– Подумать только! Ненавидеть человека только за то, что у него лицо другого цвета! Пф! Глупость какая! – Возмущалась Имоен, собирая дорожную сумку.

 – Многие с тобой не согласятся, – Равена стояла у окна и провожала взглядом многочисленный караван, в котором ехал обидчик.

 – Ну и пусть не соглашаются! Всё равно это глупость. В мире столько действительно серьёзных проблем: нищета, войны, преступность…

 – Сироты, – подсказала Равена.

 – …сироты… – Повторила Имоен. – …коррупция, бюрократия…

 – Глупые правители.

 – …глупые прави… – Имоен посмотрела на ухмыляющееся лицо названой сестры. – Издеваешься? Ладно. Ты не можешь не согласиться, что на фоне того, что мы сейчас с тобой насочиняли, проблемы цвета кожи, длины ушей, пышности бороды и роста кажутся смешными.

 – Я-то соглашаюсь, но всем тем, кто не замечает нищету, разжигает войны, сажает на трон глупых правителей, нужно на кого-то направить недовольство толпы. И лозунг: «Они не такие, как мы, а потому во всём виноваты» срабатывал не раз. И, увы, не раз ещё сработает.

 – Эх, жаль признавать это, но ты права. Пойдём, нас, наверное, уже заждались.

 Равена перебросила через плечо дорожную сумку и вышла за Имоен, захлопнув дверь.

 Когда искатели приключений вышли на дорогу, вдалеке ещё была видна пыль, поднимаемая караваном. Путь шестерых друзей лежал через Берегост к «Дружеской Руке», а оттуда уже на Глухолесье. Опасаясь преследования бандитов, они без остановки проследовали в Нашкель и теперь им приходится снова возвращаться. День был не жарким. Порой налетал тёплый ветерок. Несмотря на неприятно начавшееся утро, настроение было отличным. Как-то сама собой завязалась игра «в слова». На этот раз выбор пал на букву «к». Равена представить себе не могла, что знает столько слов. В конце остались Джахейра и Дайнахейр. Словесная дуэль продолжалась довольно долго. Всё же победительницей осталась ведьма из Рашемана. Потом было много историй об Амне, Рашемане и Кэндлкипе.

 В этот раз им не повезло. Весь путь до Берегоста они проделали пешком. Дорога оказалась абсолютно безлюдной. Не было ни караванов, ни фермеров на телегах. Даже разбойники, казалось, вымерли. Лишь к вечеру ближе, когда они уже почти дошли до городка, из придорожных кустов выпрыгнула небольшая толпа гибберлингов. Потеряв больше половины стаи, твари решили спастись бегством. Они улепётывали так споро, что путешественники не успевали попасть по ним. Лишь один гибберлинг, который присел вдруг почесаться, отхватил хорошего пинка от Имоен.

 Время было позднее, и гостиница «Филдпост» радушно приняла путников на ночлег.

 – Слушай, а ты пробовала бы не есть на ночь мясо, – с умным видом выдала Имоен. – Может и кошмары бы не снились.

 – Пф! – Отмахнулась Равена. – Мясо тут ни при чём. Я пробовала. Думаю, что всё же стоит поговорить с кем-нибудь сведущим об этом. Потом. А сейчас стоит насладиться мягкой постелью, ибо спать в ней нам осталось не так уж и много. Скоро снова вернёмся в объятия Матери Природы.

 Утро следующего дня оказалось не в пример прошлому пасмурное и хмурое. Казалось, небо давит на голову, глаза всё норовили сомкнуться. Равена чувствовала себя не выспавшейся, хоть и поспала достаточно. «Это всё из-за погоды», – решила она. Говорить абсолютно не хотелось, но разве может остановить какая-то пасмурная погода любопытную Имоен.

 – Дайнахейр, я долго не решалась спросить. И вполне пойму, если ты скажешь, что это не моё дело. Этот Красный маг… Эдвин… почему он хотел тебя убить?

 – Признаюсь, я удивлена, что вы так долго об этом молчали. И благодарю вас всех за это. Но мы с вами одна команда, значит, вы должны знать. К тому же, встав на мою сторону, вы подвергли свои жизни опасности. Я снова благодарю вас.

 Равену тоже интересовал этот вопрос, и она заставила себя прислушаться.

 – Дело не во мне и Эдвине, а в наших странах. Рашеман и Тэй – давние враги. И там, и там магократия…

 – Что-что? – Не поняла Имоен.

 – У них правят маги, – пояснила с загадочной улыбкой ведьма из Рашемана. – У нас – ведьмы. Тэй не раз нападала на мою страну, но их попытки уничтожить нас провалились, – Дайнахейр гордо вздёрнула подбородок.

 – Получается, они просто боятся вас? Точнее ваших ведьм и их могущества, – Имоен заглянула в лицо рашеманки.

 – Они алчны до власти… – Как-то странно ответила та и слегка дёрнула плечом.

 Рассказ Дайнахейр заставил Имоен задуматься и замолчать.

 – Не нравится мне это, – услышала она голос Равены рядом.

 – Что?

 – Вон там на горизонте. Видишь какая туча?

 Туча была серовато-синяя и покрывала весь горизонт на западе. Казалось, что она уже с трудом сдерживает в себе накопившуюся в ней влагу.

 – Вот-вот вольёт, – подтвердила опасение полудроу Джахейра.

 – Нужно ускорить шаг. До «Дружеской Руки» осталось не так уж и много.

 – Мы избежим встречи с ливнем, только если он решит обойти стороной. В любом другом случае нам достанется с лишк;м, – тряхнула русой головой друид.

 – Так давай на этот случай сократим расстояние между нами и крышей над головой, тем самым сократив наше пребывание под дождём, – с видом учёного мужа предложила Равена.

 Джахейра не смогла не улыбнуться, уловив знакомые нотки и жесты. Воспитанница Горайона много переняла у своего приёмного отца.

 Ливень и не собирался обходить путешественников стороной. Он двигался прямо на них и с разбегу окатил их прохладной водой. Под широкими струями дождя мгновенно промокли дорожные плащи. Друзьям было вполне легко идти только лишь благодаря мощёной дороге. Земля быстро пропиталась, и начали появляться лужи и ручьи. Один из сапог Имоен оказался дырявым, и теперь в нём хлюпала вода. Больше всего повезло Халиду и Дайнахейр. Полуэльфу, потому что он был в шлеме. Рашеманке, потому что она была ведьмой. Дайнахейр окружила себя щитом от стихий и преспокойненько шла, аккуратно перешагивая через лужи. Однако абсолютно сухим к воротам «Дружеской Руки» не пришёл никто. Ливень преследовал их всю дорогу, играя роль своеобразного эскорта, и завис над гостиницей на всю ночь.

 – Ох-ох! – Всплеснул руками хозяин «Дружеской Руки». – Да вы промокли до нитки и наверняка замёрзли! – Гном обратил внимание на посиневшие трясущиеся губы Имоен. – Вам срочно нужно что- нибудь сухое и горячее.

 – Да, Бентли, – согласилась Равена, поёжившись от прикосновения мокрой ткани плаща к шее. – Нам нужны сухие комнаты и горячая вода в ванне.

 – Брр! Я лежу почти в кипятке, а дрожу, будто меня обложили льдом, – Имоен погрузилась по самый подбородок в ванну.

 – Из тебя выходит холод, – Равена растиралась полотенцем. – Вылезай. Лучше всё равно не будет.

 Имоен выскочила из воды, быстро вытерлась и юркнула под одеяло.

 – Надо было спросить у Бентли второе покрывало, – сказала она, устраивая себя уютный кокон.

 – Хе! Ты всегда была мерзлячкой.

 – Да. Это некоторые могли спать под открытым окном до глубокой осени, а я – растение теплолюбивое.

 В дверь постучали.

 – Войдите, – буркнула из кокона Имоен.

 – Ещё не спите? – В дверь заглянула Джахейра.

 – Нет. Мы не гасим свечи, чтобы было теплее, а ночью будем усиленно дышать, чтобы холод не взял верх, – пошутила Равена серьёзным голосом, за что Имоен швырнула в неё расчёску.

 – Главное – у вас хорошее настроение, – поймала друид улыбку полудроу и взгляд смеющихся глаз её названой сестры. – Вот держите. Выпейте это горячим. Отвар согреет вас изнутри.