пискнул.

 Равена не сдержала улыбку.

 – А что же делать нам с Джахейрой?

 – Если на звук боя прибегут ксварты – истреблять их, чтобы они не путались у нас под ногами. Если их не будет – постарайтесь проредить толпу гноллов, напирающих на нас, – пожала плечами полудроу.

 Джахейра слушала всё это, подперев кулаком подбородок и прищурив глаза. Она пыталась представить себе план захвата крепости и не могла не согласиться, что таким образом шансы выжить весьма повышались. Но крепость была наполнена гноллами, огромными собакообразными существами, которые силой и численностью превышали их во много раз. Нужно было привлечь на свою сторону ещё что-нибудь. Этот бой нельзя выиграть только тактикой, надо схитрить.

 – Напасть стоит на рассвете, – уверенно сказала друид.

 Первый на её голос обернулся Бу, а за ним и все остальные. В глазах читался вопрос: «Почему?»

 – Ночной дозор по окрестностям ещё не вернётся к тому времени, ночной караул будет уставшим и сонным. Это раз. От реки поднимется туман, и какое-то время он будет нашим помощником. Это два. Ну и не забывайте, что среди нас есть представители расы, не имеющей инфразрения. Ночью наступать нет смысла.

 – Значит на рассвете, – кивнули ей четыре головы.

 Они поужинали той самой рыбой, испечённой на углях. Её специально приготовили заранее, чтобы сейчас не привлекать своих врагов дымом от костра. Ели молча, дабы не подавиться костью. После тщательного осмотра оружия и доспехов искатели приключений завернулись в тёплые шерстяные плащи и попытались уснуть. Надо было отдохнуть, ведь предстоял тяжёлый день.

 Рассвет едва забрезжил, а вся команда уже была готова к бою. Равена со вздохом спрятала один из мечей в ножны. По нему пошли трещины, и неизвестно, сколько он продержится. У Имоен было с собой два колчана стрел, но хватит ли этого хотя бы на половину жителей крепости? Способности друида тоже не бесконечны. В голове полудроу пронеслось: «Самоубийство!» И снова серебристые брови устремились друг к другу. Равена теперь так часто хмурилась, что на лбу пролегла пока что еле заметная морщинка. Воительница вздохнула ещё раз, мысленно попросила помощи у Хельма и направилась к мосту. Надо было без шума нейтрализовать полуогров, охраняющих его. Вчера вечером они разработали план, в котором не последнюю роль играла внешность Равены.

 Туман стелился по реке плотным слоем, он окутывал мост и прибрежный камыш. Это действительно было на руку путешественникам. Фигура в капюшоне, приближающаяся в тумане к охранникам, выглядела очень эффектно. Один из полуогров поёжился и оглянулся на напарника. Особым умом они оба не отличались, но всё же толика здравого смысла была подарена природой одному из них.

 – Стоять! Твоя дальше не идти! Наша охранять мост, – вышел вперёд более умный полуогр. – Если твоя идти через мост, наша получать монеты. Двести монет за группу.

 Равена была не из робкого десятка, но стоя рядом с двумя огромными полуограми, которые могли свернуть ей шею одной рукой, она невольно чувствовала внутри дрожь. Остальные скрывались за туманом и камышами. Если всё пойдёт не так, как они планировали, друзья ни за что не подоспеют ей на помощь.

 – Но я здесь одна, – стараясь сдержать властную нотку в голосе, сказала Равена.

 – Тогда двести монет с твоя здесь одна. Гы-гы! – Оскалил жёлтые неровные зубы глупый полуогр.

 – Я уверена, что вы не хотите навлечь на себя мой гнев, – спокойно продолжила воительница и сняла капюшон.

 – Эт-то тёмный… дроу… – Отступил шаг назад глупый.

 – Идиот, – зарычал на него подельник. – Наша больше! Наша сильнее!

 Полуогр вернулся на место, но уверенность исчезла из его глаз.

 – Я обрушу на вас свою магию, если вы не пропустите меня! – Равена повысила голос, чтобы её друзья могли услышать эту фразу.

 – Ма-ма-магия… магия плохо… магия поджарить батю… – Снова начал пятиться глупый. – Батя быть больше и сильнее наша…

 – Аррр! Если наша проломить башка этой эльфа, она не поджарить наша, – ещё раз зарычал «умный» и двинулся на полудроу.

 Равена отбросила сплеча серебристую прядь (это был сигнал для Джахейры) и старалась смотреть полуогру прямо в глаза. Её сердце колотилось, как у пойманной птицы. Вдруг Джахейра не заметила знак. Вдруг она не успеет. Хотелось выдернуть меч из ножен и порубить на части это чудовище. Полуогр уже занёс свой кулачище над её головой, но тут в тумане сверкнула молния, и немного обгоревший громила упал на колени перед Равеной. Он был действительно силён – молния не смогла его убить. Руку воительницы отяжелил один из мечей. Резкий взмах внизу вверх, и полуогр повалился с хрипом на спину. На его теле от живота до подбородка багровела глубокая смертельная рана. Напарник, увидев всю эту сцену, взвизгнул чуть ли не по-женски и бросился наутёк. И снова утренний сумрак прорезала молния, она опрокинула беглеца на землю. Тому показалось, что он уже далеко убежал от убийцы. Он оглянулся, не преследуют ли его. О, нет! Морду полуогра исказил ужас. Дроу, эта жуткая «тёмный эльфа» стояла прямо перед ним. Она улыбнулась. Эту улыбку видел пока что только Шанк. Визг застрял в горле чудовища. Ещё какую-то долю мгновения сознание улавливало образы: небо, земля, небо… а потом мрак. Отрубленная голова скатилась по крутому берегу и шлёпнулась в реку. Гримаса страха и не выплеснутого крика застыла навеки на морде полуогра. Равена стряхнула кровь с меча и подняла руку в знак того, что опасности больше нет.

 Имоен старалась не смотреть на трупы, ей легче было убить врага на расстоянии. Она и представить не могла, что будет с ней, если она почувствует на своих руках ещё горячую кровь врага. Минск, осмотрев тела, одобряюще покивал головой. Халид и Джахейра взглянули на Равену, которая стояла к ним спиной, и переглянулись.

 – Что ж, неплохо было бы поторопиться, – обернулась воительница. – Туман не так долго будет оставаться нашим прикрытием.

 Имоен указала на арку из брёвен, которую украшали кости, шкуры, тотемы и перья. Она обозначала главную дорогу.

 Гноллы – выносливые существа. Они хорошо видят во тьме и не боятся света. Они разумны настолько, чтобы догадаться о дозорах, охране входа, смене караула, разделение на отряды с командирами и создании особых отрядов, которых не пускали в ход по пустякам.

 Караульные у бревенчатой арки зевали во всю пасть и дремали, повиснув на алебардах. Тех, кто засыпал, толкали в бок те, кто просыпался в этот момент. Прошла ночь, скоро их должны были сменить. Солнце, медленно выползающее из-за горизонта, заставляло так же медленно отступать туман, который охватывал почти половину крепости снизу вверх. Вокруг стояла аура дремоты, и караульные завидовали своим братьям, которые сейчас спали на меховых подстилках. Один из гноллов – командир отряда – смотрел на туманную реку, прислонившись к арке, и ворчал по-собачьи. Две молнии прорезали туман.

 – Грроза будет, – прорычал он.

 Караульные недовольно заворчали, кто-то злобно тявкнул. Командир повернулся к ним, чтобы гавкнуть: «Молчать!» Но за спиной услышал немного осипший женский голос: «Тук-тук! Есть кто дома?» Гноллы лишь увидели, как сверкнуло снизу вверх лезвие большого меча, и командир повалился замертво. Караул схватился за оружие. Из тумана выступили три фигуры. Посередине стояла девушка со светло- эбеновой кожей, с двуручного меча стекала кровь их собрата. С одной стороны от неё стоял невысокий худой мужчина с длинным мечом. С другой – лысый громила вертел булавой под стать себе, а из-за пазухи у него злобно верещал какой-то грызун.

 Равена рванулась вперёд на опешивших гноллов. Трое ближайших приняли круговой удар на себя. Два из них повалились с рассечёнными грудными клетками, последнего спасла вовремя выставленная вперёд алебарда. Древко треснуло пополам, но смягчило удар. Гнолла отбросило назад. Он прикрыл рану лапой и ринулся на воительницу в надежде повалить её на землю. Полностью полагаясь на свою силу и видя перед собой только цель, он не заметил опасности с боку, и меч Халида впился ему в рёбра. Напавший