По сути, Карлу Валуа и его сыновьям о троне оставалось только мечтать: Филипп IV Красивый отличался великолепным здоровьем и явно собирался дожить до преклонных лет. К тому же, супруга подарила монарху троих сыновей (они известны истории как Людовик X Сварливый, Филипп V Длинный и Карл IV Красивый), так что корона должна была долго оставаться у представителей этой семьи, перейдя со временем к внукам и правнукам Железного короля. Но судьба имеет привычку иногда ставить точку — причем совершенно неожиданно. Так случилось и с Филиппом Красивым и его наследниками. После того как король разгромил орден рыцарей-тамплиеров и отправил его главу (своего крестного отца, кстати!) и нескольких высших членов организации после долгих пыток на костер, гроссмейстер ордена проклял крестника, его род и приспешников. Старик назначил своим мучителям в течение года встречу… на Божьем суде!
Можно с глубокой иронией относиться к сказанному, но и сам Филипп Красивый, и все те, кого проклял рыцарь из пламени страшного костра, в указанный срок погибли насильственной смертью. Их настигли ножи или яд убийц. А сыновья Железного короля, по очереди занимавшие престол Франции, быстро присоединялись к печальному списку жертв судьбы и придворных интриг. Эти правители получили в народе прозвище «проклятые короли». За 14 лет страна похоронила четырех правителей (такого в ее истории еще не было!) К 1328 году в живых не осталось ни одного отпрыска Филиппа IV Красивого, и ни один из них не оставил после себя наследника мужского пола. Что же касается Жанны, дочери старшего из сыновей Филиппа, то имелось немало поводов сомневаться в законности ее рождения. К тому же, во Франции под давлением второго сына Филиппа Красивого и его сторонников всеми правдами и неправдами был принят закон, согласно которому женщина не могла занимать трон. При этом сослались на древний салический закон, который гласил: «Негоже лилиям прясть!».
В итоге в том же 1328 году корона Франции была возложена на голову старшего сына основателя династии Валуа, вступившего на престол под именем Филиппа VI: именно он на тот момент являлся ближайшим родственником рода Капетингов. Мало кого обрадовало такое возвышение Валуа; эта ветвь Капетингов считалась слишком суетливой. Ее представители всегда отличались непомерным тщеславием, хитростью, легкомыслием, склонностью к интригам и хвастовству, стремлением к показному блеску. И если предшественники этой династии отождествляли себя с Францией, то потомки Карла Валуа отождествляли Францию с собственной персоной.
Возвышение рода Валуа пришлось весьма не по вкусу монарху Англии. В итоге между двумя державами, и без того жившими по принципу «худого мира», снова начались серьезные конфликты, переросшие в длительные войны. Филиппа VI недаром прозвали королем-подкидышем или, проще говоря, выскочкой: за 10 лет правления он так и не сумел утвердить собственную власть в государстве. В этом монарху немало «помог» его кузен, Эдуард III Английский, матерью которого была дочь Филиппа Красивого. Король Туманного Альбиона заявил о своих правах на престол Франции, так как по крови принадлежал к старшей линии Капетингов, что формально позволило ему поддерживать во Фландрии, Бретани, Сентонже, Аквитании все те города и всех тех сеньоров, которые выражали недовольство новым правителем. Говоря откровенно, Эдуард Английский вряд ли решился бы на такой шаг, будь на престоле Франции человек с характером его деда Филиппа Красивого.
Из Филиппа VI государь получился не слишком хороший. Больше всего его волновал вопрос закрепления собственной семьи на троне. А вот политиком, экономистом и правителем он был, что называется, никчемным, во всяком случае, предотвратить грозящую стране опасность не смог. Не лучше обстояло дело и с полководческим талантом монарха. Так, из-за назначения им на должность адмирала человека, мало смыслившего в морском деле, французский флот практически полностью погиб у Слюйса. А в битве при Кресси, вследствие бездарного руководства королевская кавалерия изрубила собственную же пехоту.
В царствование первого короля из рода Валуа французы столкнулись с более тяжелыми поборами, чем при его предшественниках. Но если, к примеру, тот же Филипп Красивый с помощью налогов старался укрепить обороноспособность страны, то представитель новой династии непомерными податями оплачивал свои поражения.
Неумелое правление Филиппа Валуа быстро привело Францию к очередному кризису. Содержание золота в монетах, которые чеканил монетный двор, уменьшалось по приказу короля. Серебряные монеты стали легче, т. е. потеряли три четверти своей стоимости. Твердых цен на продукты питания уже никто не помнил, и стоимость самых необходимых из них достигла головокружительных размеров. От ранее невиданной инфляции роптали города. А затем грянула еще одна катастрофа. Во Францию из глубины Азии пришла великая эпидемия «черной смерти» — чумы. Страшная болезнь свирепствовала в державе Филиппа VI сильнее, чем в соседних европейских государствах. Улицы были завалены трупами. В городах эпидемия унесла где треть, где четверть населения, а в селах часто не оставалось ни единого выжившего — только пустые дома стояли среди необработанных полей.
У Филиппа VI было двое сыновей. Старший, Иоанн, являлся официальным преемником монарха; младший, Филипп, в 1375 году получил титулы графа Валуа и герцога Орлеанского, однако рано ушел из жизни, не оставив после себя потомства. Наследника короны чума обошла стороной, как считают многие современные историки, — к сожалению. Если во времена царствования Филиппа VI Францию от полного упадка и разорения еще отделяла пара ступеней, то Иоанн II, вероятно по недоразумению прозванный Добрым, быстро помог державе их преодолеть.
Этот король, правивший с 1350 по 1364 год, если верить писателю Морису Дрюону, был «велик величием предельного бедствия». Иоанн всегда отличался сильно преувеличенным мнением о собственной персоне, отсутствием даже малой толики здравого смысла, зато у него было в избытке постыдных страстишек, странных побуждений и упорной, неоправданной ненависти к неугодным. Но самым удивительным и несправедливым кажется тот факт, что Иоанн — нелепый король, с непостижимым упрямством делающий все во вред самому себе и не особо любимый в народе — после позорного поражения у Пуатье, нанесенного его войскам англичанами, стал… едва ли не кумиром французов! Его считали достойным жалости и любви народа, называли Иоанном Добрым и Иоанном Храбрым. А ведь деяния этого «храбреца» очень дорого обошлись Франции, вынужденной выкупать из плена своего монарха и множество баронов и рыцарей.
У Иоанна Доброго было четверо сыновей, из которых видную роль в истории сыграли двое: герцог Филипп Смелый Бургундский, ставший основателем младшей ветви Бургундского дома, и Карл. Поскольку Карл являлся старшим из братьев, он, в соответствии с традицией, считался преемником отца. В самое тяжелое для страны время фактическая власть оказалась в руках этого юноши. Никогда ранее 18-летнему принцу не приходилось становиться у руля государства при столь плачевных обстоятельствах. Молодой человек был слаб здоровьем и никоим образом не собирался претендовать на звание храбреца и опытного воина. Тем не менее ему пришлось исполнять обязанности главы государства в то время, когда две неприятельских армии противостояли друг другу, ряды знати сильно поредели, а большинство провинций оказались разоренными. Дофину[20] досталась пустая казна; зять, отправленный королем в заточение; сторонники последнего, готовые к неповиновению; столица, раздираемая страхом и подстрекаемая к смуте горсткой горожан.
По сути, когда наследник в 1364 году взошел на трон Франции под именем Карла V, от него никто не ожидал особых улучшений на ниве международной и внутренней политики. Хотя поговаривали, что хуже уже не будет. Потому что хуже уже просто некуда… И действительно: несмотря на все проблемы, возникавшие в государстве, Карл V справлялся с ними лучше, чем его отец.
В 1380 году корона Франции вновь поменяла владельца. Теперь им стал старший сын Карла V, Карл VI. Его младший брат Людовик получил титулы и земли графа Ангулемского и Валуа, а также герцога Орлеанского. При нем графство Валуа превратилось в герцогство-пэрство. Во время несчастливого царствования своего брата герцог Орлеанский никак не мог поделить власть с герцогом Бургундским. Последний в 1407 году прибег к весомому аргументу, успокоившему оппонента раз и навсегда, — банальному убийству. Однако именно внуку жертвы, представителю младшей линии рода Валуа — герцогу Валуа и Орлеанскому — предстояло в 1498 году вступить на престол под именем Людовика XII, соединив тем самым герцогство с короной. Но перед этим Франция пережила правление последних представителей старшей линии этой династии: Карла VII, Людовика XI и Карла VIII. Честно сказать, все они так или иначе способствовали усилению царившего в стране хаоса. Так что Людовику XII, которому парламентское
