где 8 августа начиналась крупная американская десантная операция 24 августа в 200 милях к северу от Гуадалканала, важного объекта в системе стратегической обороны на Тихом океане, было обнаружено крупное японское корабельное соединение, и самолеты «Энтерпрайза» немедленно были направлены в тот район с задачей атаковать противника и воспрепятствовать высадке японских войск на остров Гуадалканал. Американским летчикам удалось потопить один авианосец и повредить еще несколько кораблей и судов. Это заставило японцев прекратить операцию и отступить, отказавшись от высадки десанта.
Впрочем, досталось тогда и американцам: авианосец «Энтерпрайз» получил три попадания 250-кг авиабомб, которые нанесли ему достаточно тяжелые повреждения, в том числе были убиты 74 человека и еще 95 получили ранения различной степени тяжести. Из повреждений наиболее серьезными, по сведениям зарубежных историков, были разрушения кормового лифта, вследствие чего возник пожар в пространстве под корабельным ангаром. Кроме того, в результате близких разрывов авиабомб была разрушена система топливозаправки летательных аппаратов. Другие повреждения были достаточно быстро и умело устранены корабельными аварийными и ремонтными партиями, что позволило кораблю своим ходом дойти до Перл-Харбора.
После ремонта, продлившегося с 10 сентября по 16 октября 1942 г., авианосец «Энтерпрайз» был в очередной раз направлен в район южной части Тихого океана, где вместе с однотипным «Хорнетом» вновь вошел в состав оперативного соединения TF-61. 26 октября того же года самолеты-разведчики с «Большого Э» обнаружили японское авианосное соединение, следовавшее курсом на Санта- Крус — группу островов в юго-западной части Тихого океана. В районе этого небольшого архипелага в ходе борьбы за Соломоновы острова и произошло морское сражение между японским (46 кораблей, в том числе 4 авианосца и 213 самолетов авианосной авиации) и американским (23 корабля, в том числе 2 авианосца и 171 самолет авианосной авиации) авианосными соединениями. На этот раз счастье отвернулось от «янки», да и соотношение сил было явно не в их пользу.
Бой завершился победой японцев, которые отправили на океанское дно американский «Хорнет», один эсминец и еще как минимум четыре корабля повредили. У японцев же два авианосца были только повреждены Потери в самолетах составили: у американцев — 74 машины, у японцев — 90 самолетов. Впрочем, американцы утверждают, что потопили японский легкий крейсер, а сам бой, хоть и оказался проигрышным, но зато дал американскому командованию время для укрепления позиций на Гуадалканале.
Самолеты «Энтерпрайза» в этом бою серьезно повредили японский авианосец «Дзуйхо», но и сам «Большой Э» поразили как минимум три 250-кг авиабомбы первая из которых пробила полетную палубу в районе полубака и, пройдя корабль насквозь, разорвалась уже за бортом в воде. Вторая авиабомба попала в корабль за носовым лифтовым подъемником и вызвала пожар внутри корпуса корабля, а третья пробила в центральной части корпуса авианосца его палубу и взорвалась уже в ангаре. В результате кораблю были нанесены достаточно серьезные повреждения, а из экипажа и личного состава авиагруппы погибли 44 человека и еще 75 получили ранения. Но «Энтерпрайзу», надо сказать, еще очень повезло, ведь почти сразу за бомбардировщиками его «накрыла» группа японских торпедоносцев в составе 25 самолетов Только по счастливой случайности в корабль не попала ни одна торпеда.
Тем не менее полученные повреждения не помешали «Энтерпрайзу» сохранить ход и управляемость и даже принять на борт экипаж и личный состав авиагруппы уже тонущего к тому времени «Хорнета». Затем герой нашего повествования направился для выполнения ремонта в Нумеа (Новая Каледония), куда он и прибыл 30 октября.
Стоянка длилась недолго: «Энтерпрайз» после гибели «Хорнета» оставался на Тихом океане единственным боеготовым авианосцем ВМС США И он, естественно, сразу же понадобился адмиралам, когда японцы предприняли очередное наступление в районе Соломоновых островов. 1 i ноября 1942 г. корабль вышел в море, при этом на его борту находилась группа ремонтников с судна обеспечения «Вестал» (USS Vestal, AR-4), которая продолжала устранять повреждения.
Уже через двое суток самолеты «Энтерпрайза» вступили в бой, обрушившись на японские корабли. Первой жертвой стал линкор «Хиэй», который летчики с «Большого Э» серьезно повредили, а после очередного удара он затонул. 14 ноября американские самолеты атаковали крейсер «Кинугаса» и нанесли ему «смертельные ранения» — корабль также оказался на дне. Когда же морское сражение у Гуадалканала завершилось, летчики с «Энтерпрайза» подсчитали свои победы: оказалось, что в общем зачете они участвовали в потоплении 16 японских кораблей и нанесли различные повреждения еще 8 кораблям и судам противника. С этими хорошими новостями авианосец отправился обратно в Нумеа, куда он и прибыл 16 ноября 1942 г.
4 декабря после устранения всех повреждений авианосец вновь вышел в море, но на этот раз в учебных целях: необходимо было готовить новых летчиков и подтянуть учебно-боевую подготовку всего экипажа и личного состава авиагруппы. Подготовка проходила в районе острова Эспириту-Санто — крупнейшего острова в архипелаге Новые Гебриды — и завершилась фактически только 28 января 1943 г., когда корабль был направлен в очередной раз к Соломоновым островам. 30 января самолеты «Энтерпрайза» обеспечивали воздушное прикрытие кораблей крейсерско-миноносной группы ВМС США в ходе сражения у острова Реннелл в южной части Соломоновых островов. Несмотря на то что американские истребители сбили много японских бомбардировщиков, полностью обезопасить свое корабельное соединение им не удалось: японские авиационные торпеды потопили американский крейсер «Чикаго» (USS Chicago, СА-29). «Энтерпрайз» же 1 февраля вернулся к острову Эспириту-Санто и в течение последующих трех месяцев действовал в прилежащем районе, обеспечивая воздушное прикрытие американских корабельных групп и соединений (кстати, в отечественной литературе почему-то утверждается, что он в это время проходил ремонт на территории самих Соединенных Штатов, но на самом деле в ремонт он встал намного позже).
27 мая 1943 г. авианосец, уже находившийся к тому времени в главной военно- морской базе Перл- Харбор, был удостоен весьма престижной награды — благодарности, выносимой кораблю (воинской части или соединению) в приказе Президента США (в оригинале — Presidential Unit Citation). Об этом экипажу корабля и всему личному составу базы объявил знаменитый американский адмирал Честер У. Нимиц (Admiral Chester W. Nimitz).
Только 20 июля 1943 г. корабль вошел в док военно-морской верфи «Пугет Саунд» (Puget Sound Navy Yard) в городе Бремертоне, штат Вашингтон, для выполнения ремонта и частичной модернизации. Среди прочего на корабле установили були (для улучшения остойчивости, нарушенной из-за увеличения массы верхней част и корпуса — следствие установки новых систем вооружения и технического обеспечения), из- за чего его ширина возросла до 29,1 м, а скорость максимального хода незначительно уменьшилась. Также на корабле смонтировали новые радиолокационные станции SC-2, SK и SM, а также несколько станций управления огнем корабельной артиллерии В строй «Энтерпрайз» вернулся только в середине ноября того же года.
