В завершающей декаде ноября 2003 г. на авианосце побывали сразу несколько высокопоставленных командиров и начальников, в том числе министр ВМС США Гордон Ингланд (Secretary of the Navy Gordon R. England) и командующий коалиционными вооруженными силами в юго-восточной части Ирака, командир 3 -й дивизии СВ Великобритании генерал-майор Грэхам Лэмб (Maj. Gen. Graham Lamb, Commander, 3'“ (UK) Division).
Военно-морской министр прибыл на «Энтерпрайз» 26 ноября, когда тот находился в море, в водах Персидского залива. Гордон Ингланд принял решение посетить атомоход с целью поздравить всех военнослужащих его экипажа и личного состава приписанного к нему корабельного авиакрыла с Днем благодарения, а также для того, чтобы поблагодарить их за «большой вклад в дело глобальной войны с терроризмом».
На построение па верхнюю палубу авианосца вышли более 4200 моряков и летчиков. После торжественной речи министр военно-морских сил принял присягу у 10 матросов, пожелавших продлить свои контракты, а также вручил государственные награды четверым военнослужащим.
«Я считаю, что сегодня происходят события огромной исторической значимости, — обратился министр военно- морских сил Соединенных Штатов к экипажу и летчикам авианосца. — Если вы обратитесь к периоду Второй мировой войны, то увидите, что личный состав того «Энтерпрайза» даже и не помышлял о том, что они творят историю. Каждый день, день за днем они просто делали свою работу. И только впоследствии историки, изучавшие те события, осознали всю их историческую значимость — для нашей страны и для всего мира. Я уверен, что сегодня происходит то же самое».
Затем последовало достаточно подробное «разжевывание» всей опасности международного терроризма (правда, без упоминания о том, что те же «Талибан» и «Аль-Каида» в свое время создавались при попустительстве или даже при прямой финансовой и военнотехнической поддержке американских спецслужб) и важности борьбы с ним.
«По моей оценке, это самая серьезная угроза нашей нации и всем тем в мире, кто привержен идеалам свободы и демократии. Когда я работал в Министерстве национальной безопасности (Department of Homeland Security, или «министерство по защите Родины», как его метко окрестили наши журналисты. — Прим. автора), я осознал, что нельзя защитить Америку внутри Америки. Мы должны защищать Америку на внешних ее рубежах. Мы должны идти и уничтожать врага в его логове — это именно то, что мы сейчас и делаем…
И мы победим в этой битве. Это требует воли, решимости, приверженности своим идеалам и обязательствам. Однако самое главное — это то, чтобы все люди и руководство имели желание следовать выбранным курсом. Наш нынешний президент имеет намерение продолжать борьбу, и я думаю, что вся страна также готова к этому, ведь весь мир смотрит на нас. Мы наблюдали такое единение руководства страны и нашего народа в течение 40 лет борьбы с коммунизмом /заметьте, что упоминается опять коммунизм, а если точнее, это намек на нашу страну, но о нацистах, фашистах, японских империалистах и другой нечисти — ни слова; фактически нашу страну времен СССР приравняли к террористической сети международного масштаба нынешнего времени. — Прим. автора), и я знаю, что мы постараемся сделать это и сейчас», — с пафосом заявил министр Гордон Ингланд.
Ободрив личный состав «Энтерпрайза», глава министерства военно- морских сил США сел в вертолет и перелетел, словно «волшебник Карлсон», творить аналогичное патриотическое действо на КР УРО «Геттисберг» (USS Gettysburg, CG-64) — на очередную агитацию за борьбу с терроризмом.
Через день, 27 ноября, на АВМА «Энтерпрайз» прибыл с визитом генерал-майор Грэхам Лэмб — для обсуждения с командующими национальных группировок коалиционных сил деталей дальнейших операций в регионе. Второй целью генерала стало желание увидеть авианосец и его авиакрыло в действии (желание вполне понятное: автор этого материала тоже был бы не прочь понаблюдать из командирского кресла на ходовом мостике атомного авианосца за такими действиями). Тем более что у британского генерала это было первое в жизни посещение какого-либо из американских авианосцев.
Сам генерал отвечал за руководство юго-восточной группировкой коалиционных войск, задачей которой было определено обеспечение безопасности в Ираке. В общей сложности таких региональных группировок в Ираке было образовано шесть. У генерала Лэмба в подчинении находились на то время около 14 тыс. человек: итальянцы, голландцы, датчане, румыны, литовцы, новозеландцы и норвежцы. В зону ответственности юго-восточной группировки вошли четыре иракские провинции — Аль-Басра (Al-Basra), Майсан (Maysan), Дхи-Квар (Dhi Quar) и Аль-Майлана (Аl- Mailana),
«Будучи сам сухопутным воякой, я очень рад, что все матросы, старшины и офицеры «Энтерпрайза» понимают то, наско/ько важно обеспечивать нам, пехотинцам и танкистам, воздушное прикрытие. Все действия, которые выполняют на палубе корабля парни и девчонки, все их боевые задания — все это очень важно для нас, старающихся выполнить назначенные задачи в Ираке», — отметил в беседе с рядом офицеров генерал-майор Лэмб.
На борту авианосца командующий региональной группировкой провел встречи с командиром авианосной группы контр-адмиралом Джимом Ставридисом (Commander, Enterprise CSG, Rear Admiral Jim Stavridis), командиром самого «Энтерпрайза» кэптеном Эриком Нидлингером (Enterprise Commanding Officer Capt. Eric Niedlinger) и командиром I — го корабельного авиакрыла кэптеном Джефом Кэти (Commander, Carrier Air Wing 1, Capt. Jeff Cathey). После переговоров генерал-майор Лэмб вкратце ознакомился с кораблем и его основными системами, а затем «прокатился» на истребителе F-14 «Томкэт» из состава 211 -й истребительной авиаэскадрильи «Checkmates» (Fighter Squadron / VF-211).
29 ноября 2003 г. военно-морскую базу Норфолк (штат Виргиния) покинули три надводных корабля: эсминцы УРО «Коул» (USSCole, DDG-67) и «Гонзалес» (USS Gonzalez, DDG-66) типа «Арли Берк» первой серии (Arleigh Burke, Flight 1), а также эсминец «Торн» (USS Thorn, DD-988) типа «Спрюэнс» (Spruance). Выйдя в открытое море, они тут же взяли курс на Средиземное море — один из театров «долгой войны» против международного терроризма.
После прибытия в назначенный район эти эсминцы должны были поступить под командование контр-адмирала Джима Ставридиса, командира авианосной группы во главе с АВМА «Энтерпрайз». Причем три корабля должны были представлять, так сказать, «государство в государстве», проще говоря, играть роль отдельного отряда боевых кораблей, который смог бы решать задачи как в составе авианосной группы, так и самостоятельно, в отрыве от основных сил.
Примечательно, что эта боевая служба стала первой после длительного ремонта для «прославившегося» на весь мир эсминца УРО «Коул». Как известно, 12 октября 2000 г. в результате атаки моторной лодки, управляемой террористами-смертниками, стоявший на якоре в порту Адена (Йемен) американский эсминец (корабль зашел для пополнения запасов топлива и пресной воды) получил достаточно серьезные повреждения, погибли 17 моряков и 39 получили ранения различной степени тяжести. В то время корабль находился в составе авианосной боевой группы во главе с АВМА «Джордж Вашингтон» (USS George Washington Battle Group) и зашел в Аденский порт во время перехода из Красного моря в Бахрейн. «Коул» покинул свою базу в Норфолке 8 августа 2000 г. и должен был вернуться обратно с боевой службы 21 декабря того же года. Однако вернуться пришлось намного раньше — не по своей воле и даже не своим ходом.
После атаки и завершения борьбы с пожаром и поступлением внутрь корпуса забортной воды эсминец УРО «Коул» был отведен на внешний рейд порта при помощи океанского буксира «Катаба» (USNS
