. Решив посетить выставку в ближайшем будущем, они довольствовались пока что созерцанием великолепного фасада. Рядом приютился элегантный и скромный храм Тиморы. Золотая черепица на крыше и такие же купола блестели в утренних лучах. Здесь же располагалась небольшая усадьба (по крайней мере, таковой она казалось) другого мага Врат Бальдура по имени Рейджфаст.
На ярмарку Имоен своих спутников всё же затащила. Используя свою просто сказочную изворотливость, ей удалось протиснуться к лоткам без очереди. Через недолгое время, они вчетвером спускались по округлой лестнице, уминая румяные пирожки. Лестница вывела их в порт, где у причала стоял красивый трёхмачтовый корабль. Матросы суетились, бегали по палубе, поднимали белые паруса. Кто-то, не прекращая, орал у руля, подбадривая команду словечками, от которых уши у Равены едва не свернулись в трубочку. Раздалась команда поднять якорь, и корабль медленно и лениво двинулся вперёд к своей цели. Сёстры провожали его, затаив дыхание. Позади белокаменного здания порта грудились всевозможные склады. Рабочие издалека были похожи на муравьёв. Одни затаскивали что-то в одну дверь, другие что-то выносили из другой. Вереница людей с грузом не прекращалась.
