разведчиками, появились ещё четверо… или пятеро… Не важно! В общем, когда меч пронзил последнего, позади себя она услышала собачье ворчание. Не успела она развернуться до конца, как получила удар когтями по шее. Крик вырвался сам собой, заглушая дикую боль. Равена выронила меч и пыталась остановить кровь одной рукой, а второй нащупать своё оружие. Тут могучая рука, точнее лапа, подняла её за шею с земли и с силой ударила о стену спиной. Полудроу поняла, что не достаёт ногами ступеней лестницы. Она посмотрела на своего противника, и очередной крик беззвучно задрожал в сжатом горле. На неё смотрел, оскалив клыки, тот самый одноглазый гнолл-ветеран. С правой стороны в груди его всё ещё кровоточила рана, сделанная Равеной. Гнолл издавал звуки, больше похожие на злорадный смех, и медленно сдавливал горло своей жертвы. Сначала воительница пыталась освободиться или хотя бы ослабить хватку чудовищной лапы, затем стала хватать ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег, а потом глаза её закатились, и она лишь слышала, как довольно урчит гнолл, наблюдая её медленную смерть.

 А потом… Потом вмешалась Имоен. Девушка вбежала на лестницу в тот момент, когда Равена уже почти не сопротивлялась. Гнолл был поглощён зрелищем гибели назойливой девчонки. Имоен ничего не оставалось, как броситься на него с обнажённым ксвартовым мечом. Когда кровь из шейной артерии горячим потоком хлынула на её руки, Имоен завопила. Равена звучно грохнулась на каменные ступеньки, отбив себе при этом колени. Она жадно хватала воздух, сердце заработало с двойной скоростью. Окровавленными руками Имоен обхватила сестру за шею. Она уткнулась носом в растрёпанные серебристые волосы, и плечи её вздрагивали от рыданий. Равена пыталась успокоить и сестру, и себя саму. Всё закончилось, они живы.

 Краем глаза воительница заметила какое-то шевеление сбоку. Гнолл-ветеран пытался подняться на ноги. Не оборачиваясь в сторону угрозы, Равена схватила свой меч, чудом оказавшийся прямо перед ней. Она стремглав уносилась прочь из крепости, увлекая за собой заплаканную названую сестру. Позади себя они услышали, как звякнуло о каменные ступени лезвие короткого меча.

 – Ну, а дальше вы всё знаете, – махнула рукой Имоен, подытоживая историю.

 – Не всё, – тряхнула головой Равена. – Я помню только, как меч мой рассыпался, а дальше-то что было?

 – Дайнахейр поджарила эту зверюгу магией, а Халид снёс ему башку, – сопроводив слова жестами- пантомимой, сообщила названая сестра.

 – Здорово! Спасибо вам обоим!

 Равена аккуратно отщипывала маленькие кусочки кролика и тщательно их пережёвывала. Имоен принялась за другую историю. Она рассказывала, что случилось с командой, пока полудроу металась в агонии.

 – Представляешь, мы всё-таки наткнулись на сирен! – Взмахнула руками рассказчица.

 – Ух ты! Я много пропустила!

 – Да. Ты пропустила моё удивлённое лицо, когда Халид бросился на нас с мечом наперевес.

 Равена удивлённо посмотрела на полуэльфа.

 – Хорошо, что Минск б-был рядом, – указал тот на фиолетовый синяк на челюсти.

 – Ха-ха! Да, а потом мы наблюдали, как Джахейра избивала несчастную сирену, – Имоен палочкой выкатывала из углей картофелины для себя и сестры.

 – И поделом ей! – Уверенно кивнула друид. – Моим мужем могу владеть только я.

 Разговор с друзьями и весёлый смех действовал на полудроу лучше всякого лечения. Мало по малу боль уходила, голова перестала быть тяжёлой, и все конечности стали более гибкими.

 – Кстати, Халид, у тебя новый шлем? – Рассмотрела она, наконец, что стояло у ног воина.

 – Ага. Б-боевой трофей. Как т-ты там его н-назвала? – Обратился он к Дайнахейр.

 – «Подарок Мира», – голос у женщины был певучий, очевидно натренированный многими прочитанными заклинаниями. Теперь её платье совсем лишилось рукавов, зато было тщательно отстирано и заштопано.

 – Хороший шлем, – кивнула Равена. – Правда я представляла его себе иначе.

 – Откуда ты знаешь про него?  – Поинтересовалась подопечная Минска.

 – Ха! Дайнахейр, перед тобой ходячая энциклопедия легендарного оружия и доспехов, – церемонно представила Имоен свою названую сестру.

 Женщина одобряюще улыбнулась.

 – И у кого же вы отобрали этот трофей?

 – У огра-мага, – спокойно сказала Джахейра.

 – Неужели они водятся на Побережье Мечей? Как он выглядел?

 – Ну, он такой огромный – побольше семи футов будет, зубищи изо рта торчат, одна рука, как мои две ноги, – немного подумав, описала недруга Имоен. – Мы недалеко отсюда встретили нереиду. Она попросила в чём-то помочь ей, а когда Дайнахейр согласилась, нереида просто чмокнула её в щёку, и она… э… умерла.

 Равена вспыхнула краской гнева, но подумала, что рядом есть человек, которому это могло не понравиться вдвойне.

 – Минска, хвала Сильванусу, с нами не было, – проследив взгляд полудроу, успокоила её Джахейра. – А то вряд ли мы смогли бы остановить его.

 Следопыт принял это за комплимент и благодарно улыбнулся.

 – Хотя она, как видишь, оживила её в обмен на свою свободу. Она принадлежала этому огру-магу и обязана была выполнять его желания. Короче, все вместе (увы, что без тебя) мы угробили этого громилу. Нереида забрала что-то похожее на жемчужину размером с мой кулак и указала на логово огра. Там мы нашли драгоценные камни, золото, собственно этот шлем, а ещё там валялась куча зачарованного оружия и всяких артефактов.

 – Кстати об оружии: как мне быть? Оба меча сломаны.

 – Жаль, но в пещере той двуручника не то что магического, а вообще никакого не было. Зато мы с Халидом ходили на разведку в Крепость Гноллов и прихватили с собой пару флиндовых мечей.

 – Уже что-то. И как там в Крепости?

 – Хаос, н-неразбериха и массовые п-похороны, – хмыкнул Халид.

 – Что ж, – встала Джахейра. – Раз все истории закончились, пора ложиться спать. Гноллы могут пронюхать про нашу стоянку. Надо уходить.

 Это была первая ночь Равены, когда ей ничего не снилось. Удивительно, но она спала крепким, здоровым сном.

 Имоен, потягиваясь, вышла из пещеры. Утреннее солнце играло в её ресницах, и девушка щурилась, приветствуя светило.

 – Доброе утро, Джахейра! А где Равена? В пещере её нет.

 – Твоя неугомонная сестра с раннего утра привыкает к гнолловым мечам. Если кто-нибудь её не остановит, она переутомится, и лечение пойдёт насмарку.

 Друид мешала в небольшом котелке что-то похожее на светло-зелёный кисель. Имоен понадеялась про себя, что это не входит в сегодняшнее меню.

 Дайнахейр наблюдала за тренировкой своей странной спасительницы. Она слышала о тёмных эльфах, но никогда не видела. Также она знала, что полукровки-дроу перенимают характерные признаки. И всё же не могла не удивиться экзотичной внешности Равены. Ещё больше она удивлялась её искусству боя. Девушка, казалось, схватывает всё на лету. Она с лёгкостью победила сначала Халида, потом Минска, а затем их обоих. Конечно же, они поддавались ей, ведь она была ещё слаба, но предугадывание действий соперника и мгновенная реакция на его любое движение были практически на высоте.

 Воин и следопыт решили сразиться друг с другом, а Равена, положив на плечо меч, направилась в сторону лагеря.

 – Равена, – перехватила её по дороге Дайнахейр. – Разреши я задам тебе один вопрос.

 – Конечно.

 – Я знаю, вы пришли в Нашкель с определённой целью, но решили оставить её, чтобы помочь незнакомцу спасти его подопечную из Крепости Гноллов, которая была совсем в другой стороне от вашей цели. Почему?