размерами и строением напоминающее ископаемого ящера, видел Драммонд-Грей. По оценкам очевидцев, длина «драконов» колебалась от 40 до 100 футов, но все они имели относительно небольшие тела и очень длинные шеи и хвосты.
В 1919 году один из монстров в Конго совершил «налет» на лагерь строителей железной дороги и напал на местного инженера. Позднее такое же животное разрушило несколько деревень и убило сотрудников американской экспедиции Смитсоновского института. Вскоре после этого поползли слухи о том, что институт готов заплатить пять миллионов долларов тому, кто сумеет изловить динозавра или хотя бы предоставит его тушу.
Естественно, что невероятная по тем временам премиальная сумма призвала «под ружье» как ученых, так и авантюристов всех мастей. К тому же, масла в огонь подлили газетные репортеры. А когда 23 февраля 1920 года в «Тайм» представители Смитсоновского института опубликовали письмо-опровержение, разгорелся нешуточный скандал. Газеты долго не решались затрагивать «скользкую» тему. Только в 1932 году репортеры нарушили молчание и напечатали сообщение некоего Гроблера. Этот охотник в течение пяти лет путешествовал по Центральной Африке, а по возвращении в Кейптаун сделал официальное заявление прессе. По словам Гроблера, в болотах Северной Родезии, Конго и Анголы и в самом деле обитают гигантские «ящерицы». Местные жители называли странную рептилию «шипекве», или «водяным львом». Охотник рассказывал, что монстр больше всего напоминает игуану весом более четырех тонн; во время путешествия он видел даже фотографию этого зверя, обнаруженного «одним немецким ученым» в болотах ангольского озера Дилоло. На снимке «шипекве» обедал гиппопотамом. Местные жители утверждали, что зверь редко попадается на глаза людям; тем не менее, африканцы не сомневаются в реальности «водяного льва».
Фотография «шипекве» на поверку оказалась очередной фальшивкой. Но репутацию охотника внезапно «подправил» Ганс Шомбургк. Этот исследователь, известный своей добросовестностью, рассказал, что среди племен и народов Центральной Африки и в самом деле ходят упорные слухи о гигантской водяной рептилии. Очередная экспедиция надеялась поймать или хотя бы сфотографировать это животное. Но Шомбургку с бригадой кинооператоров не повезло: проведя в болотах Дилоло несколько дней, исследователи ни с чем вернулись в лагерь.
Зато две другие научные экспедиции (американская на берегу камерунской Кросс-Ривер и швейцарская в ангольской области Чиумбе) буквально нос к носу столкнулись с «драконом» и едва унесли от него ноги. Рассказывая об этой встрече, члены экспедиции говорили, что по сравнению с увиденным монстром «крокодил – младенец». Африканцы, по словам ученых, испытывают суеверный страх перед прожорливым и опасным гигантом, которого называют «мбулу-ем-бем-бе», или «либата».
В 1932 году зоолог швейцарской экспедиции, доктор Монар, писал: «Существование больших ящеров – потомков мезозойских рептилий – не может считаться теоретически невозможным. Хотя весь континент изъезжен сейчас вдоль и поперек, однако большинство путешественников следовали по одним и тем же избитым маршрутам, поэтому до сих пор еще остались в Африке неисследованные области». Тот факт, что экспедициям не удалось поймать «ожившее ископаемое», по мнению специалистов, может свидетельствовать о том, что «драконы» – довольно большая редкость, обитающая в совершенно недоступных для человека местах. Доктор Монар предположил: ящеры могли сохраниться на тех территориях, которые в конце мезозойской эры были частью древнего материка Гондваны, то есть, на Мадагаскаре, в Австралии, Южной Америке (в Бразилии), Индии, Африке. При этом из списка из-за высокой плотности населения, особенностей климата или размеров неисследованных территорий можно спокойно исключить все названные места, кроме Бразилии и Черного континента. Многие ученые поддержали гипотезу зоолога, оговаривая при этом, что легковерие, конечно, не украшает исследователя, однако излишний скептицизм тоже не поможет в установлении истины, тем более никто так и не смог доказать, что сохранение некоторых видов мезозойских ящеров до наших дней является в принципе невозможным.
Специалисты согласились с тем, что «ископаемые» и в настоящее время неплохо чувствовали бы себя именно в Африке: климат там существенно не изменился с глубокой древности, оледенения обошли стороной эту территорию, геологические изменения рельефа данного континента тоже практически не коснулись. К тому же Африка – единственный участок суши, большая часть которого не затоплялась морем уже 500 миллионов лет. Таким образом, Черный континент стал чем-то вроде естественного палеонтологического музея, где сохранились многие очень древние животные. Например, в лесах восточного Конго живет и здравствует представитель семьи первобытных жираф – окапи. На территории же Европы и Азии сей почтенный реликт вымер еще десятки миллионов лет назад. Почти столь же древним является и другое вполне реальное «живое ископаемое» – африканский павлин. В Кении менее столетия назад открыли гигантскую лесную свинью. Вообще, представителей раннетретичной фауны в Африке много. Ящер-панголин, водяная землеройка, златокрот, похожие на тушканчиков прыгунчики, трубкозубы, копытные «кролики»-даманы спокойно размножаются среди непроходимых лесов, болот и пустынных скал, вовсе не собираясь вымирать вслед за своими «родственниками» с других континентов. Об этих животных долго ничего не было известно. Ведь на большей части территории Африки действительно никогда не ступала нога европейца! А местным жителям исследователи, по устоявшейся традиции, предпочитают не верить…
Особый интерес у современных ученых вызывает «страна фантастических происшествий и удивительных существ» – суданские болота Бахрэль-Газаля, крупнейшего притока Белого Нила. Они занимают совершенно нереальную площадь – более 4000 км2. Это территория, где непроходимые болота чередуются с заросший гигантской слоновьей травы и папируса. Тысячные стада слонов теряются на таких просторах, а уж тому, что огромных белых носорогов тут обнаружили лишь около 60 лет назад, и удивляться не приходится. Кстати, «бронированные» животные невероятного окраса тоже долго считались мифом и выдумкой падких на сенсации газетчиков. Не так давно открыли и живущих на здешних болотах абу-маркубов – исполинских древних аистов, клювы которых похожи на молот. Видимо, дальше очередь за… драконами-лау! Местные охотники и рыболовы утверждают, что эти загадочные существа и поныне обитают в Бахр-эль-Газале. Возможно, что в будущем мы сможем полюбоваться живым пра-пра-… правнуком загадочного сируша, чье изображение украшало вавилонские ворота Иштар.
МОХНАТЫЙ ЯЩЕР ЧУПАКАБРА
«Козий вампир» («чупакабрас» – по-испански «пьющий кровь у коз», «сосущий коз», «козодой») родился не из слухов, преувеличений или откровенного вранья так называемых очевидцев. Теперь о нем многое доподлинно известно, но как всегда существует «но», и оно заключается в том, откроют ли всему миру тайну этого загадочного существа. Чупакабра каталогизирован Британской энциклопедией как самое важное необъяснимое творение XX столетия.
Впервые это ужасное создание появилось в западной части острова Пуэрто-Рико в 1975 году. В небольшой деревушке Мокка стали находить животных, у которых была высосана вся кровь, а на трупах находились небольшие круглые ранки около 6 мм в диаметре. Паника, вызванная появлением чудовища, которого поначалу назвали вампиром из Мокки, привлекла внимание местных властей. Была взорвана пещера, где, по мнению жителей, скрывался монстр. После этого нападения на скот прекратились. Казалось, страшное создание похоронили под грудой камней навсегда, однако в 1990 году после ужасного урагана Хьюго, который особенно сильно разбушевался в районе, где находилась секретная лаборатория военных, нападения монстра возобновились. А в 1995 году была зарегистрирована целая серия нападений, которая на этот раз затронула не только Пуэрто-Рико, но и Чили, Аргентину, Перу, Бразилию, Мексику, Гватемалу, Коста-Рику, США. С мая 2000 года чупакабра вновь вышел на «тропу войны». А совсем недавно в Мексике и Никарагуа рядом со взрослыми особями очевидцы наблюдали детенышей.
Чупакабра стремительно размножается и расширяет свои владения. Его появление зарегистрировали в континентальной Европе – в Испании и Португалии. А в марте 2004 года нижегородские охотники нашли на снегу скелет загадочного существа, череп которого был продолговатым и необычайно вытянутым, клыки –
