стукнули о деревянный пол.

 – Кстати, – продолжила она, усевшись. – Могу ли я спросить: а нам обязательно сразу идти в этот лес? Можно сначала заглянуть вот сюда?

 Равена хихикнула, прикрыв лицо.

 – Зачем тебе туда? – Поинтересовалась Джахейра.

 – Что такого необычного в этом месте? – присоединилась к друиду магесса.

 – Существует легенда, что давным-давно Тёмная Орда осаждала крепость, к  которой вёл этот мост. Всего несколько рыцарей героически сдерживали натиск, и Орде не удавалось пробиться внутрь. Тогда враги подкупили одного из рыцарей, и тот убил своих товарищей, когда они спали. Орда ворвалась в крепость, а предатель был проклят и умер ужасной смертью. Вот.

 – И что ты хочешь там найти? – Без особого энтузиазма спросила Джахейра.

 – Доказательства… или опровержения. Если это правда, там должны были остаться следы той битвы. Если же это всего лишь легенда – значит это всего лишь легенда.

 – Это слишком долго, – тряхнула серебристым шёлком волос Равена. – У нас нет времени. Сходим туда, когда всё это закончится.

 – Сестрёнка, когда всё это закончится, не известно сможем ли мы с тобой вообще куда-либо пойти. Мы попали в серьёзную переделку.

 Полудроу взглянула на друида в поисках решения этого вопроса.

 – Нам всё равно, похоже, придётся прочёсывать всю эту местность, поэтому можем заглянуть и на твой мост, Имоен, – пожала плечами полуэльфийка.

 Девушка захлопала в ладоши и показала язык сестре. В ответ Равена улыбнулась и дала понять, что спорила лишь для порядка.

 – Базу лучше перенести обратно в Нашкель, – Джахейра встала и свернула карту. – Эй, хозяин! Мы уходим!

 Мост Файервайн соединял два берега давно уже высохшей реки. Он стоял напоминанием, что всё в этом мире бренно. Некогда мощная, полная сил постройка состарилась и одряхлела. Камень почернел, покрылся трещинами, словно морщинами. Кое-где в кладке пробивалась трава. В двух местах и вовсе мост обрушился, но кто-то заботливо положил доски через глубокие провалы.

 Имоен рассматривала каждую щель и не переставала восхищаться.

 – Как он прекрасен!

 – Да. Он прекрасен. Не считая тех гоблинов, что следят за нами снизу, – съязвила Джахейра.

 – Минск и Бу слышат волчий вой, а вон там были ещё и волчьи следы. Следы очень большого волка.

 – Где гоблины, там и ворги, – заключила Равена. – Будьте начеку!

 – А я слышу музыку, – потрясла головой Дайнахейр. – Верно, я схожу с ума.

 – Нет, я тоже слышу. Будто на лютне играют, – успокоила её Имоен.

 День давно перевалил за половину. Скоро солнце начнёт клониться за горизонт. Гоблины и волки шныряли под мостом, но подняться не решались. Почему-то.

 А мелодичный перебор струн уже слышали все. И чем ближе команда приближалась к другому берегу, тем отчётливей лилась музыка. Друзья миновали арочный проход и обнаружили за ним… парня-человека, который держал в руках лютню. Он прекратил играть и уставился на искателей приключений. «Дрень…» – Робко прервала затянувшееся молчание струна.

 – Эээ… Приветствую вас… – Начал человек, не отнимая руки от струн.

 – И тебе привет, – Равена недоверчиво смотрела на парня.

 – И кто же вы, собственно, такие?

 – Мы, собственно, искатели приключений. А ты?

 – А я, собственно, бард. Странствую в поисках вдохновения.

 – Не боишься вон тех тварей внизу?

 – Они днём-то сюда не поднимаются, а к ночи и вовсе уйдут подальше – призраков боятся.

 – Каких призраков? – Имоен пробилась вперёд.

 – Вы что же легенду не знаете?

 – В легенде говорится о битве…

 – Битва за Мост Файервайн не легенда, а исторический факт, – бард отложил инструмент. – А вот потом… Историю окутали сплетни и фантазии, так получилась легенда. Я пришёл сюда узнать, насколько она правдива.

 – И как?

 – То, что крепость держалась долго под сильным натиском – абсолютная правда. В руинах…

 – Каких руинах? Я ничего не вижу, – крутила головой Имоен.

 Бард взял её за плечи и повернул  в сторону остатков смотровой башни. Части стены уже не было, крыша давно провалилась, а то, что осталось, возвышалось на восемь футов и держалось в основном благодаря плющу. На самом верху уцелевшей стены зияло маленькое окошко.

 – Это всё, что осталось от крепости?

 – Угу.

 – Я хочу на это посмотреть. Пойдём, покажешь мне всё.

 Имоен схватила барда за руку и потащила к руинам. Парень настолько удивился, что даже и не думал вырываться.

 – Твоя сестра, кажется, не осознаёт, что идёт неизвестно куда с неизвестным парнем. Она не боится, что он сделает с ней что-нибудь... – Дайнахейр смотрела на удаляющуюся парочку.

 – Себе дороже сделает, – усмехнулась Равена. – Если что – кричи! – Громко сказала она им вслед.

 – Хорошо! – Пришёл ответ от барда.

 Имоен, похоже, только что заметила его руку в своей. Она сначала покраснела, а потом над безжизненным руслом разнёсся её заливистый смех.

 После захода солнца все семеро сидели у костра. Имоен делилась впечатлениями от руин. Бард, который представился как По, удивлялся рассказанной историей о приключениях друзей. Он сказал, что Клыкастый Лес начинается севернее развалин магической школы Улькастера. Сначала идёт часть, называемая Ларсвудом, а затем Пелдивейл. Хотя, как их различить – не известно.

 – Я бы посоветовал вам пройти нормальной дорогой до «Дружеской Руки», а там уже повернуть на лес, – По снова взялся за лютню.

 – Слушай, ты сказал, что пришёл сюда в поисках вдохновения. Какого именно? – Равена хотела подбить барда на игру.

 – Ну, я писал балладу об этих событиях. Описание исторической битвы прошло, как по маслу, а дальше – стоп. Вот и пришёл сюда в надежде дописать часть-легенду. В ней говорится, что проклятый предатель был приговорён после смерти вечно скитаться по катакомбам под крепостью, чтобы соединиться с душами тех, кого убил. Но неведомая сила заставляет его петлять по коридорам. Он не может найти покой, как и остальные рыцари, что ждут его. Они давно простили его и жгут огонь, чтоб он нашёл их, но всё тщетно. И только их вздохи разрывают тишину… О! хорошая строчка, надо куда-нибудь её вставить.

 – Призраки, – фыркнула Джахейра. – Это наверняка выдумки.

 – Прошлой ночью мне это так не показалось. Я слышал вздохи. Будто сам камень руин вздыхал. А вон в том окне горел огонь, а я-то знаю, что его ну никак нельзя там зажечь.

 – Может, споёшь нам эту балладу, а? – Вкрадчиво спросила Имоен.

 – Она… это… ещё сыровата…

 Имоен похлопала ресницами.

 – Я вас предупредил, – ухмыльнулся бард.

 Он подстроил лютню и полился красивый мотив. Музыка была немного не доработана, кое-где По сбивался, но она чётко оттеняла текст. Шла маршем во время битвы, почти замирала при убийстве рыцарей и плакала во время взятия крепости. Она гордилась красотой Моста Файервайн в былые времена и наполняла слушателей надеждой, что когда-нибудь проклятье падёт. Сама баллада тоже требовала