– Отнюдь. Обманом был лишь мой облик. Всё остальное – истинная правда, – и монстр с воргом скрылись в портале. Как только они исчезли, туман растворился, будто и не было его.

 – Даже не хочу знать, куда они ушли, – тряхнула головой Равена. – И буду очень счастлива, если никогда не узнаю.

 В конце третьего дня ветер подул с Моря Мечей и принёс солёный свежий запах. Их цель была уже близко.

 – Минск, это т-та самая крепость? – Указал куда-то Халид.

 – Да, там держат Дайнахейр.

 – Она огромная, – заметила Равена. – Где же нам искать твою подопечную?

 – Мы обязательно всё разведаем, – поддержала Минска Имоен.

 Спускаться с Облачного Хребта оказалось труднее, чем подниматься на него. У подножия они вышли на узкую грунтовую дорогу, что вела прямо к крепости. Полуденное солнце нещадно палило лучами. Впереди путники рассмотрели небольшую группу деревьев и решили там спрятаться от зноя.

 Под раскидистой берёзой сидела женщина, рядом на земле лежал деревянный резной посох, а у ног стояла дорожная котомка. Она услышала приближение искателей приключений и села поудобней.

 – Добрый день, странники! – Раздался немолодой женский голос.

 – Не удивлюсь, если дальше последует: «Помогите мне!» – Вздохнула Джахейра.

 – Помочь? Мне? – Женщина с проседью загадочно улыбнулась. – Это я могу помочь вам. Я – Аркушуль. Ясновидящая, гадалка, прорицательница. Это моё призвание и моя работа.

 – Ха! Теперь понимаю: подайте мне золотой, и я скажу вам, что будет завтра, – усмехнулась друид. – А завтра будет рассвет, день, закат и ночь.

 – Да ладно тебе, Джахейра, – отмахнулась Равена. – Перед тем, как идти в эту крепость, не лишним будет иметь хоть какую-то уверенность.

 Равена присела рядом с гадалкой на землю, протянула ей монету и сняла перчатку. Аркушуль лишь вздёрнула брови, увидев цвет ладони, и ничего не сказала на этот счёт.

 – Ты не так давно на пути. Ведь так? Столько ещё предстоит пройти! Ты – сирота. Недавно потеряла того, кого считала отцом. Но у тебя есть братья и сёстры. Много братьев и сестёр.

 – А родители? – С надеждой спросила полудроу.

 – Нет. Они уже мертвы.

 – Я смогу найти своих братьев и сестёр?

 – Дай-ка я посмотрю вперёд, возможно, я найду там ответ на твой вопрос.

 Сердце Равены бешено забилось. Гадалка начала всматриваться в ладонь, но вдруг тихонько вскрикнула и отшатнулась от воительницы.

 – Что? Что ты там увидела?

 – Отойди!

 – Что там такое? – Нахмурила брови Равена.

 – Ничего! Ты будешь жить долго и счастливо, – Аркушуль уже стояла на ногах и пятилась назад.

 – Скажи мне! Сейчас же! – Вконец рассердилась полудроу и вскочила с земли.

 – Не подходи! – Магия заискрилась в руках гадалки.

 Какое заклинание она читала, осталось неузнанно, так как женщина стала очередной жертвой посоха Джахейры.

 – Сколько раз твой посох будет спасать меня? – Грустно спросила Равена.

 – Столько, сколько потребуется, подруга! – Джахейра внимательно смотрела на приёмную дочь Горайона. – Ты расстроена? Это же просто шарлатанка.

 – Нет, Джахейра, она видела Горайона, – Равена посмотрела на свою ладонь, будто могла увидеть там лицо своего приёмного отца. – Что такого ужасного у меня впереди? Её страх был не поддельным.

 – Если будешь думать о беде, она придёт к тебе быстрее, чем надо. Пойдём! Гадалка скоро оклемается.

 До Крепости Гноллов оставалось несколько часов пути. Но вместо уверенности слова Аркушуль вселили в сердце Равены страх за себя и за тех, кто идёт с ней рядом. Кто она такая? Почему на неё начали охотиться? Почему её отлучили от родителей, братьев и сестёр? Быть может она внебрачный ребёнок? Быть может из-за крови тёмных эльфов её родные и не желали знаться с ней? Да, её предки – вот корень зла, который мешает ей спокойно жить. Ну, ничего: у неё есть люди, которые ценят её такой, какая она есть. Равена посмотрела в спины своим спутникам и улыбнулась. Как хорошо иметь друзей! Быть может их станет больше? Воительница почему-то хотела, чтобы Минск и его подопечная остались с ними. Она будет скучать по этому добряку и его хомяку, который уже почти без боязни перебирался с плеча Минска ей на руку за сухарём. Да, как же хорошо иметь друзей!

 Равена и Халид наблюдали за Крепостью Гноллов из-за густой поросли шиповника. Имоен с Минском ушли на разведку и с минуты на минуту должны были вернуться. Позади себя воины слышали нервные шаги Джахейры.

 – Часто она так волнуется? – Не отводя глаз от крепости, спросила Равена.

 – Т-только когда беспокоится о д-дорогом человеке, – оглянулся на жену полуэльф.

 Джахейра заметила взгляд мужа, и это заставило её присесть.

 – С Имоен всё будет хорошо, подруга. У неё был прекрасный наставник, и она может становиться практически невидимой.

 – Я не переживаю конкретно за неё. Я боюсь из-за…

 – … Минска, – раздался неизвестно откуда голос Имоен так внезапно, что друид вздрогнула. – Ты зря так волнуешься: удивительно, но Минск может быть совершенно неслышным даже в доспехах.

 – Ладно, что там с крепостью, Имоен? – Подсела к ним Равена.

 – Ох, наши дела куда хуже, чем мы предполагали. Бедняга Минск! Он совсем поник.

 – Объясни.

 Имоен присела на корточки и веточкой начала чертить на земле.

 – Это наша стоянка, – поставила она крестик. – Нас от крепости отделяет река, через которую перекинут мост. На другом берегу мост охраняют два полуогра. С гноллами они или нет, но пройти мимо них незамеченными у нас всех не получится. Что касается самой крепости, она срослась со скалой, по которой петляют десятки ложных тропинок. Эти тропинки ведут в основном в пещеры, населённые ксвартами. Настоящая тропа в крепость лишь одна. Короче туда невозможно пробраться обманом, придётся пробивать себе дорогу через гноллов.

 Супруги-полуэльфы покачали головой. Равена внимательно всматривалась в чертёж, сделанный Имоен.

 – Одна тропа говоришь? И насколько она широкая?

 – Ну… может трое человек и встанут плечом к плечу, но не больше.

 – Отлично!

 – Я не вижу в этом ничего «отличного», – тряхнула головой Джахейра. – Это откровенное самоубийство.

 – У меня есть идея, – странно улыбнулась полудроу. – Пойдёмте к Минску.

 Следопыт сидел на берегу, скрытый от гноллов зарослями камыша. Бу тёрся о его щёку, пытаясь подбодрить друга. Равена положила руку на плечо Минску и заглянула в глаза. Мужчина был подавлен.

 – Минск – плохой воин. Он потерял Дайнахейр, а теперь не может спасти её.

 – После того, как ты уговорил медведя показать нам дорогу, я в тебе нисколько не сомневаюсь, – поддерживающе улыбнулась воительница. – Ну-ка, поднимайся! Халид, становись по одно плечо Минска, а я встану с другой стороны. Имоен, мы уместимся на той тропе?

 – Хм. Вполне.

 – Тогда против вас смогут встать только два в ряд гнолла… – задумчиво произнесла Джахейра. Она, кажется, начала понимать идею Равены.

 – Не забывайте, что местные гноллы орудуют в основном алебардами, – заметила Имоен.

 – В любом с-случае, нам стоит поменяться м-местами. Равена пусть встан-нет посередине. Т-тогда мы с Минском сможем защитить её с двух с-сторон щитами.

 – А ты, Равена, будешь помогать нам своим большим мечом, – кивнул Минск, и Бу одобряюще