– Чего изволите? – Заявила полудроу самым покорным голосом.

 Бандит немного удивился, но потом понял, что к нему обращаются, как к вышестоящему.

 – Ха! Да, детка! Закрой рот и говори только, когда спросят. Мне тоже так приходилось делать, а теперь я говорю тебе: «Закрой рот!» Тебе ещё предстоит долгий путь до того, как ты сможешь кому-нибудь заткнуть рот. Демоны Абисса! Мне нравится быть главным! Это значит, что я могу больше не стоять часами у палатки этого Тазока и не охранять его дурацкие бумажки. Да он сбрендил! Кто же из нас пойдёт против него! Нам наша шкура дорога! Короче, сегодня ты и твои друзья – мои помощники, и я поручаю охрану этого стратегически важного объекта вам. Не пропустите ничего, что будет происходить вокруг. Утром приду – проверю.

 – Слушаюсь, командир! – Отчеканила Равена.

 Разбойник с довольным выражением лица поспешил к костру, где уже по пятому кругу раздавались карты.

 – Всевидящий Хельм! И где же они таких смышлёных набирают? – Саркастически усмехнулась полудроу.

 – В лесу, наверное, – пожала плечами Имоен. – Подходят к ним всякие и говорят: «Возьмите нас к себе, мы вам пригодимся».

 – Ха-ха! Интересно, он всем для профилактики рёбра ломает? Ладно, давайте проверим всё ещё раз. Эликсиры…

 – Есть, – кивнула Джахейра.

 – Заклинания…

 – Здесь, – улыбаясь, постучала пальцем себе по виску Дайнахейр.

 – Стрелы…

 – Да, – Имоен провела по голубым оперениям.

 – Бу… – Неожиданно для всех сказала Равена и тихо засмеялась.

 – Если Минск здесь, значит и Бу тоже здесь, – в доказательство хомячок вылез на плечо хозяину.

 – С тех пор, как с нами Бу, у нас всё получается, – воительница почесала грызуна за ушком. – Будешь талисманом команды. Согласен?

 Бу довольно пискнул.

 – Отлично! – Равена простёрла руку над хомяком. – Как лидер группы, жалую тебе титул талисмана нашей команды. Даруй нам надежду! Веди нас к победе! И пусть дрожат пред нами враги!

 Бу снова пискнул, и в его глазах-бусинках заблестела радость. Дайнахейр и Халид хихикали. Минск не помещался в гордости. Джахейра уронила голову на ладонь.

 – Всё, теперь я спокойна, – поддержала шуточную церемонию Имоен. – Давай, Дайнахейр.

 Разбойник, что оставил вместо себя новичков, всё же переживал и пару раз обернулся на палатку командира. Шестеро увлечённо беседовали о чём-то друг с другом. Лишь подойдя вплотную, наблюдательный глаз мог понять, что на ступенях сильным магом образована качественная иллюзия.

 Сами же искатели приключений стояли внутри палатки и смотрели на воина-мужчину, гнолла, хобгоблина-лучника и мага-человека. Почему-то они подозревали, что Тазок оставил в охране не только этого безмозглого разбойника.

 – Битва принесёт шум. Я наложу заклятье тишины, но колдовством помочь больше не смогу, – как можно быстрее и тише сказала Дайнахейр на ухо лидеру.

 – Тот, кто входит в палатку Тазока, должен знать: он здесь умрёт! – Пробасил воин.

 – Что ж назад мне всё равно нель… – Больше Равена ничего не смогла услышать – палатку наполнила тишина.

 Так забавно было видеть, как шевелятся губы врага, осознавать, что он сейчас обругивает тебя последними словами, но не слышать этих слов.

 Грозящий мужчина умер моментально. Слишком близко стоящий маг без защиты, оружия и заклинаний стал второй жертвой меча Равены. С гноллом разобралась чета полуэльфов, а хобгоблина сняла Имоен.

 У стены стоял стул, к которому был привязан мужчина, беззвучно смеющийся. На нём были чёрные штаны и такая же куртка с капюшоном. На лице виднелись синяки, один глаз заплыл. Трясясь от смеха, он что-то говорил, не осознавая, похоже, что его никто не слышит. Друзья переглянулись. В этот момент действие заклятья закончилось.

 – …и тут я понял, что вы не с ними.

 – Ну да, – Равена вытерла меч от крови.

 – Хвала богам! Эндер Сай меня зовут. Приятно познакомиться.

 – Взаимно, – кивнула девушка и перерезала верёвки.

 – Я так понимаю, вы не на чашку чая к Тазоку пришли, – сказал Эндер Сай, потирая затёкшие запястья.

 – Правильно понимаешь. Нам нужна информация. Об этих разбойниках и, главное, об их «верхушке».

 – Ну, скажем, «верхушка» у этих бандитов не одна и это не просто бандиты.

 – Я знаю. Банды наёмников «Стужа» и «Чёрные Когти».

 – Да, да. Во главе «Стужи» стоит неотёсанный и грубый хобгоблин Арденор Краш. Лидер «Чёрных Когтей» – Таугос Кхозан, человек, по-своему понимающий слово «честь».

 – Это хорошо, но меня больше интересует Тазок. На кого работает он?

 – Ну, Краш и Кхозан уверены, что Тазок получает приказы от Жентарима, а он и не думает их разуверять. Нет, нет. Я знаю наверняка, что Жентарим тут ни при чём. Пока я следил за Тазоком, он не встречался ни с кем, кроме представителей Железного Трона. А теперь догадайся: почему я здесь?

 – Видно потому, что был прав… – Равена тяжело опустилась на стоящую рядом бочку.

 – В яблочко!

 – … и я тоже.

 Полудроу до последнего надеялась, что Эндер Сай назовёт другое имя, но надежды не оправдались. Она перешла дорогу Железному Трону.

 – И где можно найти этих представителей?

 – Хм. Тазок регулярно наведывался в Глухолесье. Да вот и сегодня туда собирался. Вылетел, правда, будто ему вожжа под хвост попала. И что его так взбесило?

 – Понятия не имею, – оглянулась с улыбкой на команду полудроу.

 – Я видел, как вон в тот сундук Тазок складывал все свои бумажки. Можешь там какие-нибудь подробности поискать.

 Равена направилась уж было к сундуку, но её схватила за плечо Имоен.

 – Погоди, сестрёнка. Не верится, что Тазок оставил ценные документы без защиты. Отойди-ка.

 Девушка тщательно осмотрела сундук и уверилась в своей правоте. Рододендрон рассказывал ей о таких ловушках. При открытии сундука, его охватывает пламя, уничтожая всё, что находится внутри, а заодно и того, кто этот сундук открыл.

 В сундуке было много свёрнутых в трубочку, скомканных и аккуратно сложенных вчетверо бумаг. Команда взялась за изучение документов. Равену привлекли два письма Тазоку от некоего Давеорна. В одном он предупреждает полуогра о какой-то группе наёмников, которые могут помешать их замыслам, и советует нанять ассасина Нимбула. При этом девушка так хохотнула, что Эндер Сай невольно поёжился. В другом она нашла подтверждение, что в Глухолесье есть тайная база Железного Трона, и что именно туда поступает отнятая разбойниками во время набегов руда. Кроме того же Давеорна во втором письме значилось имя того, кто горячо жаждал «узнать, уничтожили ли ту кучку наёмников». Саревок.

 Итак, кое-что начало проясняться. В Железном Кризисе виноват Железный Трон, в этом нельзя было сомневаться. Начиная с Нимбула, убийцы были подосланы Железным Троном, а конкретно неким Саревоком. Мулахей и Транзиг подчинялись Тазоку, Тазок – этому Давеорну, а над Давеорном стоит Саревок. Заканчивается ли на этом цепь недругов? Или над Саревоком есть кто-то ещё более могущественный? Рассуждать было некогда – иллюзия, созданная Дайнахейр, простоит максимум до утра. Эндер Сай и Имоен слились с тенью, Джахейра обратилась волком, на остальных ведьма из Рашемана