выражалось ровным счётом ничего. Он знал своё дело, и это дело – единственное, что его интересовало. Охранники и наёмницы натянуто улыбнулись друг другу.

 Равена и Имоен выбрали себе самую последнюю повозку, чтобы можно было заметить нападение с тыла. Несколько молодых парней укладывали в неё свёртки с оружием. При виде девушек они зашушукались, и за спиной полудроу услышала знакомый голос.

 – Эй, Эл! Смотри-ка! Твоя подружка с ярмарки!

 «Нет! Только не эти двое! Хельм, за что?» – Подумала Равена. Но это были именно они: парень- полуэльф и его разговорчивый друг. Имоен похлопала сестру по плечу, мол, крепись. Вскоре пришли амнийцы и рашеманцы. Джахейра, Халид и Дайнахейр приняли предложение хозяина каравана и ехали верхом на лошадях. Минск шёл рядом с ведьмой-наездницей, а Имоен и Равена ехали в повозке, свесив ноги с заднего борта.

 До Берегоста путь не очень долгий и завтракать они будут наверняка в какой-нибудь гостинице города. Равена с друзьями проводят караван лишь до Берегоста, а там найдутся другие охранники. Путь его пройдёт через «Дружескую Руку», где хозяин каравана посоветуется со своими коллегами идти ли во Врата Бальдура (последний раз он был закрыт из-за Железного Кризиса) или сразу направляться далее на север.

 Ксан, спасённый ими в шахтах, решил вернуться в Эвереску. Он уже вполне окреп, но всё же Джахейра долго читала ему, что нужно делать для закрепления лечения. Они распрощались рано утром у таверны. Равене оставалось только гадать, когда же настигнет его участь, так часто вспоминаемая эльфом. Ведь известно, что поминая беду, привлекаешь её к себе.

 Несмотря на то, что этот отрезок пути был чуть ли не самым опасным, разбойников нигде не было видно. Они остановились на обед, во время которого над бедным Элом  подтрунивали друзья. Когда караван снова тронулся в путь, Имоен взмолилась:

 – Я так больше не могу! От скуки помереть можно.

 – Давайте сыграем во что-нибудь, – предложила Джахейра.

 – Во что? – Прервала зевок девушка.

 – Ну, в «Слова». По очереди будем называть слова на какую-нибудь одну букву. Кто запнётся, тот выбывает. И так пока не останется один победитель.

 – Здорово! Равена, ты будешь играть?

 – Угу.

 – Кто ещё? Халид?

 Полуэльф кивнул с улыбкой. Минск и Дайнахейр отказались, обещая непременно присоединиться в следующий раз, а пока что они посмотрят со стороны. Подняли руки также Эл и его друг. Возница – человек простой – сказал, что из слов знает больше всего брань, но молодёжь портить ему не хочется.

 – Джахейра, ты предложила, ты и начинай.

 – Хорошо. Ммм… Давайте на букву… «о». Тогда моё слово: «огр».

 – Миленькое словечко, – покачала головой Имоен. – Халид?

 – «Орк», – заговорщицки подмигнул жене воин.

 – М-да, они достойны друг друга, – хохотнула Равена.

 – Не каркайте! – В шутку буркнул возница.

 – «Огонь», – выпалил Эл.

 – «Ожог», – продолжил его друг.

 – «Огниво», – дополнила Имоен.

 – «Океан», – разбавила «горячую» тему Равена.

 – «Огарок».

 – «Омут».

 – «Омлет».

 – «Очаг».

 – «Опилки».

 – «Огры»!

 – Равена, «огры», во-первых, множественное число, а, во-вторых, уже были, – не оборачиваясь, укорила её Джахейра.

 – Да нет же! Огры! Сзади! Нападают!

 Пару огров сопровождали хобгоблины и несколько человек. Осыпаемые стрелами, караванщики попрятались под повозками. Бой был не долгий. Никто даже не был сильно ранен. Видно разбойники не ожидали встретить отпор.

 – Ладно, беру свои слова назад, – крякнул Петер. – Здорово дерётесь… для девчонок.

 – Спасибо! Вы тоже так… ничего, – поправила чёлку Равена.

 Охранник дружелюбно подмигнул.

 – А вы в доспехах ещё круче выглядите, – болтун с ярмарки подсел к сёстрам. – Меня Эриком зовут.

 Эл-полуэльф сидел молча и не спускал с Равены глаз, что жутко злило воительницу.

 Лишь только село солнце, караван встал на ночлег, хотя идти оставалось совсем недолго. Равена умывалась из большой кадки, когда услышала позади себя шаги. Это был Эл.

 – Чего тебе?

 – Я хотел спросить: почему на ярмарке ты повалила меня?

 – Глупый вопрос: убийца целил топор мне в затылок, если бы я просто ушла, он влетел бы тебе в лоб. Доволен?

 – Да, – парень сглотнул. – Спасибо тогда. Ты, получается, мне жизнь спасла.

 – Живи и радуйся. Кстати, Эл, а как твоё полное имя?

 – Элиендр. Моя мама-человек была помешана на эльфийских именах, равно как и на самих эльфах, – он немного помедлил. – Равена, я хочу сказать тебе… Ты самая красивая девушка, какую я когда-либо видел.

 Воительница немного обомлела, и парень, воспользовавшись этим, крепко поцеловал её. Равена вырвалась из объятий и отвесила ему звонкую пощёчину.

 – Не смей, – проговорила она совсем не по-дружески.

 Не успела она отойти подальше от погрустневшего полуэльфа, как кто-то схватил её за локоть. «Вот ведь настырный!» – Рассердилась полудроу. Но это был не Элиендр. От Рикардо несло перегаром, да и на ногах он держался не твёрдо.

 – Привет, крошка! Прохладно сегодня, да? – Он подтягивал Равену к себе. – Может, согреемся вместе?

 Девушка начала вырываться, но пальцы охранника обхватили её локти, как тиски. Тогда она сильно стукнула носком сапога прямо под коленную чашечку громиле. Тот взвыл от боли и припал на колено. Равена вырвалась и пустилась бежать к лагерю, но Рикардо догнал её.

 – Ах, ты! Стерва малолетняя! Ещё отбиваться вздумала! – Повалив её на землю, охранник пытался сорвать с неё рубашку, но она царапалась и кусалась, как кошка. – Да угомонись ты! Кому ты нужна, дрянь черномазая! Тебе только подстилкой быть у таких, как я!

 Рикардо сильно ударил её по лицу. Этот удар и наглые слова разъярили полудроу. Она выгнулась и ударила головой охраннику в нос. Хватка ослабла. Равена резко согнула колено, и мужчина повалился на траву, сложившись пополам. Девушка неслась со всех ног к стоянке, а позади неё тихонько скулил Рикардо: «Сучка сопливая. Убью тварь».

 – Что это? У тебя губа разбита, – забеспокоилась Имоен.

 – Эл? – Повернулся к другу Эрик.

 – Это не он, – мрачно ответила девушка. – Где Петер?

 – Я здесь, малышка. А что?

 – Там в кустах твой дружок лежит. На заре выходим. Постарайся, чтобы он оклемался и… не попадался мне на глаза.

 Петер ушёл за напарником с ворчанием: «Идиот!»

 – Все ложитесь спать. Я дежурю, – Равена направилась к доспехам.