не знал, что она принесет - кнут или пряник, боль или награду.

- Прочь, Люциус, - выдохнул Волдеморт, расстегивая окровавленную мантию. - Но не надейся, что на этом наш разговор закончен. Просто мне сейчас совсем не до тебя.

- Спасибо, мой Лорд, - практически облегченно выдохнул маг, буквально падая на одно колено. Его мучения откладываются. А там, кто знает, не забудет ли маг о его промахе. - Я больше никогда не разочарую Вас.

- Не обещай невозможного, Люциус, - скривился Волдеморт. - И не испытывай мое терпение - прочь! Или соскучился по моим Круцио? Только скажи, мне не сложно…

- Извините, мой Лорд, прощайте, мой Лорд…

Когда Малфой исчез из замка, воспользовавшись портключом, Волдеморт вновь восстановил щиты поместья, снятые для того, чтобы беловолосый маг мог без проблем вернуться домой. Затем, окончательно сняв мантию, он подошел к зеркалу. Гарри охватило странное чувство дежа-вю - когда-то он уже смотрел в него, только вот не сам, а глазами Лорда. Белоснежная рубашка и стального цвета брюки, разорванные режущим проклятьем, и промокшие от свежей крови, пугали. У Гарри в груди стало холодно.

- Чертова шавка, - прошипел Волдеморт, отрывая присохшую ткань от раны. Она была на редкость жуткой, в ней просматривались не только рассеченные мышцы, но и ребра. Гарри даже вздрогнул, когда до него донесся запах крови. - И как ему удалось меня достать? Не подскажешь мне, Гарри, малыш?

Поттер закусил губу. Он-то надеялся, что о нем благополучно забыли.

- Я не знаю, - выдохнул он, выходя на свет. Гарри уже достаточно изучил своего похитителя, чтобы знать, что чем больше будет прятаться, тем страшнее будет гнев Лорда. Кто бы сказал ему еще несколько месяцев назад, что он, как верный Пожиратель Смерти, будет подстраиваться под характер Волдеморта, чтобы избежать наказания, дал бы в зубы, не задумываясь. А сейчас в этом не было ничего странного.

Лорд посмотрел на парня поверх обнаженного плеча, слегка ухмыляясь. В том, что гриффиндорец попытается сбежать он не сомневался - даже месяцы в изоляции не смогли его сломать, так что этот шаг был на редкость предсказуем. Но вот то, что тот каким-то образом смог заблокировать артефакт, его удивило.

- Боишься?

Гарри вздрогнул.

Волдеморт удовлетворенно хмыкнул, разваливаясь на кожаном диване. Он медленно разрезал брюки, открывая вторую рану, не менее страшную, чем на боку. Гарри, взглянув на Лорда, слегка покраснел - на мужчине остались только темные подштанники, которые практически ничего не скрывали.

- На третьей полке баночка с голубой мазью, - выдохнул Лорд, кивая головой на стеллаж. - Бери ее и иди сюда.

Поттер удивленно замер.

- Быстро, - поторопил его темный маг, намекающе погладив палочку. Гарри тут же сорвался с места, спеша исполнить приказ. Судя по всему, Темный лорд был не так уж и зол, так что возможно его выходка и обойдется без последствий.

Темно-коричневая глиняная плошка, накрытая белой тканью, была слегка теплой, и озябшие руки юноши согрелись от нее, принося с собой странное спокойствие. Гарри, повинуясь повелительному жесту мага, присел на мохнатый ковер и, зачерпнув голубой мази с золотистыми искрами, принялся накладывать ее на раны. Волдеморт прикрыл глаза, глядя на коленопреклоненного юношу, напряженного и испуганного. Он сам не знал, почему не стал наказывать как Люциуса, так и Гарри - что за странная сентиментальность нашла на него в этот день? Может его успокоило то, что на часть его вопросов он узнает ответы в ближайшие часы - в мантии уже лежало то самое Пророчество, с которого началась история его падения? Нет, он не станет даже раздумывать на эту тему- Волдеморт привык следовать за своими желаниями, а сейчас не желал их даже анализировать.

Мягкие пальчики Поттера нежно прикасались к ранам. За окном поднималась луна.

* * *

Азкабан

* * *

-Мистер Грюм? Что вы здесь делаете?

-Ты помнишь о своем Долге, Эйрен? Пришло время его отдавать…

Глава пятнадцать.

* * *

Аврорат

* * *

- Что вы сказали, Руфус? - вскочила с кресла Амелия Боунс. Ее изящные и тонкие руки (странность для женщины ее профессии) автоматически зарылись в волосы, взлохмачивая еще недавно идеальную прическу. - Что вы нашли?

- Тело Питера Питегрю, его воспоминания и последнее письмо, - глухо выронил аврор, смотря на Боунс спокойно и уверенно, не давая понять, что заметил смятение начальницы.

- Не может быть, - выдохнула она, вновь опускаясь на место. - Это просто Мордред знает что!

Скримджер, нынешний глава аврората, только пожал плечами. Он, если говорить честно, и сам не до конца верил в произошедшее - даже пару раз пнул мертвого мага, чтобы убедиться, что он реален. А потом еще и лично тащил Питера со скарбом в Отдел Тайн, чтобы они проверили все от и до. И только после этого решил сунуться к своей начальнице, чтобы доложить о необычной находке.

- Чего стоишь, садись, все свои, - буркнула Амелия, махнув Руфусу на кресло. - Будем думать, что с этим делать. Это же…это…это все меняет! Беглый Блэк - невиновен и зря просидел 12 лет в Азкабане, Лорд вернулся, а Поттер вовсе не в Египте!

- Ну, это еще надо проверить, - поджал губы аврор. Скримджер был достойным учеником Аластора Грюма и считал, что все относящееся к темным и что невозможно доказать неоспоримыми фактами, несущественно. - Я бы не стал верить тому, кто, по его собственным словами, 14 лет провел в виде крысы.

- Я не отрицаю необходимость проверки, - поморщилась женщина, в бессилье закрывая ладонями глаза. - И, поверь мне, Руфус, я бы очень, очень, хотела, чтобы это оказалось глупой шуткой или изощренным издевательством. Но если хоть на секунду подумать о том, что это правда… Мне становится страшно. Ведь это не только значит, что невиновный страдал в Азкабане - это-то наименьшая из проблем - это значит, что рядом идет игра. Причем один из игроков - это Альбус Дамблдор! А второй…второй…

Амелия встала, обхватив себя за плечи, словно бы чувствуя нестерпимый холод. Руфус отвернулся - не дело ему видеть минуту слабости «железной леди» Министерства.

- Ладно, - упрямо сжала губы женщина. В карих глазах Главы отдела Магического Правопорядка появились сталь. - Праздные размышления можно оставить на потом. А сейчас - за дело! Сначала, мистер Скримджер, вы отправите своих агентов в Египет…

* * *

Запертая Башня

* * *

Гарри сидел в артефакторной и гипнотизировал взглядом рукав бежевой мантии. Он был весь перемазан кровью - но не его, а Лорда. Этим вечером, когда мужчина в приступе странного благодушия, заставил его обработатывать раны, оставленные Сириусом, парень смог незаметно промакнуть ей белую кожу мага. Поттер прекрасно помнил, что это было единственное, чего ему не хватало для того, чтобы вскрыть первый слой Салазаровой защиты. А мальчик, несмотря на все то, что творилось в последние дни между ним и Волдемортом, никогда не забывал о том, что его главная цель - это путь наружу. А со странными эмоциями он разберется, когда будет сидеть у камина в башне Гриффиндора.

В чаше, стоящей на темном столе, дымилось свежеприготовленное зелье. Идеально приготовленное, что было лишним поводом для гордости.

- Не такая уж я бездарность, профессор Снейп, - пробормотал Гарри, опуская в чашу пропитанную кровью ткань.

Все чаще и чаще он начинал вполголоса разговаривать сам с собой, когда оставался в Башне в одиночестве. Тишина этого места просто убивала - обволакивая сознание, она рождала в его мыслях