- Что там? – мрачно спросил он.
- Ваше величество, - сказал деловой голос, - докладывает наземная станция Зелёная луна. Мы захватили в плен группу повстанцев. В неё входят их главари. Что с ними делать?
- И как вы их поймали?
Вейдер поднял голову и прислушался.
- Они, ваше величество, захватили одну самоходку и вышли из неё с нами на связь. Тот, кто с нами связался, надел на голову шлем штурмовика. Сказал, что задание выполнено, но мятежники уходят в лес и им нужна для преследования помощь штурмовиков из числа тех, что находятся внутри станции.
- И? – спросил император вдруг очень весело.
- Они не назвали пароля, - ответили ему на том конце. – К тому же за ходом боя могли следить не только с одного места. Были дублирующие наблюдатели. Мы так и предполагали, ваше величество, что повстанцы совершат подобную глупость. Поэтому мы сделали вид, что поверили, немного потянули переговоры, а потом к нам подошли те самые резервные силы, которые им так хотелось увидеть…
И тут Люк услышал то самое, восприятия чего он лишился некоторое время назад.
Лорд Вейдер откинул голову и захохотал.
Кашлял, но хохотал всё равно. На всё наплевать.
- В этой бригаде есть Лея Органа? – спросил между тем император.
- Да, ваше величество.
- А Хан Соло?
- Да, ваше величество.
- А один крайне неопрятный вуки?
- Да, ваше величество.
- Обращаться аккуратно. Доставить на станцию. Остальных задержать до дальнейшего выяснения.
- Есть, ваше величество!
Император переключил канал.
- Командующий Джерджеррод?
- Ваше императорское величество!…
Похоже, командующий почти испугался. Или его оторвали от вида боя. В котором только что чуть не взорвали флагман.
- Как там “Исполнитель”?
- Всё в порядке, ваше имп…
- Атакуйте повстанцев.
- Есть!
- На уничтожение.
- Да, ваше имп…
- Но если они предпочтут капитуляцию – примите её.
А потом император на секунду отвлёкся от разговора и сделал одно, только одно маленькое движение.
Пол чуть качнулся под ногами.
- Что это?… - сбитый с толку, ошалевший, перепуганный, почти невменяемый Люк резко приподнялся и посмотрел безумными глазами на отца.
Два ситха переглянулись.
- Это я исправил свою ошибку, мой мальчик, - сказал император мягко. – Боюсь, что твои друзья Ведж и Калриссиан всё-таки погибли, - он сожалеюще улыбнулся. – Это моя вина. Не надо было мне всё так затягивать… Но они хотели взорвать эту станцию, - пояснил он Люку. – А здесь всё-таки все мы. Я. Ты. Твой отец. Скоро будет твоя сестра и твой приятель Соло. К тому же здесь очень много других людей. И большой флот… Вейдер, ты ничего не хочешь сказать Пиетту?
- Поздравьте его от моего имени с рождением заново, - сухо усмехнулся Ведер. – И, кстати, вас, император, я поздравляю тоже.
Они, не сговариваясь, почему-то посмотрели туда, в отверстие шахты.
Что, это возможное будущее слало им знак перед тем, как раствориться в небытии?
Потом они отвернулись. Возможное будущее исчезло.
Карие зрачки императора посмотрели Вейдеру в линзы.
- И тебя.
Он кивнул в ответ.
- Ты рисковал, мой мальчик.
Рядом дёрнулся Люк. Но Вейдер знал, что на этот раз всё так, как и нужно.
- Вы спасли меня двадцать лет назад, - сказал он по-прежнему сухо. – Ценой моей жизни стала ваша дряхлость. Её же ценой стало ваше безумие. Я всегда плачу по счетам. По всем. По плохим. По хорошим, – он повернулся к Люку. – Оби-Вану я ещё не заплатил.
Промежуток между картинами.
Двадцать лет назад.
Палпатин.
