танковую затрапсзностъ.

Лейтенант Блинов и Кутдуз вместе с другими командирами танков и механиками-водителями стали ездить на рекогносцировку, с радистами проводили радиоучения. Спали мы либо лежа под брезентом на теплой крыше моторно- трансмиссионного отделения ганка, либо сидя в танке на своих рабочих местах Я предпочитал слать в танке, откинув назад спинку своего сиденья и упираясь ногами в нижний наклонный лист лобовой брони. Вот тут и случился неприятный для меня казус с валенками Ночью я обнаружил. что влажные ступни валенок примерзают к броне. Чтобы они не примерзли намертво и не порвались при последующем отдирании от брони, я приспустил валенки, отогнул в стороны влажные ступни и прижал валенки сухим местом к броне. В гаком положении я проспал до утра. Но когда я проснулся утром, то обнаружил, что валенки зафиксировались в таком деформированном состоянии и при ходьбе норовили все время занять вывернутое положение ступнями в бока. От этого моя походка становилась неестественной и напоминала движение пингвина. Надо мной все стали потешаться. изощряясь в солдатском остроумии. А когда на построении батальона комбат майор Бессчетное, удивленный моим необычным видом, подозвал меня к себе и я. пытаясь изобразить строевой шаг, приковылял к нему своей странной походкой, он спросил:

— Ты что, инвалид?

— Никак нет.

— А чего ты ходишь, как Чарли Чаплин?

Весь строй грохну л от смеха. С тех пор прозвище Чарли Чаплин закрепилось за мной надолго.

— Передай Зубову мое приказание заменить тебе валенки. — сказал майор.

Позже я узнал, что Зубов — это немолодой и толстый старшина, ведающий в батальоне вещевым снабжением, но передать приказание комбата не успел, так как на следующее утро 19 ноября начались боевые действия.

Эти боевые действия нисколько не напоминали Воронежскую операцию. Они проходили в другой оперативной обстановке, в совершенно иных погодно-климатических условиях и дали дополнительную возможность всесторонне оценить достоинства и недостатки нашего танка.

Задача, поставленная перед бригадой, была четкой и ясной: после краткой арт подготовки. взаимодействуя с передовыми отрядами стрелковых дивизий 30-й Армии, форсировать по льду Волгу северо-западнее Ржева, занять плацдарм на противоположном берегу и удерживать сто до подхода основных сил стрелковых дивизий.

Выдвижение танков началось перед рассветом, до окончания артподготовки О самом форсировании покрытой льдом реки, проведенном очень быстро, у меня не сохранилось сколько-нибудь четкого зрительного представления из- за ограниченности пространства, просматриваемого через мою амбразуру. Судя по слуховым впечатлениям, огонь противника не был слишком интенсивным. так же как и огонь нашего танка. Тем не менее отсутствие информации об общей обстановке было крайне неприятным. Сидишь и нс знаешь, откуда может грозить опасность. И только оказавшись на другом берегу, мы столкнулись лицом к лицу с противником.

Лейтенант Блинов с Толей, обнаружив немецкие огневые точки, заработали во всю мочь. Выстрелы следовали один за другим, танк стал заполняться пороховыми газами. Появилась работа и для меня. Из окопов и из-за отдельных деревенских строений выскакивали немецкие солдаты и. не бросая оружия, пытались спастись бегством Мой огонь быстро убеждал их в опасности таких попыток. и они предпочитали, бросив оружие. дисциплинированно поднять руки вверх. Мы оставляли их на попечение пехоты и двигались дальше. Танки легко шли по снежной целине. По пути нам встретилась группа местных жителей, женщин с детьми, которые появились то ли из погреба, то ли из землянки. Они радостно бежали нам навстречу, что-то кричали, размахивая руками. Но мы не стали задерживаться и продолжали движение вперед с целью расширения плацдарма до намеченного рубежа — западной опушки небольшой рощи.

Завершение этого боя было ознаменовано примечательным событием, показавшим боевые возможности нашего танка Т-34 в неординарных условиях.

Достигнув намеченного рубежа и не встретив серьезного сопротивления противника, мы по своей неуемной инициативе решили продолжать расширятся, плацдарм. Двигаясь дальше, мы увидели удирающий от нас немецкий бронетранспортер с подцепленной к нему пушкой. Увлекшись преследованием бронетранспортера, мы вырвались далеко вперед И тут нас ожидал подвох. Мы наскочили на не замеченный нами ручей, покрытый льдом и припорошенный снегом. Танк с грохотом проломил лед и провалился в ручей. И хотя ручей был не очень глубоким, но имел илистое дно. и танк погрузился в воду выше подкрылков. застряв между крутыми берегами. Около двух часов длились наши попытки выбраться из ручья вперед или назад либо развернуть танк вдоль ручья, однако все они были тщетны. Крутые, почти вертикальные берега ручья, к тому же. с обледеневшими краями, илистое дно ручья не давали возможности сдвинуть танк с места. Колея становилась все глубже. танк проседал все ниже и. наконец, намертво заклинился между берегами ручья.

Шло время, никто из своих больше не появлялся. Попытки наладить радиосвязь также не удавались. Вода вокруг танка замерзала, превращалась в лед Мы оказались на ничейной территории в ледяной ловушке.

Противник, спохватившись, принял решение вернуть себе плацдарм. Через нас полетели немецкие снаряды. Затем вдалеке показались вражеский танк и три бронетранспортера с пехотой. Скорее всего, это была группа разведки. Немецкий танк время от времени открывал огонь наугад, видимо, ожидая, что в ответ наши предполагаемые огневые позиции обнаружат себя. Не встречая сопротивления, группа продвигалась вперед. Она оказалась левее нас, вышла за границы моего поля зрения, и я потерял ее из виду. Блинов развернул башню влево и выжидал. Он колебался, открывать ли огонь, этим обнаруживая себя, или затаиться. Но уж слишком выгодной оказалась наша позиция. Танк и бронетранспортеры противника были близко и подставили нам свои борта. Блинов не выдержал.

— Бронебойным заряжай! — прозвучала уверенная команда.

Лязгнул клин затвора. Грохнул выстрел. Неописуемая радость Толи свидетельствовала, что выст рел достиг цели

— Осколочным заряжай!

По отрывочным командам Блинова и чередованию выстрелов пушки и пулеметных очередей я понял, что немецкая пехота спешилась н движется в нашем направлении. Однако как я ни вглядывался в амбразуру, в секторе моего обзора никто не появлялся, и я, к своей досаде. ничем не мог помочь своим друзьям. Вскоре стрельба смолкла, и стадо ясно, что атака немцев захлебнулась Командир и заряжающий были радостно возбуждены, они наперебой делились своими впечатлениями. Из их реплик следовало, что танк и один Б'ГР были подбиты, остальным удалось скрыться, но часть пехоты рассредоточилась и залегла. Тратить зря осколочные снаряды Блинов не стал, он не исключал к ночи возобновления атаки пехоты.

Стало темнеть. Положение оставалось весьма опасным. И тогда Блинов обратился ко мне:

— Вот что. Чаплин! По рации связаться не можешь, сам будешь связью. Как стемнеет. бери гранату и пробирайся к нашим. Доложишь майору Бессчетнову обстановку. Скажи, что снаряды еще есть, до утра мы продержимся, а там пусть выручает.

Выбравшись из танка, я огляделся и, пригибаясь, побежал по сохранившимся следам гусениц нашего танка Ночную темноту время от времени прорезали светящиеся автоматные очереди. Вначале мне казалось, что все очереди направлены в меня, и каждый раз падал на снег. Иногда вдруг вспыхивали осветительные ракеты, и все ноле освещалось, как днем. Через какое-то время я привык к этой обстановке, перестал шарахаться и продолжал двигаться во весь рост. В какой-то момент я услышал близкую немецкую речь. Я притаился и стал ждать. При очередной вспышке ракеты я увидел шагах в пятнадцати от себя торчащие из окопа фигуры двух немецких солдат, напоминавшие грудные мишени. Они тоже заметили меня и стали целиться в мою сторону, Я. не раздумывая, выдернул чеку, швырнул фанату в сторону окопа и упал в снег. Раздался взрыв, и послышались крики. Пользуясь суматохой у немцев, я бросился бежать, насколько мне позволяли мои перекошенные валенки, Меня никто не преследовал.

Под утро меня задержали наши бойцы. Не знаю, был ли это загрздотряд или обычная пехота, но меня, несмотря на мой протест, поволокли в какую-то землянку, где сидел офицер в распахнутом полушубке. Он