осторожней с колючками на своём пути. Ступай разборчивей.

 Проходя мимо амнийцев, Эльминстер загадочно улыбнулся им, и они ответили ему тем же.

 – Э… я так понимаю, Эльминстер тоже… хм… друг арфистов, – скосила на них глаза Имоен.

 – Ну… да… – переглянулись полуэльфы. – … что-то вроде того.

 «Стыдливая Русалка» располагалась в верхней части города. Она скромно вжалась в угол, образованный внешней и внутренней стеной. На стене цветными красками была нарисована миленькая русалочка, стыдливо прикрывающая руками обнажённую грудь. Внутри в огромной зале разместилось множество столиков на любой вкус: большие, для весёлых компаний; маленькие, за которыми могут поместиться максимум два человека; укрытые от лишних глаз за ширмой, для интимных встреч и тайных переговоров. У дальней стены в нише стояли музыкальные инструменты, но самих музыкантов видно не было. Гул голосов стих, оценивая только что вошедших путников. Кто-то решил, что они не достойны их внимания. Кто-то, что у них нечего украсть. Кто-то справедливо подумал, что это может быть небезопасно. И голоса снова наполнили помещение.

 У барной стойки их встретил мужчина, протирающий кружки.

 – Хо-хо! Привет, бродяги! Всегда рад видеть здесь своего брата… или сестру. Ха-ха-ха! Я – Борк, хозяин этого заведения. Прежде, чем поинтересоваться вашими желаниями, хочу предупредить: ваш кошелёк здесь не слишком хорошо защищён, да и самим посетителям быть здесь порой опасно. Так что… Добро пожаловать!

 Борк с радушием хорошего хозяина показал гостям их номера. Не сказать, что комнаты были очень чистыми, но вполне уютными. Матрац не пах клопами, а принесённое горничной постельное бельё было почти кристально белым. Намертво прибитые кресла и стулья у стен говорили о том, что частенько их пускали в ход во время драк. Да и спинка у одной из кроватей была отломана. За окном густо росла жёлтая акация. Сквозь её ветви виднелся дворец Дучал и многоуровневая башня мага Рамазита.

 – Сестрёнки, вы устроились?

 – Нет ещё, Джахейра.

 – Ну, тогда заканчивайте. Мы с Дайнахейр сходим в магическую лавку. Может найду что-нибудь для облегчения недуга Имоен. Минск и Халид идут с нами. А вы будьте здесь.

 Закончив раскладывать свои небогатые пожитки, Равена и Имоен решили, что неплохо было бы закусить чего-нибудь. Заодно, если правильно слушать, в большом зале можно узнать много интересного. Полудроу подумала, что надевать доспех будет слишком, но оружие они всё же взяли с собой. Девушки заняли места у барной стойки на высоких стульчиках. Равене пришлось отстегнуть ножны, и Погибель Пауков встал рядом с коротким луком Имоен у ног хозяйки. Хотелось чего-нибудь свежего, и сёстры заказали салат. Аккуратно и медленно приходилось им жевать, чтобы хруст свежих овощей не мешал слушать.

 – … говорю вам: сгорел дотла. Ни одного бандита в живых не осталось, одни только обугленные остовы, да пацан какой-то на суку болтался…

 – … налетела на нас, ощетинилась, ага. А на шее, слышь, шрам будто зашитый.

 – Да брось, кто ж виверне болячки-то латать станет?

 – Да чтоб меня боги невзлюбили, если вру…

 – … ломился этот маг из «Филдпоста» прочь, будто за ним демон из Абисса гнался…

 – … я им почти всё своё состояние проиграл, а они до сих пор вышибал ко мне не прислали. Говорю тебе, с «Семью Солнцами» что-то не то…

 – … не озеро, а болото сам натуральное: грязь, глина и деревяшки поверху плавают. Говорят, правда, трупяков вылавливали порой.

 – Угу, я тоже слыхал, а на берегу мага мёртвого нашли: плечо рассечено, в горле стрела и кишки наружу.

 – Эт тот же, что и из «Филдпоста» убегал?

 – Не, другой. Того больше никто нигде не видел.

 – А мне говорили, что это всё одних проходимцев дело: и дьяволята эти лающие в нашкельских шахтах, и болото с трупяками в Глухолесье.

 – А чё? Правда, что их на мосту в город видели?

 – Правда. Только стражник их не пустил.

 – Подумаешь! Они как хочут пройдут сюды. Их же демон ведёт. Эта… Суккубка.

 Равена поперхнулась помидором.

 – Ты чё мелешь?

 – А чё ж тады она морду капюшоном закрывает?

 – Да девка это обыкновенная, только лицо у неё изуродовано.

 – Что вы за ерунду болтаете! – Раздался молодой звонкий голос парня. – Она не суккуб и не уродина.

 – А чё ж морду закрывает?

 – Да потому что она тёмный эльф наполовину, – голос парня показался Равене знакомым. Правда она не знала: радоваться ей, что слухи невероятные пресекли правдой, или опасаться, что правда повлечёт за собой неприятности.

 – Эй! А ты откуда знаешь, малой?

 – Я видел её.

 – И как она? Страшна?

 – Нет. Очень даже ничего. Точнее больно хороша эта стерва.

 Равена сжала кулаки. Слышно было, как за их спинами двигались стулья ближе к рассказчику.

 – А как же вы с ней встретились?

 – В битве. Она была весьма поражена моими боевыми умениями, ну и…

 – Лучше б ты поразил её другими своими умениями! Ха-ха-ха!

 Зал взорвался от непристойного хохота. Кулаки Равены дрожали от ярости. Она уже вспомнила, где слышала этот голос.

 – Ну… Я бы мог… но не стал. Хи-хи.

 – Побрезговал что ли? Ха-ха-ха!

 Хохот заглушил другие предположения.

 – Нет, что вы. Просто потому, что…

 – А может просто потому, что ты стоял, намочив в штаны, передо мной на коленях и молил о пощаде? А?

 Сиплый женский голос ворвался в гомон, и сплетники замолчали. Борк слегка попятился от говорящей. Взгляды многих устремились к барной стойке. Девушка в фиолетовом дорожном плаще с глубоким капюшоном слезла со стула и взяла в руки ножны с двуручным мечом.

 – Не так ли, Стефан?

 Ученик Давеорна стоял к ней спиной. Равена видела, как его бьёт мелкая дрожь.

 – Или я зря оставила тебя в живых? Так это легко поправимо.

 Стефан громко сглотнул и повернулся к ней лицом. Равена откинула капюшон.  Шёпот побежал по столикам. «И правда…» «Полукровка-дроу…» «Они здесь…»

 – Смерть черномазой! – Вскочил вдруг какой-то детина и понёсся на воительницу.

 Ещё двое присоединились к нему. Стефан воспользовался этим и моментально исчез, будто испарился.

 Равена пнула под ноги первому стул, и он растянулся на полу. Второй схлопотал круговой ножнами, а третьему расквасил нос эфес меча. За спиной полудроу просвистела стрела, послышался испуганный вдох. Стрела вонзилась у ног нападающего, пол вокруг неё покрылся инеем. Имоен пожала плечами и приладила следующую стрелу. Равена криво улыбнулась и медленно вытянула лезвие из убежища. Ножны упали на пол. Серебристый клинок сверкнул в неясном отсвете свечей и керосиновых ламп.

 – Железный Трон за них баблище отваливает! Мочи сучек!

 Толпа, жадная до лёгких денег, рванула вперёд, не обращая внимания на крик Борка: «Стоять! Только вчера от крови пол отмыли!»

 Имоен выстрелила, но перед бегущим на неё мужчиной вонзились сразу две стрелы. Из тёмного угла