опирающуюся на трость, Сириус не мог не узнать. Уж слишком часто он встречался с этим своим родственником - как в бальных залах мэнора, так и на поле боя. А вот двое других были ему совершенно незнакомы. Наверняка, иностранцы, из тех, кто присоединился к Лорду в самые последние годы - высокий мужчина и похожий на него мальчик, явно родственники.

- Где же Гарри? - выдохнул анимаг, недоуменно переглядываясь с оборотнем. Ни один из присутствующих не был гриффиндорцем - вряд ли даже Лорд мог так великолепно подделать ауру и запах. Хотя чем Мордред не шутит… - Что произошло?

- Это не Оборотное, - задумчиво протянул Ремус. - Может, какой комплексный ритуал…

- Или это просто ловушка, - оскалился Блэк, сжимая в пальцах старую палочку - она когда-то принадлежала его дядюшке. Острое разочарование от того, что он не смог увидеть любимого крестника, вырвать его из лап Тьмы, всколыхнуло в душе волну удушающей ярости. - Этой Крысе нельзя было верить! Он заманивает нас в ловушку!

- Из трех человек? Нет, - покачал головой Люпин, переводя взгляд с замершего у соседнего ряда Грюма на стоящих чуть поодаль двух авроров - высокого чернокожего мужчину и дочку Андромеды, Нимфодору Тонкс. - Они не смогут взять Пророчество без Гарри или Лорда, уж это-то Руквуд им точно сообщил.

- И где же тогда он?!

- Волдеморт был гением, возможно, он придумал что-то чрезвычайно хитрое, - пожал плечами оборотень, принюхиваясь к затхлому воздуху, приносящему запахи незнакомцев.

В это время троица Пожирателей подошла к нужному ряду. Люциус коротко кивнул своему спутнику, крепко удерживающему младшего волшебника за плечо. Он медленно провел перед юношей палочкой, что- то еле слышно пробормотал и снял наложенные Чары. Сириус не выдержал, когда увидел, кто скрывается под личиной хорошенького мага. Около полки с пророчеством, прикрываемый Люциусом и его спутником стоял Гарри. Он испуганно смотрел на стражников, неуверенно оглядывая окружающее пространство, словно бы опасаясь запутанного лабиринта полок. Его щеночек смотрел из-за спины старших магов, а из-под изысканной, но на пару размеров большей мантии виднелись следы едва заживших синяков и ран. И Блэк с яростным рыком вырвался вперед, буквально отшвыривая в сторону Люпина, схватившего его за плечи, как только спали Чары. Его инстинкты буквально кричали о том, что он должен вырвать малыша из лап мучителей.

- Гаррррри, - прорычал он, швыряя в Пожирателей пару далеко не светлых заклятий. Люциус резко ушел в сторону, вскидывая трость в контратаке, схватив Поттера за шкирку, а неизвестный Мародеру маг выставил щит, отливающий фиолетовой патиной. Он поглотил магию Блэка без следа, а после метнулся вперед, опрокидывая полки с Пророчествам прямо на команду Грюма. Аластор, словно бы предчувствуя опасность, ушел вперед, а Тонкс, споткнувшись на пустом месте, упала прямо перед упавшими полками, так что те упали на пол, не задев даже краешка ее одежд. А вот Кингсли (Сириус наконец-то вспомнил, как зовут чернокожего аврора, недавно вошедшего в Орден) повезло куда меньше - тяжелой полкой ему выбило плечо, и высокий мужчина со сдавленным стоном упал на пол, выронив палочку.

Люпин, осознав, что их маскировка полностью провалилась, немедленно вступил в бой, стремясь подкрасться к Поттеру, зажатому Малфоем у дальней стены. Но Люциус, несмотря на то, что ввязался в бой с Сириусом, заметил оборотня, и в Ремуса понеслись сотни мелких серебряных иголок. Это заклинание, созданное еще в Средние века, служило именно для охоты на оборотней. Пусть столь мизерным количеством лунного металла не убить полузверя вне полнолуния, но весьма понизит его силы, увеличенные даже в человеческой форме.

- Люциус, - протянул неизвестный, посылая в Аластора луч сине-черного проклятья. - Не потеряй мальчишку! Отвечаешь головой сына!

Поттер понимал, что более удачного времени для побега уже не будет, а значит, он должен не прогадать. У него будет только один шанс - и если он провалится, то вряд ли вырвется из жесткой хватки Волдеморта. Если вообще переживет вспышку его ярости…

Так что, когда тишину Зала Пророчеств прорезал крик Сириуса, Гарри понял, что его время пришло. Даже откинутый Малфоем в угол, он все равно наблюдал за схваткой, стараясь не пропустить лучшую возможность. Лорд, все еще оставаясь в личине испанского мага, ввязался в схватку сразу с тремя аврорами - Грюм и еще двое неизвестных Гарри магов, шквальным огнем не позволяли ему сделать лишних телодвижений, да и беловолосый маг тоже едва-едва справлялся с бешенным напором Сириуса и профессора Люпина. Лучше мига и не придумаешь - у него есть вполне реальный шанс добраться до крестного до того, как Лорд освободится от своей схватки, сковав его заклятиями. А там уж Сириус сможет его переправить в Хогвартс. По крайней мере, Гарри на это искренне надеялся.

Он осмотрелся - оба темных мага были слишком заняты своими противниками, чтобы обращать внимание на него, и Поттер резко выбежал из-за спины Малфоя, кинулся вперед, активируя кольцо. Теплое золотистое сияние окутало его тело, создавая «доспех Шамаша». Это заклинание, вычитанное в шумерской книге, создавало тонкую пленку из света и воздуха, что, теоретически, не давало брачному комплекту призвать мальчика к Лорду. Его единственный шанс сбежать. Правда его сил хватит только на десять минут, но этого должно хватить на то, чтобы аппарировать прочь, к Хогвартсу, а там барьеры старой школы должны защитить его от древней магии.

Гарри уже почти добрался до крестного, когда путь ему преградило бело-серебристое тело, от которого буквально дышало жаром. Он отшатнулся назад и почувствовал, как его тело задрожала в тенях магии. Поттер застонал от ужаса. Его план полностью провалился, потому что эта магия могла принадлежать только одному магу во всем мире.

- Какой сссмешшшной малышшш…

Сириус замер, когда тело неизвестного Пожирателя, стоящего у полки с Пророчеством, окутало черно- фиолетовое сияние истинно Черной магии. Оно было наполнено вечно движущимися телами огромных существ - змеиных, покрытых темной чешуей. И это было до отвратительного реально - сила этого неизвестного мага поражала, наследник семьи Блэков лишь три раза видел нечто подобное. Такая была у Дамблдора, Фламеля и…лорда Волдеморта. Черно-фиолетовые тела резко сжались…

И затем - взрыв, лишивший его на время зрения.

Когда Сириус снова смог видеть, то на месте невзрачного человека оказалось настоящее Чудовище. Серебристо-белый наг, покрытый крупными чешуйками с ярко выделенным черненным хребтом посередине, был воистину огромным. По краям внушительного хвоста шли костяные гребни, задевающие пол. Такие же выросты украшали руки нага и шли от висков на спину. Длинные, жесткие волосы существа падали на глаза и плечи. Полузмеиное-получеловеческое лицо с ярко-алыми глазами вызывало у мага дрожь ужаса, но не столько тем, что принадлежало практически исчезнувшему из мира созданию, сколько тем, кому оно принадлежало. Сириус прекрасно помнил его- лицо Лорда Волдеморта.

Он замер. И от ужаса Блэк даже не сразу заметил, что тело его крестника обвивают змеи магии Темного лорда, истинного наследника Салазара Слизерина. Они буквально вонзались в его плоть, не давая мальчику двигаться - он словно застыл в патоке. Еще движение рук - и вокруг магов возник плотный черный туман, в котором буквально завязали бросаемые аврорами заклятья. В душе анимага медленно поднялась волна ярости на мага, отринувшего человеческий облик, ради призрачного миража власти:

- Отпусти его, ты, чудовище, - крикнул он, пытаясь прорваться сквозь границу черного тумана, окружившего Люциуса, Лорда и Гарри.

- Я, - прошипел Лорд. - Никогда не отпускаю то, что принадлежит мне, пес. А Гарри - мой, отныне и навеки.

Голос мага звучал торжественно, жутко и зловеще. Поттер сильно задрожал, когда его плеч коснулись ледяные пальцы Волдеморта. Они и раньше заканчивались антрацитовыми когтями, но сейчас это были огромные, острые кинжалы, с легкостью распарывающие его нелепую одежду. Гарри, замерев в его руках, видел, как остановился, в ужасе скривив лицо, Сириус, но сам он не чувствовал ни тени страха - после встреч с Посланником, внешность Лорда-нага, знакомая ему по дневникам Ровены, уже не казалась ему такой устрашающей. Он был, по крайней мере, стабильным. Да и то сладостное опьянение темной магией, что окутывала фигуру Волдеморта, никуда не делось. Она, казалась, только стала сильнее в разгаре битвы, приобретая свежий аромат озона. Волдеморт наклонился над его плечом - пара тяжелых прядей упала на лицо Гарри, щекоча нежную кожу - и мальчик все так же как в Башне, застыл в ожидании. Запах змеиной кожи и крови ударил в ноздри парня, а на губах он почувствовал ее соленый привкус…