маленького мальчика отразилась Авада.

«Отметит равным себе. Какая дурость!» Он никогда не признавал кого-то равным себе, даже Дамблдора- действительно величайшего мага, не то, чтобы какого-то щенка, слабого и жалкого. И не собирался это изменять. Он не представлял, что должен сделать Поттер, чтобы он признал его равным…

Волдеморт впился ногтями в дерево старинного кресла. Неужели Пророчество имело в виду то, что он пытался убить ребенка один на один, как на дуэли магов? Так ведь он пришел туда в одиночку только из-за того, что пообещал Снейпу жизнь его грязнокровочки. Его соратники не поняли бы такого милосердия… Или это из-за таинственной живучести Поттера? Один бессмертный равен другому бессмертному по определению? Или здесь что-то другое?

- И не один не сможет жить спокойно, пока жив другой, - повторил он, задумчиво закусив губу. На первый взгляд все было очевидно - пока он не убьет Поттера, его собственная жизнь под вопросом. Хотя… Как сказать, может ли человек вообще жить «спокойно» и не приведет ли убийство мальчишки снова к тому же, что и одиннадцать лет назад. Волдеморт же не хотел уничтожения так заботливо созданного тела. Это было бы, во-первых, больно, а во-вторых, грозило очередным крахом планов. Кроме того, кто знает удастся ли и во второй раз достать крови Гарри, а то щеголять в шкуре василиска ему очень и очень понравилось. Яд питомца Салазара, сохранившийся в организме мальчишки добавил его облику дополнительной силы, передвинув на одну ступень ближе к Великому Нагу.

- Всссе так двуссмысссленно! Что же теперь делать?

- Всссе-то вы, двуногие, усссложжняете, - ласково подставила голову Нагайна. Старая змея не понимала смысла танцев хозяина и его пленника. Хотя, откуда ей, простой пресмыкающейся, знать обо всех подробностях брачных игрищ людей? Вот в свое время удав Ссссаххаш такую добычу ей принес…

Волдеморту внезапно захотелось вновь посмотреть на Поттера. Чтобы убедиться, что всегда сможет его убить, что в нем нет никакой «тайной силы», и что щенок слаб и сломлен, как физически, так и морально.

Исключительно для этого.

* * *

Азкабан

* * *

В темных коридорах старого замка было непривычно шумно. Но не стоны и проклятья наполняли воздух, а приглушенные разговоры тех, кто уже давно отвык от речи. Здесь, в самых страшных камерах находились Пожиратели. Теперь те из них, что служили Лорду по-настоящему - во время облав в послевоенное время хватали всех подряд - словно бы очнулись ото сна. Даже самые безумные из них, чьи воспоминания раньше напоминали решето, сейчас смотрели на мир куда спокойнее.

- Эй, Руди, - хохотнул Мальсибер, пропуская сквозь трясущиеся пальцы седые пряди. - Передай Долохову, что я ставлю на то, что Лорд вытащит нас через месяц!

- Я вам не передатчик, - зло выдохнул Лестрэйндж. - Сам ему говори!

- А я кричать не могу- накричался за…сколько мы тут сидим, а? - пожал плечами Генри, поглаживая метку, вернувшую не только ясность форм рисунку, но и ясность мыслей всем ее хозяевам. - Да не важно! Оторвись от своей благоверной, насосетесь еще на воле, и передай мою ставку Антонину!

- Ну не все же такие содомиты, как вы с Эйвери, - мрачно буркнул мужчина. - А Антонин-то, шулер, даже здесь тотализатор устроил…

Дементоры толпились в стороне, удивляясь тому, как много еды им достается в последние дни. Положительные эмоции от полувысохших Пожирателей просто зашкаливали.

* * *

Запретная Башня

* * *

Нагайна, соскользнув с рук Темного лорда, расположилась на диване. Ее толстое тело - Волдеморт уже устал постоянно напоминать любимице, что ей надо меньше есть - полностью покрыло мягкую ткань.

- Вессселитесссь, хозззаин, - буркнула она, отпихивая книгу. Темный лорд поморщился - он никогда не любил небрежного отношения к книгам - и поднял «Мифы: реальность и ее отблески» с пола, смахнул пыль рукавом и положил на журнальный столик.

- Ужжж не бессспокойссся, - ответил он невоспитанной змеюке, направляясь к лестнице. По дороге к спальне (именно оттуда дышало магией подростка), мужчина заглянул в артефакторную.

Юный гриффиндорец не знал, что руны, замыкающие в себе магию заклинателя, сообщают о всех магических действиях хозяину Башни, и поэтому на редкость забавно прятал следы подрывной деятельности. Волдеморт уже давно знал, что парень активно занимается проблемой выхода отсюда и, хотя это было невероятно, даже нашел какие-то огрызки шумерской магии. Отодвинув несколько книг, Волдеморт обнаружил полностью готовую рунную цепочку - не идеальную, но достаточно сложную для мальчишки его возраста. Поттер неплохо постарался. Как ни странно, но у него обнаружилась изрядная усидчивость и аккуратность.

«Снейп просто не знал, что с ним надо делать» - мрачно ухмыльнулся маг, вспоминая рассказы Люциуса. - «Но все равно у щенка ничего не получится, все эти руны и заклятья просто мишура над истинной магией. Пусть развлекается».

Поттер лежал, обняв цветастую подушку двумя руками и забавно наморщил лоб. Его губы слегка шевелились, словно бы он с кем-то разговаривал в своем беспокойном сне. Темный маг усмехнулся. Он тоже не был спокойным соседом, когда спал - Ирэн постоянно жаловалась, что он вполне серьезно и Громко обсуждал различные теории и интриги, пинался и норовил выкинуть ее со своей территории. А иногда и кидался в нежданных гостей заклинаниями, так что домовые эльфы предпочитали обходить комнаты Лорда по широкой дуге. Правда, несмотря на все это, она ни разу не отказывалась спать с ним в обнимку. Темный лорд опустил голову к его губам, прислушиваясь к судорожному шепоту:

- Нет…Не надо, - истерично всхлипнул Гарри. Магу были очень интересны подробности ночных кошмаров пленника. Все это можно будет использовать, если понять, что за видения преследуют героя. «Неужели я?» - криво усмехнулся Волдеморт, чувствуя странную смесь самодовольства и неуверенности. - Мама…Нет…Мама!

Лорд отшатнулся настолько быстро, что не успел этого осознать. Его алые глаза удивленно распахнулись.

Это было…неожиданно. Причиной кошмара Гарри и вправду был он - темный лорд Волдеморт, только вот совсем не так, как ему казалось. Маг покачал головой - такое никак нельзя использовать к своей пользе, как ни старайся.

«Он помнит?»

Парень продолжал всхлипывать, а темный маг чувствовал только растущее раздражение. У него тоже были крайне неприятные воспоминания о той ночи, так что ни какого сострадания по отношению к ребенку он не испытывал, да и действовал он тогда именно так, как было должно. Кроме того, по мнению мужчины, страдать о гибели того, кого ты не помнишь, по меньшей мере глупо - слишком много лжи в мечтаниях брошенного ребенка, обоготворяющего облик родных. Он убедился в этом, когда узнал истинную историю своего рождения и своих родителей.

Раздался еще один всхлип. Из-под плотно сжатых век мальчика, мечущегося по постели, потекли прозрачные слезы. Гарри выглядел необыкновенно жалко, куда более жалко, чем когда метался под Круцио, харкая кровью и захлебываясь криком.

- Как бесит, - выдохнул маг.

Его всегда раздражала слабость в окружающих. У него самого было далеко не лучшая жизнь, но он никогда не плакал, никогда не жаловался и не просил милости у вышестоящих, поэтому даже такое мелкое проявление слабости его выводило из себя, особенно у того, кто казался ему сильной личностью, не сдававшейся даже под его пытками. И какие-то чувства сломали его на раз. Как глупо!

- Пожалуйста, не надо, - особенно громко всхлипнул парень. Его ногти с силой впились в мягкую ткань подушки, буквально разрывая ткань. - Я сделаю что угодно…Нет!

- Замолкни, - стиснул зубы Волдеморт и, приподняв Поттера за волосы, приник к его губам, вталкивая стоны тому в горло. Тот практически сразу проснулся (видимо сон был не слишком крепким), и, приоткрыв