американской ракеты ближнего боя «Сайдуиндер» AIM-9L она превышала 1,5 км. В целом летно- технические характеристики существенно превосходили заданные. но при этом масса ракеты более чем в полтора раза превысила первоначально принятое значение.
За рубеж ракеты экспортировались в варианте К-73Э, при этом первые поставки были осуществлены в ГДР в 1988 г. За рубежом ракета получила обозначение АА-11 Archer.
Ракеты Р-73 в сочетании с нашлемными прицельными устройствами «Щель» позволяют достичь устойчивого превосходства в ближнем бою, что подтверждается, в частности, опытом совместных тренировок пилотов бывших стран Варшавского Договора (в том числе и ГДР) с летавшими на лучших западных истребителях летчиками ВВС стран НАТО.
Работы по модернизации К-73 в части расширения зоны поражения велись с момента ее принятия на вооружение в 1984 г. Требования к ракете были конкретизированы сначала решением ВПК от 13 февраля 1984 г., а затем и постановлением партии и правительства от 28 декабря 1984 г. Спустя четыре года были изготовлены первые 16 ракет.
В 1990-е гг, ГП «Вымпел» в ходе ряда международных выставок неоднократно демонстрировало различные направления совершенствования ракет типа Р-73.
Представлялись также материалы по применению поворотного сопла, обеспечивающего при том же уровне управляющих сил снижение потерь тяги до 3% по сравнению с 5% при использовании штатных интерцепторов. Кроме того, в фирменных проспектах рекламировался усовершенствованный вариант с увеличением углов целеуказания с 45 до 65' и повышением максимальной дальности до 40 км при возрастании массы ракеты всего на 5 кг.
На «Мосаэрошоу-97» была представлена ракета К-74МЭ с максимальной дальностью полета 40 км, оснащенная новой ГСН с углом прокачки, увеличенным до 120'. Заявлено, что ракета проходила испытания с 1994 г. и готова к серийному производству.
В 1999 г. на «Мосаэрошоу» демонстрировалась ракета Р-73Л (в экспортном варианте Р-73ЭЛ), отличавшаяся от Р-73 применением лазерного взрывателя. В связи с этим нововведением ракеты с радиолокационным взрывателем в ряде случаев именуются Р-73К.
На сегодняшний момент ракета Р-73 является самым эффективным оружием ближнего боя и практически не имеет аналогов за рубежом. В отличие от других ракет, разработанных для МиГ-29 и Су-27, она может применяться с самолетов предшествующего поколения без существенной доработки их бортовой электроники. Практически это было реализовано на последних версиях МиГ-23, довооруженных Р-73 с их размещением на сконструированных для этого типа самолета АПУ-73-1Д1, а также на опытном МиГ-21-93 – модернизированном варианте МиГ-21 с РЛС «Копье», пуски с которого Р-73 на полигоне в Ахтубинске проводились в 1999 г.
В целом появление в начале 1990-х гг. информации о ракете К-73 и ее вариантах было воспринято как сенсация, а ее характеристики вплоть до настоящего времени являются своего рода эталоном при разработке новых зарубежных ракет ближнего боя, включая последнюю существенно измененную модификацию «Сайдуиндера» AIM-9X.
Наряду с AIM-9X в качестве попытки создать более совершенную ракету, чем К-73. можно отметить и представленное 14-16 сентября 2002 г. на украинском авиасалоне «Аэросвит-XXI» «изделие 611-, разработанное Государственным киевским конструкторским бюро «Луч». По массогабаритным характеристикам ракета близка к К-73, однако выполнена по нормальной аэродинамической схеме с крыльями крайне малого удлинения – «пилонами» с обыкновенными пластинчатыми, а не решетчатыми рулями. Предположительно ракета оснащена комбинированной системой управления – инерциальной с радиокоррекцией на основном участке траектории и тепловой ГСН с многоэлементным фотоприемником для самонаведения на конечном участке.
