обосновался со своей семьей и сторонниками в Юго-западной Грузии, в Кларджети. Вскоре он восстановил основанный Вахтангом Торгасалом город Артануджи и сделал его своей резиденцией. Византийский император пожаловал Ашоту титул курапалата, но надеяться на помощь Византии ему не приходилось. Ашот решил самостоятельно бороться против владычества арабов. И надо сказать, ему это неплохо удавалось. Постепенно он распространил свою власть над всей Южной Грузией, а затем присоединил и Картли. В 826 году Ашот Багратиони собрал войско, чтобы двинуться против арабов, но среди его приспешников оказались изменники, попытавшиеся убить своего правителя. И поход закончился, даже не начавшись. Стремясь избежать смертельной угрозы, Ашот решил спрятаться в церкви, надеясь, что там его не тронут. Однако заговорщики ворвались в храм и убили Ашота. Но его ратования об освобождении Грузии не пропали впустую. На его место пришел его правнук — Андаренсе II, который продолжил борьбу за свободу грузинских земель. Однако решающий удар по мусульманскому владычеству смог нанести только правнук Андаренсе, Давид III, в 888 году. Он при поддержке византийцев освободил от арабов многие грузинские, а также часть армянских и азербайджанских земель. За помощь, оказанную императорам в подавлении восстания Варды Склира, он получил от них Эрзерумскую область и другие земли. Грузинская знать предложила могущественному правителю занять престол Картли, который Давиду III удалось удержать в руках до самой своей смерти, а затем передать своему племяннику (у Давида III не было своих детей), сыну троюродного брата Баграту Багратиони, которому по наследству от отца досталось также Картвельское царство, а от матери, сестры бездетного абхазского царя Феодосия, — Абхазское царство. Таким образом, в 975 году Давид посадил правителем в Картли своего приемного сына Баграта III. А через 16 лет, в 1001 году, Давид умер. Возможно, он был отравлен византийцами. После смерти Давида его владения захватил византийский император Василий II (правил в 976–1025 годах), пожаловавший прибившемуся к нему Баграту титул куропалата. Грузия в то время еще не могла противостоять Византии, тем более что Баграт III должен был присоединить к своим владениям и другие территории. И только через семь лет ситуация изменилась: наследник трех царств Баграт III наконец принял титул царя Грузии. И с этого момента династия Багратиони стала царским домом единой Грузии. В 1010 году Баграт присоединил к своим владениям исторические области Кахети и Эрети. Объединенная монархия Грузии оказалась соседом владений эмира Гандзи Фадлона. Встревоженный таким соседством Фадлон несколько раз пытался напасть на Грузию. В ответ на это Баграт выступил против эмира и разбил его войско. Однако не только военные дела занимали ум Баграта. Во время его правления были построены церкви: Никорцминда, Бедия, в Кутаиси воздвигнут храм Баграта, один из самых больших в Грузии. Умер Баграт III в 1014 году и был похоронен в Бедийском храме. На грузинский престол взошел сын Баграта — Георгий II. Во время его правления снова начались мятежи знати, поддержанные сельджуками[12], которые захватили несколько пограничных грузинских крепостей. В 1089 году Георгий II скончался и его место занял Давид IV (ок. 1073–1125), по прозвищу Строитель. Именно в это время Грузия под управлением Багратиони достигла наибольшего могущества и расцвета. Царь Давид IV Строитель восстановил независимость Грузии от сельджуков, объединил все грузинские княжества в единое централизованное государство и освободил Тбилиси, куда была перенесена столица Грузии. В 1125 году Давида IV сменил его сын — Деметре, а затем и его внук — Георгий.
При Георгии III влияние Грузии распространилось на Северный Кавказ и Восточное Закавказье. После смерти Георгия III, в 1184 году, на престол взошла его дочь— Тамара, которая стала одной из самых могущественных правительниц всего Ближнего Востока. Это именно ей были посвящены пушкинские строки: «В той башне высокой и тесной царица Тамара жила, прекрасна, как ангел небесный, как демон коварна и зла…» На самом же деле Тамара управляла Грузией жестко, но справедливо. Ее войска разбили азербайджанского атабека и румского султана, совершили поход в Персию, взяли Карс. Вассалами царицы Тамары являлись султаны, эмиры и правители сопредельных государств, под влиянием Грузии находилась Трапезундская империя, основанная при содействии царицы Тамары внуками византийского императора Андроника I. Тамара покровительствовала искусствам, архитектуре и наукам. Поэты посвящали ей оды и поэмы, в ее честь возводились храмы и дворцы. Одним из важнейших вопросов во время ее правления стала проблема выбора мужа, ведь супруг Тамары должен был стать самым влиятельным лицом в царстве после царицы. В результате длительных совещаний и споров выбор совета пал на князя Юрия Русского — сына владимиро-суздальского князя Андрея Боголюбского. За Юрием был послан тбилисский купец Занкан Зорабабели. В 1185 году Юрий, прозванный грузинами Георгием Руси, прибыл в Грузию и женился на царице Тамаре. Правда, сама Тамара была против такого скоропалительного замужества. Она считала, что прежде следовало хорошо изучить Юрия, но ей все же пришлось уступить решению совета. Однако часть феодалов была настроена против Юрия, так как имела своего кандидата, и в 1187 году царица развелась, Юрий Русский был изгнан из Грузии, а спустя год Тамара вторично вышла замуж, на сей раз за Давида Сослана, воспитанного при грузинском дворе теткой царицы Тамары — Русудан. Согласно Вахушти Багратиони, Давид был потомком Деметре, сына Георгия I по отцовской линии, следовательно, принадлежал к роду Багратионов.
Однако изгнанный муж не собирался мириться со своей участью. Он дважды пытался вернуться в Грузию. И так как у него было достаточно много сторонников, особенно в Западной и Южной Грузии, то часть крупных феодалов поддержала Юрия, восстав в 1191 году. Они благословили Юрия на царство в Гегути и затем выступили против Тамары. Однако даже в такой крайне тяжелый момент царица сумела сплотить вокруг себя своих сторонников и с их помощью разгромила непокорных. Единомышленники Юрия были смещены с высоких постов и лишены имений. В 1193 году Юрий еще раз попытался вернуться в Грузию. Но на этот раз его никто не поддержал, и он потерпел окончательное поражение. Таким образом, политическая ситуация внутри страны стабилизировалась и царица Тамара занялась внешними делами, которые требовали немедленного вмешательства, так как к этому времени особенно усилился правитель Азербайджана Абу-Бекр.
В 1195 году в Шамхорской битве грузины нанесли ему жестокое поражение. Особенно отличились братья Шалва и Иванэ Ахалцихели. Шалва завладел знаменем халифа, которое было затем пожертвовано Гелатскому монастырю. Эта победа свидетельствовала о могуществе грузинского государства. Во время правления Тамары грузины также присоединили к своему царству крупные армянские города — Двин и Ани. А в 1204 году грузинское войско захватило значительный стратегический город-крепость Карс.
Ослабление Византийской империи открыло Грузии путь к юго-восточным берегам Черного моря. Эта территория в основном была населена племенами грузинского происхождения. Грузинское войско заняло приморские города: Трапезунд, Лимнию, Самсун, Синоп, Керасунт, Котиору, Гераклею. Образовалась Трапезундская империя, во главе которой стоял воспитанный в Грузии представитель дома Комнинов, свергнутый с императорского престола в Византии, Алексий Комнин. Трапезундская империя оказалась в сфере влияния Грузии. В 1206 году скончался Давид Сослан. В том же году царица Тамара сделала соправителем своего сына Георгия-Лашу.
В 1210 году Закариа Мхаргрдзели предложил царице совершить поход в Иран, оказавшийся особенно успешным: грузины взяли много городов и проникли в глубь Ирана. Нагруженное большой добычей войско не могло продвигаться дальше и повернуло назад. Этот поход еще раз продемонстрировал военную мощь Грузии. Однако это было последнее деянии Тамары, так как в 1213 году она скончалась и, по сведению летописца, была похоронена в Гелати. Правда, существует также мнение, что впоследствии прах ее был перевезен в Иерусалимский Крестовый монастырь. После смерти царицы Грузинская церковь причислила Тамару к лику святых и днем ее поминовения установила 1 (14) мая.
После смерти Тамары созданное ей государство стало понемногу приходить в упадок и разваливаться. Во второй четверти XIII века Грузия попала под власть татаро-монголов. Правда, монголы сохранили царский дом, передав в 1247 году управление представителям династии Багратиони — двоюродным братьям Давиду VII Улу (Старшему) и Давиду VI Нарину (Младшему). Давид Улу, хотя и был внебрачным сыном царя, пользовался большей властью — он был женат на монгольской княжне и участвовал в военных походах монголов на Багдад. Сын Давида Улу Деметре II стал царем всей Грузии. Однако продержался он недолго, так как монгольский правитель, заподозрив его в измене (по доносу одного из придворных), вызвал царя к себе во дворец, где в 1289 году Деметре был казнен. Впоследствии он, как мученик, был причислен к лику святых. После трагической гибели Деметре II на престол взошел его сын — Георгий V Блистательный — и освободил Грузию от власти монгольских правителей. Однако его наследники не смогли сохранить единство Грузинского царства. В XVI–XVIII веках страна распалась на
