теперь езжай. Не терпится ему.

 – Не напирайте! – Пришёл на помощь им стражник постарше с синими от постоянного бритья щеками. – Будете напирать – разведём мосты!

 После этого заявления толпа поутихла.

 – Вот так, – старший подошёл к очередной группе ожидающих. – Приветствую вас. Пошлина за проход шесть монет.

 Группа мужчин была экипирована в тяжёлые рыцарские доспехи. На плащах алело сердце, от которого исходило сияние.

 – Откуда путь держите, добрые сэры?

 – Из Амна. Город Аскатла, – ответил спокойным голосом один из рыцарей с благородным лицом.

 – Из Амна говорите? Учитывая нынешнюю обстановку, просто напрашивается вопрос: «Чего вы забыли здесь?»

 – Как вы смеете так разговаривать с… – Выступил вперёд другой рыцарь.

 – Успокойтесь, сквайр. Я – сир Аджантис, паладин Благороднейшего Ордена Сияющего Сердца. Был направлен сюда с группой рыцарей исследовать такое явление, как Железный Кризис. Поверьте, нам это тоже добра не принесло, хоть Врата Бальдура и считают виновным Амн.

 – Я никого не виню заранее, сир Аджантис. А виновный ещё не найден. Ваш Орден знаменит благородными делами, и это честь для меня приветствовать его паладинов в нашем городе. Но боюсь, вы немного опоздали. Виновный, как я уже сказал, найден не был, а вот сам Кризис был подрублен на корню.

 – Глупости какие!

 – Сквайр, отставить!

 – Глупости, не глупости, а ворота в город открылись пару дней назад. Во время Железного Кризиса во Врата Бальдура никого не пускали. И не выпускали. Прошли слухи, что какие-то искатели приключений обнаружили и уничтожили тайную шахту, в которой ютились разбойники, нападающие на караваны.

 – Искатели приключений? Что за чушь! Какие-то бездельники уничтожили напасть, с которой никто не мог справиться на протяжении нескольких месяцев!

 – Искатели приключений бывают разными, сквайр! – Неожиданно паладин повысил голос.

 Равене вдруг подумалось, что под командованием такого голоса ей захотелось бы служить.

 – Но сир…

 – Ещё одно слово, и будете стоять в нарядах до конца следующего месяца!

 Сквайр недовольно заворчал и отошёл назад под смешки рыцарей.

 – Что ж. Спасибо за информацию. Нам всё равно нужен отдых, так что в город мы войдём.

 – Со следующей группой можете проходить.

 Паладин и его рыцари направились к ожидающим. Сир Аджантис отчитывал на ходу не в меру рьяного сквайра.

 – Приветствую вас, – переключился стражник на следующую группу, точнее на телегу, на которой сидела многочисленная семья. – Пошлина…

 Когда подошла их очередь, Равена прослушала лишь приветствие и молча протянула деньги.

 – Спасибо, что сэкономили время. Откуда идёте?

 – Из Кэндлкипа, – выглянула из-за плеча сестры Имоен.

 – Вот как? Не могли бы вы отойти в сторонку.

 – Мы же заплатили пошлину, – нахмурилась под капюшоном Равена.

 – Да, да. И вы пройдёте непременно. Просто с вами, наверное, хотел поговорить наш командир.

 – Хорошо. Мы подождём.

 – Сержант! Отошли весточку главному. Пусть придёт на мост. Его тут кое-кто ожидает. Только тихо и быстро.

 Равена прожигала глазами дыру в Имоен.

 – Я не хотела, ребята. Я подумала, чем дальше место назначения, тем труднее будет вычислить, кто мы такие.

 – Ладно. Что сделано, то сделано, – проворчала Джахейра. – Давайте отойдём с дороги, чтобы нас не затоптали.

 Шёл уже битый час ожидания. Имоен тихонько хлюпала носом, устроившись на тёплых каменных перилах. Прогулка под ливнем в дырявых сапогах не прошла даром. Через три дня появились первые симптомы, и вот теперь нос был забит, когда девушка говорила, сильно гундосила и порой покашливала. Джахейра предложила вылечить насморк травами, но Имоен отказалась.

 – Это обыкновенная простуда. Я каждый раз её подхватываю, когда промокну или сильно замёрзну. А простуда, как говаривал Винтроп, если её лечить пройдёт за семь дней, а если не лечить…

 – … за неделю, – буркнула Равена, сидя на мощёном мосту у свисающих ног Имоен.

 – Ну, ладно. Нужно будет поискать что-нибудь, что хотя бы поможет тебе свободно дышать.

 Джахейра посмотрела на полудроу. Та сидела, понурив голову.

 – Эм… Равена, не хотелось бы тебя обидеть, но мы идём в большой город…

 – И?

 – Может… стоит тебя замаскировать?

 – Я замаскирована, – девушка натянула поглубже капюшон.

 – Тебя могут попросить снять его и…

 – Вам неуютно в компании дроу-полукровки. Так?

 – Нет, Равена, дело не в нас, а в людях, населяющих этот город. Они не смогут принять, что такая, как ты будешь рядом.

 – Им придётся принять это, Джахейра. Я не буду изменять свою внешность. Это значит изменить себе.

 – Но…

 – Разговор окончен! Я хочу доказать, что именно это лицо может совершать добрые поступки! Это! И ни какое другое!

 – Тихо вы. Идёт кто-то, – тронула за плечо названую сестру Имоен.

 К ним приближался зрелый мужчина. В коротко стриженых волосах виднелись тоненькие ниточки седины. Лицо его было загорелым и обветренным, лоб изрезали морщины. На груди плетёного доспеха пылал сжатый кулак. Одну руку он положил на эфес длинного меча за поясом, другой размахивал в такт шагам. Мужчина резко остановился перед искателями приключений и оглядел их.

 – Это вы будете группой, следующей из Кэндлкипа?

 – Да, это так. Какие-то проблемы? – Отвлекла Джахейра внимание на себя.

 – Нет. Что вы. Пока что нет. И, надеюсь, не будет, – он снова оглядел их и остановился на воительнице в капюшоне. – Я попрошу вас открыть лицо, миледи.

 – Да чтоб вас всех, – буркнула Равена.

 – Хм. Так это правда… – Задумчиво проговорил вояка, глядя на светлый эбонит лица полудроу. – Значит вы именно те, кто мне нужен. Прошу, давайте отойдём подальше.

 Мужчина оглянулся в поисках любопытных глаз. Таких не было.

 – Мне, наверное, стоит представиться. Меня зовут Шрам. Я – командир Пламенного Кулака.

 – А, простите, «Шрам» – это имя или прозвище, – не удержалась Имоен, хотя чувствовала невольную дрожь в присутствии этого мужчины.

 Вопреки ожиданиям, командир Пламенного Кулака дружелюбно улыбнулся.

 – Я же сказал: меня так зовут. Причём уже давно. Где заканчивается имя и начинается прозвище, уже и не разберёшь.

 Наступила пауза.

 – Так вот, – кашлянул Шрам. – Позвольте мне прояснить кое-что. Когда до нас дошли новости о разгроме шахт Нашкеля какой-то командой искателей приключений…

 – Разгроме?! – Возмутилась Джахейра. – Это теперь так называется?

 – Ну, собственность шахты ведь была подпорчена, – как-то странно улыбнулся Шрам. – Потом пошли слухи о том, что в Клыкастом лесу был найден лагерь бандитов, нападающих на караваны и путников. Он