Блэкстон прав. Надо что-то делать с этой спесью.

А если попробовать вот так?..

Я пододвигаю к себе ближайший стул, не спеша усаживаюсь и почти лениво взмахиваю палочкой:

- Вингардиум левиоса!

Смотри-ка, подействовало. Сложно изображать надменное превосходство, когда болтаешься в воздухе в нескольких дюймах над полом. Я с удовольствием разглядываю исказившееся от бешенства лицо и спокойно спрашиваю:

- Так что вы здесь искали? И что успели взять?

- Поттер, прекратите немедленно, - выговаривает Снейп сквозь стиснутые зубы, безуспешно пытаясь достать пол носками стоптанных ботинок. Не отвечая, я поднимаю палочку, заставляя его приподняться еще на десяток дюймов.

- Профессор, вы что, не расслышали? Мне повторить вопрос?

Снейп яростно дергается, пытаясь хоть немного опуститься, но в итоге прекращает безуспешные попытки и бессильно зависает в воздухе, как огромный уродливый мотылек. Впрочем, лампе, вокруг которой кружат такие особи, я не позавидовал бы - еще неизвестно, кто кого испепелил бы, так пылают ненавистью ввалившиеся черные глаза.

- Ничего, - в бешенстве хрипит он, - я ничего не успел взять.

- Ну, это нетрудно проверить, но все-таки - что вы хотели найти? - новым движением палочки я поднимаю его на целый фут. Я ожидал новой вспышки бешенства - но внезапно лицо Снейпа становится каким-то… даже не бесстрастным, а каким-то отрешенным, словно он напряженно пытается что-то вспомнить - и не может. Наконец он опускает голову и тихо произносит голосом, в котором звучат растерянные нотки:

- Я.. я не помню. Не знаю, зачем я сюда пришел.

Это что еще за фокусы?! Он что, пытается меня разжалобить - или попросту придуривается? Второе, кажется, вернее. Я опять взмахиваю палочкой, но от злости немного не рассчитываю движение - и Снейп взлетает почти под потолок, ударившись виском о выступ стены. Голова от удара откидывается, как у тряпичной куклы, и ссадина на бледном виске быстро наполняется темной кровью.

Ох ты, черт. Этого только не хватало. Я не собирался его калечить! Пробормотав заклинание, я опускаю его по возможности плавно, торопливо пододвигаю стул, и Снейп - неловко, боком - почти падает на него. Глаза закрыты, побелевшие губы прикушены, по землистой щеке сбегает яркая алая струйка, и я вдруг с ужасом понимаю, что почти готов…

Что? Поттер, ты с ума сошел? Перед кем ты собрался извиняться?!

А если он потерял сознание - что ты будешь делать?! А если он.. черт, «сдохнет» почему-то не выговаривается… если он?..

Но ни того, ни другого делать он, судя по всему, не собирается - уже через несколько секунд он открывает глаза и произносит негромко, но очень отчетливо:

- Поздравляю вас, Поттер. Вы быстро учитесь. Не ожидал.

- Не удивлен, - бормочу я, чувствуя дурацкое, правда же, совершенно неуместное облегчение. - Что-то не припомню, когда вы ожидали от меня чего-нибудь достойного.

- Достойного? - Снейп резко выпрямляется на стуле, раздраженно дернув скованными запястьями. - Издеваться над подследственным - это вы называете достойным? Впрочем… что ж, вы выбрали то, что вам, видимо, по душе, а человек - это его выбор, как говорил Дамблдор, любимейшим учеником которого вы много лет считались. Вот только непохоже, чтобы вы хоть чему-то научились у столь… достойного учителя.

Вот о Дамблдоре ему упоминать не стоило. Все благие намерения сохранять спокойствие - и тем более абсурдное желание извиниться - моментально вылетают из головы, и в следующую секунду жаркая волна ненависти буквально сметает меня со стула. Я вцепляюсь в костлявые плечи, встряхиваю его так, что он вновь прикусывает губу, но теперь мне на это плевать, и яростно выпаливаю, глядя прямо в черные зрачки:

- Не смейте говорить о нем! Не смейте упоминать его имя! Выбор… вы еще смеете говорить мне о выборе - он верил, что вы действительно изменились, а вы предали его, снова переметнувшись к Волдеморту, и убили поверившего вам человека по приказу вашего поганого Темного Лорда!

Задыхаясь, я вынужден остановиться, чтобы глотнуть воздуха, и Снейп, воспользовавшись паузой, внезапно произносит - спокойно, с легким оттенком удивления:

- Но Темный Лорд не приказывал мне ничего подобного.

Ошеломленный этим невероятным высказыванием, я несколько секунд молча обдумываю услышанное. Может, мерзавец и не врет… но это ничего не меняет. Ненависть вновь окатывает меня темной волной, и я опять яростно встряхиваю его:

- Значит, все обстояло еще хуже - вы убили Дамблдора, чтобы выслужиться перед вашим хозяином, - я еле сдерживаюсь, чтобы не ударить его, и он, заметив это, усмехается. - Или еще проще - вы настолько ненавидели его - просто потому, что он лучше, чище, достойнее - что не смогли удержаться и дали выход своей ненависти!

На этот раз он не отвечает, и через какое-то время я отпускаю его плечи, чувствуя, как жаркая волна уходит, оставляя после себя горечь и опустошение. Снова я сорвался попусту. Дамблдора этим не вернешь. Надо попытаться держать себя в руках и - по возможности молча - делать то, что является насущно важным - а для начала убедиться, что он в самом деле не припрятал никаких зелий, и…

- Я не выслуживался перед Темным Лордом. И я не ненавидел Дамблдора. Я уважал и любил директора.

Что?.. Да до каких же пор эта тварь будет надо мной издеваться?!

Я рывком подаюсь к нему, заметив мое движение, он пытается отстраниться, но не успевает - и я, коротко размахнувшись, даю ему пощечину, и еще одну, и еще, не заботясь о том, останутся ли следы, вкладывая в хлесткие удары всю накопившуюся за эти месяцы боль и горечь.

Наконец я с трудом заставляю себя остановиться, тяжело дыша и брезгливо встряхивая окровавленной горящей ладонью.

Если он сейчас еще что-то скажет…

- Поттер, - я вновь заношу руку для удара, но на этот раз Снейп не делает попыток отстраниться. Выглядит он как иллюстрация к параграфу про пытки в «Истории магии», но голос звучит удивительно спокойно - и я, криво усмехнувшись, опускаю руку.

Если это опять издевка - клянусь, он об этом пожалеет. Если же нет… В конце концов, он действительно под следствием - и я просто обязан его выслушать.

- Поттер, - вновь начинает Снейп, и его голос звучит почти сочувственно. - Я вас очень хорошо понимаю… гораздо лучше, чем вы думаете, - уголок рта дергается в непонятной горькой гримасе, но продолжает он так же спокойно: - Вы можете снова меня ударить, если вам будет от этого легче. Можете убить - но от этого все, что я вам сейчас сказал, не перестанет быть правдой.

- Вы сказали - я стараюсь говорить четко и размеренно, - что Волдеморт не приказывал вам убить директора. Что вы не выслуживались таким образом перед хозяином. Наконец, - я глубоко вдыхаю, пытаясь сохранить спокойствие - что вы не ненавидели Дамблдора, а, наоборот, уважали и любили его. И вы утверждаете, что все это - правда.

- Правда, - спокойно кивает Снейп. - Впрочем, это легко проверить - у Слизнорта наверняка есть Веритасерум.

Действительно, мог бы и сам додуматься. Но как я найду хоть что-нибудь в этом хаосе?.. Я растерянно оглядываю полки и через полминуты, злясь на себя, взмахиваю палочкой - хорошо, хоть это Снейпу не пришлось мне подсказывать:

- Акцио Веритасерум!

В ладони мгновенно оказывается пузатая склянка с прозрачной жидкостью. Я внимательно оглядываю ее и с удовлетворением замечаю на донышке наклейку с названием. Но почерк не Слизнорта - я хорошо помню слизнортовские кудрявые завитушки, а этот резкий угловатый почерк явно принадлежит… Мерлин, да кому ж еще он может принадлежать? В памяти моментально всплывают язвительные рецензии, написанные на полях моих домашних работ этим самым почерком.