собрание 1506 года присвоило почетный титул Отец народа, с самых первых дней царствования пришлось столкнуться с массой серьезнейших проблем.
Хотя Бернар Кийе, современный биограф Людовика XII, охарактеризовал этого представителя династии Валуа как посредственность, а время его правления назвал ничем не примечательным, в исторической науке принято считать, что к власти во Франции наконец-то пришел достойный король. И действительно, сложно сказать, что было бы с государством, если бы не Людовик XII.
Родившийся 27 июня 1462 года долгожданный сын герцога Карла Орлеанского в детстве посчитал бы насмешкой утверждение, что ему предстоит взять в свои руки бразды правления государством. Ведь Людовик находился лишь в третьем ряду престолонаследников — после брата короля и собственного родителя. Кстати, монарх не слишком обрадовался, узнав, что 68-летний герцог Орлеанский, у которого на то время было две дочери, снова стал отцом и судьба подарила ему сына. Людовик XI в узких кругах неоднократно прямо заявлял: столь поздний отпрыск вряд ли может быть сыном герцога; скорее всего, мальчишка — незаконнорожденный. Ведь Карл, уже 22 года состоявший в браке и смирившийся с тем, что не дождется рождения наследника, был не только стар, но и слаб здоровьем.
Герцог Орлеанский имел право претендовать на герцогство Миланское. Понимая, что корона Франции вряд ли будет когда-либо возложена на его голову, Карл решил отстоять свои итальянские владения, чтобы передать их сыну. Однако в трехлетнем возрасте Людовик остался сиротой. К тому моменту он уже год был помолвлен с дочерью правящего монарха, которая родилась на два года позднее «жениха».
Этот заранее запланированный брак являлся не чем иным, как тонким политическим ходом Людовика XI, стремившегося подорвать влияние Орлеанского дома и нанести удар по его будущему. Дело в том, что Жанна Французская имела от рождения физический дефект, она была хромой. Король, прежде чем столь прискорбный факт стал широко известен, поспешил договориться с Карлом Орлеанским о помолвке детей, прекрасно зная, что подобный брак не только никогда не будет счастливым, но и, скорее всего, станет бездетным.
Людовик XI в 1476 году все же принудил своего юного тезку жениться на Жанне. Во время свадебного пира оба молодожена рыдали: один — от злости и бессилия, другая — от обиды и разочарования. Жанна искренне любила своего мужа. Когда в 21 год тот заболел оспой, супруга преданно ухаживала за больным, не боясь заразиться. А после того как в ходе попытки захватить власть Людовик угодил в тюрьму, где в ужасных условиях провел три года и имел все шансы навсегда остаться в «каменном мешке», именно Жанна сумела добиться для него освобождения у своего брата, Карла VIII, сменившего на троне ее отца. Несмотря на это, став монархом Франции 7 апреля 1498 года (торжественная коронация состоялась в Реймсе 27 мая 1498 года), Людовик XII уже через пару месяцев затеял дело о признании своего брака недействительным. Он хотел венчаться с вдовствующей королевой Анной (герцогиней Бретонской).
Ранее Людовик наглядно демонстрировал свои способности руководителя: благодаря серьезному и эффективному управлению Нормандия, находившаяся под властью этого молодого аристократа, постепенно вышла из кризиса. Дипломатические же усилия Людовика привели к отказу англичан от уже запланированной высадки на его землях. Зато с миланским герцогством этому Валуа не повезло. Хотя в итальянских походах его войска и одерживали победы, в итоге все новоприобретенные земли были потеряны и честолюбивые надежды монарха потерпели крах.
Тем не менее Франция под управлением этого представителя династии Валуа не только выбралась из, казалось бы, безнадежного кризиса, но и пережила экономический расцвет. А главное, в стране, измученной войнами, наконец-то воцарился мир. Людовик XII отличался справедливостью и правил разумно. Он был весьма экономен (даже прижимист!), когда дело касалось лично его нужд, и щедр во всех других случаях. Да, этот монарх был не слишком изобретательным в достижении целей. Но утверждения, что он был слабохарактерным, недалеким, ограниченным и негибким политиком, не выдерживают критики. Современники Людовика имели о своем монархе совсем иное мнение. И неудивительно, им ведь было с чем сравнивать, особенно если вспомнить, что после смерти этого монарха Францию несколько десятилетий терзали внутренние войны. И это несмотря на то, что Людовик XII сумел буквально собрать разрушенное хозяйство из мельчайших осколков во времена тяжелейших бедствий, когда под ним самим шатался трон, не дал страну ввергнуть в хаос и передал своему преемнику, Франциску I, в наследство достаточно благополучное государство.
Зять Людовика, Франциск I, правивший страной в 1515–1547 годах, вошел в историю как выдающийся политик. Он укрепил французскую монархию и успешно защищал ее от габсбургской сверхдержавы. Историки утверждают, что правление этого короля стало поворотным моментом в развитии Франции. С одной стороны, именно Франциск I заложил основы для абсолютной монархии и религиозных войн, а с другой — открыл дорогу Ренессансу. Недаром именно при его дворе пожелал жить Леонардо да Винчи в конце жизни. К тому же этот монарх всегда заботился о европейской политике, считался меценатом, покровителем наук и искусства. А в 1611 году историк Флоримон де Ремон вложил в уста этого правителя знаменитую фразу: «Необразованный король — это коронованный осел».
Франциск I значительно увеличил эффективность имевшихся государственных учреждений, навел порядок в своей администрации, осуществил реформу финансовых органов, а также разделил королевство на 16 финансовых округов (для упрощения взимания податей), одновременно предприняв ряд шагов, направленных на восстановление целостности государства.
Последние два года жизни король страдал от прогрессирующей болезни. Современные специалисты считают, что Франциска свела в могилу опухоль (вероятно, осложнение перенесенной в молодости венерической болезни). Трон Франции в 1547 году занял его средний сын — Генрих II, ставший наследником престола только в 1536 году (после смерти старшего брата).
Менее одаренный, чем отец, следующий представитель рода Валуа находился всецело во власти своих фаворитов (коннетабля де Монморанси и любовницы Дианы де Пуатье — красивой и умной интриганки, которая была на 20 лет старше короля). Генрих не просто легко подпадал под чужое влияние: он вообще, похоже, не обладал политическим чутьем, столь необходимым государю.
Интересно, что именно с Генрихом II связано одно из прорицаний знаменитого Мишеля Нострадамуса. Он предсказал смерть короля на турнире. 40-летний Генрих и в самом деле 30 июня 1559 года получил на турнире, устроенном по случаю двойной свадьбы (собственной дочери и сестры ее мужа Филиппа Испанского, Маргариты), ранение, от которого скончался, промучившись 10 дней. В результате этого несчастного случая 10 июля 1559 года власть оказалась в руках его сына, Франциска II — болезненного и психически неустойчивого подростка, которому не исполнилось еще 16 лет. Однако Франциск (1544–1560), тем не менее, считался совершеннолетним, и 18 сентября состоялась его коронация в Реймсе. Благодаря браку с Марией Стюарт он также являлся номинальным королем Шотландии. Молодой монарх, чей авторитет был крайне низок, государственными делами обременять себя не стал, переложив часть обязанностей на плечи своих фаворитов — братьев-герцогов из семейства Гизов, которые были дядьями его жены, Марии Стюарт. «Теневой политикой» охотно занималась также и мать монарха, знаменитая Екатерина Медичи. В итоге во Франции ширились распри между католиками и протестантами, а также между сторонниками Гизов и принцев крови.
Осенью 1560 года в левом ухе короля образовался непонятный свищ, с которым врачи не знали как бороться. Болезнь прогрессировала, не оставив монарху шансов на выздоровление; 5 декабря 1560 года Франциск II скончался, немного не дожив до собственного 17-го дня рождения. Вскоре по стране поползли слухи, что ему «помогли» отойти в мир иной при помощи яда. Одной из претенденток на роль отравительницы являлась, как ни дико это звучит, его мать, вдовствующая королева Екатерина Медичи.
Корону Франции после смерти молодого монарха наследовал его малолетний брат Карл IX (1550– 1574), которому на тот момент было всего 10 лет. Его короновали в Реймсе 15 мая 1561 года, регентшей стала его мать Екатерина Медичи. В истории имя этого человека оказалось навсегда связанным с кровавой бойней 1572 года, Варфоломеевской ночью, унесшей в результате массовой резни жизни огромного числа протестантских подданных короны — гугенотов. Карл IX не отличался крепким здоровьем и прожил недолго. Он слыл фанатом охоты и большим любителем ручного труда (в Лувре даже была организована кузня, в которой монарх с удовольствием работал), проявлял определенный интерес и к искусству. По природе
