соединение авианосцах.
Кстати, во время этих ударов по аэродромам противника американцы впервые применили широко распространенное затем в ходе Вьетнамской войны средство — напалм. Название данной огнеметно- зажигательной смеси составлено из латинских названий нафтеновой и пальмитиновой кислот которые использовались для загущения бензина или керосина: napalm — на (phthenicacid) + palm (itic acid). Поэтому напалм представляет собой студенистую смесь на основе жидкого горючего (бензин, керосин или другие похожие типы топлива) и порошка-загустителя, который являлся смесью органических кислот (преимущественно — нафтеновой и пальмитиновой). При этом напалм сам по себе не обладает способностью самовоспламеняться, но достаточно легко поджигается при помощи любого воспламенителя. Температура пламени при горении напалма составляет около 110 °C, а в случае использования напалма на основе полистирода и того больше — до 160 °C. Горит напалм медленно, выделяя густой и едкий дым черного цвета. Ну а постольку напалм очень вязок, то он достаточно легко прилипает к различным поверхностям, в том числе и к телу или одежде человека. Отсюда огромное количество жертв и инвалидов с большой площадью ожогов, полученных в результате применения по ним данного вида боеприпасов. При этом если вводить в традиционную напалмовую смесь сплавы легких металлов, например натрия или магния, то можно получить так называемый «супернапалм», который уже обладает способностью к самовоспламенению.
Но вернемся к герою нашего повествования. В период с 10 по 20 октября 1944 г., т. е. фактически накануне сражения в заливе Лейте, авианосцы 38-го оперативного соединения, в том числе и «Энтерпрайз», нанесли ряд авиационных бомбоштурмовых ударов по объектам японцев на островах Окинава, Формоза и на Филиппинских островах.
Утром 17 октября передовые десантные отряды американцев захватили острова у входа в залив Лейте, что ознаменовало начало крупной Филиппинской десантной операции союзников, считающейся едва ли не переломным моментом в ходе Второй мировой войны на Тихом океане. 20 октября американцы высадили крупные десанты уже и на сами Филиппинские острова — в дело была введена 6-я армия генерал-лейтенанта Уолтера Крюгера После успешной высадки на острова авианосец «Энтерпрайз» было решено отправить к атоллу Улити для осуществления дозаправки и пополнения боеприпасов и других необходимых запасов. Однако после получения тревожных сведений о выходе крупных сил японского флота к заливу Лейте 23 октября «Энтерпрайз» повернул обратно для усиления группировки американских войск в районе Филиппинских островов.
Сражение у залива Лейте произошло, согласно американской военно-морской истории, в период с 23 по 26 октября 1944 г., а в соответствии с отечественными источниками — в период с 24 по 25 октября. В ходе этого грандиозного сражения авиагруппа «Энтерпрайза» покрыла себя неувядаемой славой, нанеся в разное время удары по кораблям всех трех корабельных соединений японцев, принимавших участие в сражении: центрального (еще называется диверсионным ударным соединением) под командованием вице-адмирала Такэо Куриты, южного (соединение С под командованием вице-адмирала С. Нисимуры и второе диверсионное ударное соединение под командованием вице-адмирала Кийохиде Симы) и северного под командованием вице-адмирала Йисабуро Одзавы В конечном итоге после многих часов ожесточенных атак японцы отступили, потеряв в итоге 24 корабля (в том числе четыре авианосца), в то время как американское соединение недосчиталось только семи кораблей, в том числе и четырех авианосцев Но «Энтерпрайз» уцелел и до самого конца октября продолжал курсировать в водах около острова Самар и залива Лейте. Затем его направили к Улити для пополнения запасов и отдыха экипажа и летчиков корабельной авиагруппы.
В следующем месяце, в ноябре 1944 г, самолеты «Энтерпрайза» атаковали объекты японцев в районе Манилы и в районе острова Яп, а 6 декабря “Большой Э» вернулся в Перл-Харбор.
Под занавес уходящего 1944 г., 24 декабря, авианосец принял на борт авиагруппу, летчики которой были специально подготовлены для проведения ночных налетов Через несколько дней корабль присоединился к остальным силам оперативной корабельной группы TG-38 5, которая в течение января 1945 г действовала в водах к северу от пролива Лусон и в северо-восточной части Южно-Китайского моря, нанося в ночное время суток удары по объектам японцев на острове Формоза и на юго-востоке нынешнего Китая, а также нарушая судоходство противника в водах вплоть до побережья Индокитая.
После непродолжительного захода на атолл Улити «Энтерпрайз» 10 января 1945 г присоединился к оперативной корабельной группе TG-58.5, в составе которой осуществлял воздушное прикрытие действий других авианосцев оперативного соединения TF-58, самолеты которых 16–17 февраля 1945 г бомбили Токио и другие объекты на территории метрополии.
После этого самолеты «Большого Э» в период с 10 февраля по 9 марта 1945 г. обеспечивали воздушное прикрытие и непосредственную авиационную поддержку американским морпехам, высаживавшимся на остров Иводзима.
В ходе этого грандиозного сражения, стоившего жизни не одной тысяче американских и японских солдат и вошедшего практически во все учебники военной и общей истории, авиагруппа «Энтерпрайза» даже умудрилась установить своеобразный рекорд военного времени: в наиболее напряженный момент сражения авианосец осуществлял авиационное прикрытие своих войск на острове в течение 174 ч непрерывно.
9 марта корабль отправился обратно на атолл Улити, а 15 числа того же месяца он вновь вышел в море для ночных бомбардировок островов Хонсю и Кюсю, а также нарушения морских коммуникаций противника в акватории «внутреннего» Японского моря. 18 марта авианосец был поврежден в результате попадания одной японской авиабомбы и шестью днями спустя вошел в бухту атолла Улити, где располагалась американская военноморская база, для ремонта.
5 апреля «Энтерпрайз» снова поддерживал свои войска в ходе операции по высадке на японский остров Окинава 11 апреля 1945 г. «Большому Э» не повезло в этот день в него врезался самолет камикадзе, и корабль настолько серьезно по страдал, что вынужден был пройти трехнедельный ремонт на Улити.
6 мая авианосец вернулся к Окинаве 14 мая он получил свое последнее боевое повреждение: на этот раз его «достали» сразу два японских летчика-камикадзе. Первый не дотянул до палубы совсем немного и упал в воду в непосредственной близости от корпуса авианосца: взрывом заряда на «Энтерпрайзе» повредило энергетическую установку и часть оборудования электроэнергетической системы корабля в нескольких местах также был пробит и борт авианосца. Второй же летчик-смертник врезался в корабль в районе его носовой части: был полностью выведен из строя носовой лифтовый подъемник, погибли 14 и
