Итак, нам предстоит «прогулка» по древнему государству, давно ставшемудостоянием истории. Вавилон — крупнейший город древней Месопотамии, столица Вавилонского царства в XIX–VI веках до н. э., важнейший торговый и культурный центр Передней Азии. В отличие от других великих городов Древнего мира, он был не только крупнейшим политическим центром, но и на протяжении всей своей истории сохранял статус мирового духовного центра. И если Вавилон часто и на долгие сроки утрачивал политическое влияние, то господство религиозное он сохранял всегда. Этот город являлся столицей мирового жречества. Сюда регулярно съезжались жрецы Египта, Сирии, Элама, Ассирии, Тира, Персии, Сидона, Аравии, Мидии, Эфиопии, Ливии, Малой Азии и других государств. В Вавилоне служители культов обучались жреческой науке, докладывали главному жрецу тайны своих стран, получали от него указания относительно дальнейшей деятельности.

Этот город возник на месте еще более древнего шумерского населенного пункта Кадингир, название которого было впоследствии перенесено на Вавилон (оба они в переводе означали «Врата бога»). Первое упоминание о библейском городе содержится в надписи аккадского царя Шаркалишарри (XXIII век до н. э.). Уже тогда в центре Вавилона располагался огромный храмовый комплекс Эсагила. Он являлся не только жилищем главного жреца, но и представлял собой тайный центр всей тогдашней политики Древнего мира. Центральным сооружением Эсагилы считалась огромная храмовая башня Этеменанка. Ее заложили на том месте, где некогда возвышалась знаменитая библейская башня, из-за строительства которой произошло смешение языков… Этеменанка, которая, казалось, достигала самого неба, должна была бросать вызов богам и людям, напоминая о вечности и несокрушимости Вавилона.

Кроме Эсагилы в городе имелось огромное количество других храмов, посвященных существовавшим на то время богам. Особо почитаемыми небожителями Вавилона считались Мардук, Иштар, Энлиль, Ан, Уту, Наина и Таммуз.

В XXII веке до н. э. этот центр Передней Азии пал под ударами войска царя шумерского государства Ура, Шульги. Ур на тот момент успел подчинить себе всю Месопотамию. В XIX веке до н. э. Вавилон снова был завоеван, на этот раз — аморитами (семитическим народом, пришедшим с юго-запада). Глава аморитов Сумуабум стал первым царем Первой вавилонской династии. Он сумел создать мощное государство, сделав его столицей захваченный древний город. В конце VIII века до н. э. Вавилонское царство было в очередной раз завоевано, теперь уже ассирийцами. А в 689 году до н. э. ассирийский царь Синахериб в наказание за мятеж практически полностью сровнял столицу державы с землей. Через 9 лет новые хозяева начали восстанавливать Вавилон, причем делали это довольно успешно. Город возродился к жизни и вернул себе утраченные позиции. Но наибольшего рассвета он достиг в период Ново-Вавилонского царства (626–538 годы до н. э.). При Навуходоносоре II (604–561 годы до н. э.) в Вавилоне появилось множество роскошных построек. В то же время город был окружен мощными оборонительными сооружениями. К сожалению, они не спасли последнюю правящую династию царства. В 538 году до н. э. Вавилонию захватили войска персидского царя Кира. В 331 году до н. э. город стал столицей империи Александра Македонского, призванной помирить Восток и Запад, а к началу II века н. э. на месте Вавилона, как и было указано в древнем пророчестве, остались лишь развалины. Со временем их занесло песками пустыни, а центральную часть некогда могущественнейшего города Передней Азии поглотили болота…

Для начала обратимся к старовавилонскому, или аморейскому, периоду в истории Месопотамии. Самой известной из династий, правивших в то время в Вавилоне, стала Первая вавилонская династия царей. Она ведет свое начало от Сумуабума (1894–1881 годы до н. э.). Наиболее знаменитым представителем этого рода стал шестой царь, Хаммурапи (1792–1750 годы до н. э.) — выдающийся государственный деятель, отличный стратег, умелый дипломат, талантливый законодатель и организатор. Именно при нем Вавилония превратилась в одно из наиболее могущественных государств, объединив на короткое время всю Месопотамию. Собственно, со времени правления этого человека для обозначения Южной Месопотамии начинает использоваться термин Вавилония.

Шестой царь Первой династии сумел сделать для своего народа практически столько же, как и все его предшественники и потомки вместе взятые. Его стараниями была сооружена сеть каналов, позволивших значительно расширить посевные площади. Особое значение приобрел знаменитый канал, носивший название «реки Хаммурапи», или «Хаммурапи-изобилия». Одновременно в Вавилонии серьезный размах приобрело скотоводство, появилось множество ремесленников. Вавилон активно налаживал внутреннюю и внешнюю торговлю: статьями государственного экспорта стали зерно, финики, масло, ремесленные изделия, а импортировались металлы, камень, дерево, предметы роскоши и рабы. Благодаря Хаммурапи Вавилония быстро стала богатой и процветающей страной.

В то время общество Вавилонии делилось на три слоя населения: свободных людей, мушкенумов («склоняющихся ниц») и рабов. Интересно, что мушкенумы, работавшие на царской земле, все же обладали