кровоточили, и вместе с кровью убегали и жизненные силы. Равена была уверена, что это её последний бой. Она задержит врагов, сколько сможет, выиграет для друзей время, чтобы они успели убраться подальше от крепости. «Прости, отец, что не смогу отомстить за тебя! Прости, Имоен, что ты остаёшься одна! Хельм, помоги мне умереть с честью!»

 – Аррр! – Зарычали гноллы.

 – Аррр! – Передразнила их полудроу и подняла меч.

 Минск и Дайнахейр были уже на другом берегу реки, их скрыли от крепости камыши. Халид и Джахейра двигались гораздо медленнее, так как друид настояла идти сама. Она сильно хромала, но, стиснув зубы, бежала вперёд. Имоен следовала за ними, не отставая, но на мосту вынуждена была остановиться – она не слышала позади шагов своей сестры. В сердце закралось подозрение. Она нарушила обещание и обернулась.

 – Стойте! Равены нет! Она осталась там! – Не дожидаясь ответа остальных, девушка побежала на помощь сестре.

 – Имоен, нет! Имоен, стой! – Джахейра рванулась за ней, но раненая нога подкосилась. – Халид, Минск, ступайте за ней. Им нужна…

 – В-вы обе с-слишком с-слабы, – тихо ответил Халид. – Мы н-не можем б-бросить вас.

 Дайнахейр была в полузабытьи, Минск растерянно смотрел то на неё, то на крепость.

 – С нами всё будет хорошо, – с трудом поднялась Джахейра. – Я не могу идти, но сражаться способна. Помогите им! Прошу!

 – Джахейра, д-дорогая… – Ещё тише сказал полуэльф.

 – Халид, прошу! – Голос друида задрожал. – Мы не должны потерять их!

 Минск молча положил руку на плечо воина, и тот так же молча кивнул. Из крепости донёсся крик Равены, потом визг Имоен, а потом… Потом всё стихло... Джахейра бессильно упала на колени, по щекам её текли слёзы.

 – Я не смогла… Я потеряла их… Я подвела Горайона… Он так надеялся на меня…

 – Н-нужно уходить, – опустив голову, сказал Халид. – Гноллы н-начнут погоню.

 – Да, надо уходить, – еле слышно согласилась полуэльфийка.

 Минск взял Дайнахейр на руки. Джахейра почти повисла на шее мужа. Вчетвером они миновали мост и направились прочь от места, где погибли названые сёстры. Хотелось присесть отдохнуть, но, похоже, отдых настанет не скоро – кто-то в доспехах бежал по мосту. И снова путешественники приготовились к бою. Дайнахейр немного пришла в себя и стояла поодаль, держась за ствол дерева. Три силуэта приближались к беглецам, но двое из них были не гноллы.

 Равена неслась по мосту, таща за собой заплаканную Имоен. Она не убрала меч в ножны, чтобы иметь возможность ответить врагу в любой момент. Слева на шее зияла рваная рана, кровь сочилась из неё широким тёмным ручьём. Чудовищная лапа гнолла оставила глубокий след от когтей, разорвав нежную кожу и зацепив челюсть и немного щёку. Льняная рубашка под доспехом пропиталась кровью, ноги плохо слушались, перед глазами всё плыло, но Равена бежала вперёд. Она держала за руку Имоен, та не видела дороги из-за слёз. Кожаный доспех был пробит в нескольких местах, а руки испачканы в крови. Их преследовал огромный гнолл-ветеран со слепым глазом. Он был разъярён.

 Девушки вбежали на бугорок противоположного берега и очутились перед изумлёнными друзьями. Равена с силой провела сестру вперёд, и та не удержалась на ногах, упала. Полудроу уже стояла лицом к мосту, ожидая врага. Гнолл выскочил на бугор огромным прыжком, и время для всей команды будто пошло в десятки раз медленней, давая возможность путешественникам рассмотреть их погибель до мельчайших подробностей. Зверь завис в воздухе над Равеной, и воительница замахнулась мечом, чтобы разрубить врага поперёк. Этот момент остался в её памяти навсегда. До этих пор её сердце никогда так не замирало. Меч начал свой путь к плоти монстра, гноллу оставалось жить какие-то считанные мгновения, но в этот момент Равена почувствовала ту самую вибрацию в рукояти. «Нет!» – Прохрипела полудроу, но руки по инерции продолжали путь. Имоен с ужасом в глазах смотрела, как рассыпается на мелкие частицы лезвие меча. Сверкающим звездопадом ссыпалось оно на землю, оставив невредимым врага. Сейчас он достанет до её драгоценной сестры, доделает то, что начал в крепости. Её Равены, её дорогой Равены не станет. Имоен закрыла глаза руками. Позади команды сверкнул розоватый свет, и гнолла поразили магические снаряды. Зверь всей массой повалился на воительницу. Джахейра обернулась: Дайнахейр сползала по дереву, теряя сознание.

 – Минск, ты не говорил, что твоя подопечная – магесса! – Воскликнула друид.

 – Дайнахейр – ведьма, очень сильная ведьма, – пожал плечами следопыт.

 Халид столкнул с Равены ветерана, тот ещё пытался подняться, но полуэльф одним махом срубил его уродливую голову. Имоен подползла к названой сестре. Равена была без сознания. Из раны на шее больше не текла кровь, а кожа приобрела мертвенно-серый оттенок. Джахейра пощупала пульс подруги.

 – Она жива, Имоен. Пока что, – попыталась успокоить девушку полуэльфийка. – Удивительно, но мы все живы. И если мы хотим остаться таковыми, нужно срочно убираться отсюда.

 Наскоро соорудив носилки из веток и дорожных плащей, оставшиеся в силах уложили на них Дайнахейр и Равену. Идти было трудно. За себя говорили усталость и раны. Друзья должны были дойти до лагеря и принять дальнейшие решения.

 Откуда-то донеслись до неё голоса. Они ворвались в окутавшее её забвение, преодолев липкие сети бреда. Голоса – женский и мужской – говорили почти шёпотом, чтобы не потревожить чей-то покой.

 – Как ты думаешь: кто из них? – Грубоватый, но приятный женский голос дрожал от волнения.

 – Я н-не хочу думать об этом сейчас.

 – Но мы должны об этом подумать, ведь… – Стон боли прервал фразу.

 – Н-не делай резких д-движений, – усталость и нежность соединились в голосе мужчины. – Тебе н- надо отдохнуть.

 – Скажи мне свои подозрения, мне станет легче, – настаивала она.

 Лёгкий вздох прервал мучительную паузу.

 – Я тоже так думаю, – видно мужчина молча указал на того, кого они в чём-то подозревали. – Это очевидно.

 – Очевидное н-не всегда верное. Время п-покажет, правы мы или нет. И когда эт-то случится…

 Голоса всё удалялись, оставив её падать в пустоту, и чёрная дымка забытья снова окутала её.

 Равена открыла глаза. Над ней нависал каменный неровный потолок. Она не чувствовала своего тела. Язык прилип к нёбу, в горле пересохло. Она облизала сухие губы и попыталась проглотить слюну.

 – Я уж думала, нам придётся тащить тебя до Нашкеля!

 Равена медленно повернула голову в сторону голоса. Рядом с ней сидела Джахейра и подготавливала повязки для перевязи.

 – Как чувствуешь себя? – Поинтересовалась друид.

 – Я не чувствую себя вовсе, – в охрипшем голосе полудроу не сразу узнала свой собственный. – Пить хочется.

 Джахейра поднесла к губам подруги бурдюк с водой и помогла напиться. Воительница приподнялась на локтях и обвела глазами вокруг. Они были в просторной пещере. Где-то шумел прибой. Равена боялась пошевелиться, она заметила, что её спутница сильно припадает на ногу, а бедро её было перетянуто тугой повязкой. Девушка вспомнила бой, и голова закружилась. Она зажмурила глаза и снова опустилась на своё ложе. Она видела трупы гноллов и свои руки, испачканные в крови. Она чувствовала когтистую лапу гнолла-ветерана на своей шее. Она слышала его хрип и плач Имоен. Имоен! Равена вскочила. Боль прострелила тело, в глазах потемнело, и пол ушёл из-под ног.

 – Тихо, тихо! – Поймала её Джахейра. – Куда ты собралась так резко?

 – Имоен… – Девушка пыталась совладать с собой. – Где она? Она жива?

 – С ней всё хорошо. Успокойся!

 – А Халид? – Темнота, наконец, спала с глаз полудроу.

 – Он отделался несколькими не очень серьёзными ранами.

 – А Минск?

 – Равена, мы все живы! Хотя Дайнахейр очнулась не многим раньше тебя.