Эскадра быстро приближалась к Алану. Операция «Возмездие» достигла своего апогея.

   Олесь открыл глаза и увидел над собой белый идеально ровный потолок. Сфокусировать зрение долго не удавалось, воздух словно расплывался и дрожал. Землянин попытался повернуть голову, но сделать это не сумел. Виски были сжаты специальными тисками. Прочные надежные ремни опоясывали плечи, руки, туловище и ноги. Мозг работал с явными сбоями.

   Внезапно в комнате раздался чей-то неприятный хрипловатый голос:

   – Пленник в норме.

   Высокий темноволосый человек, стоящий к Олесю спиной, громко сказал:

   – Господа, вы свободны.

   Мужчина неторопливо подошел к креслу и сел. Выдержав небольшую паузу, аланец злорадно спросил:

   – Узнал меня?

   – Разумеется, – пробурчал землянин.

   – Вот и хорошо, – проговорил Стоун. – Ты находишься в научном отделе фильтрационного центра службы безопасности. Сюда попадают предатели, бунтовщики, неблагонадежные граждане, а с недавних пор и тасконцы – разведчики. Но еще никто не выдержал программу дознания до конца.

   – Что ждет меня?

   – Трудно сказать, – пожал плечами полковник. – Это будет зависеть от твоей сговорчивости. Чем больше информации, тем меньше боли.

   – В лабораторию его, – приказал Стоун.

   Через секунду над русичем склонилась аланка лет сорока пяти. Женщина не была обделена красотой, но в ее взгляде отчетливо чувствовалась властность, жестокость и презрение к людям.

   – Может, сразу произведем трепанацию? Допрос значительно ускорится? – поинтересовалась она.

   – С удовольствием согласился бы на твое предложение, Нэт Оквил, – кивнул головой Стил, – но Храбров слишком ценный пленник. Работать с ним надо предельно осторожно. Повелитель взял данное дело под личный контроль. Мне приказано следить за процессом дознания.

   Через некоторое время, после инъекций, ослабляющих волю, Оквил разочаровано заметила:

   – Проблема оказалась гораздо сложнее, чем я предполагала. Пленник обладает необычайно сильной ментальной сопротивляемостью. Вдобавок ко всему он хорошо обучен. В момент допроса направил сознание в глубокие воспоминания. Вывести его оттуда чрезвычайно трудно.

   Мозг русича захлестнула волна гнева и ярости. Контролировать себя Храбров больше не мог. То, чему так долго учил землянина Аргус, наконец, набрало силу и вырвалось наружу. Поток энергии смял боль, эмоции и воспоминания.

   – Жить тебе осталось ровно десять часов., – бесстрастно вымолвила врач, положив руку на лоб пациента. – Только что Великий Координатор разрешил трепанацию. Буду работать с твоим мозгом напрямую. Можешь напоследок помолиться.

   Оквил неторопливо покинула палату. Теперь все встало на свои места. Храбров грустно улыбнулся. Шансов на спасение нет. Пора прощаться с миром.

   Жаль, что приходится расставаться с жизнью при таких обстоятельствах. Всегда хотелось умереть красиво, с оружием в руках, как подобает воину. Не суждено…

   Великий Координатор приказал приступить к запасному варианту – взорвать Чанкок, а пленников в фильтрационном центре – уничтожить.

   Но с помощью Олис Кроул и преданных людей в центре, Храброва удалось спасти. Во время проведения операции был убит Стил Стоун.

   Олесь проснулся в диагностическом центре и приподнялся на локте. В теле ощущалась неестественная легкость. Сознание заметно просветлело.

   Дверь в палатку открылась, и внутрь вошел де Креньян. Судя по выражению лица, француз был чем-то сильно озабочен. Жак сел на стул рядом с кроватью Олеся и негромко произнес:

   – Как самочувствие?

   – Неплохо, – сказал русич. – В мозгах уже полный порядок. Где Олис?

   – Улетела к отцу, – произнес маркиз. – Его арестовали час назад.

   Олесь подался вперед и шепотом добавил:

   – Великий Координатор – воин Тьмы.

   – Каков план? – спросил француз.

   – Для начала найди мне одежду, – сказал русич. – Лучше армейскую форму. Не хочу бросаться в глаза. Тебе тоже советую переодеться.

   Минут через десять вернулся де Креньян. На нем была новенькая форма лейтенанта-десантника. Точно такой же комплект маркиз протянул Олесю.

   – Замечательно, – произнес Храбров. – А теперь принеси мне из шкафчика стимуляторы. Нужно слегка взбодриться.

   Жак без лишних вопросов выполнил просьбу друга. После инъекции русич почувствовал себя гораздо лучше. Мышцы налились силой, зрение приобрело четкость, движения стали резкими и уверенными.

   Через пятнадцать минут бот доставил друзей в резиденцию Великого Координатора.

   Подземная резиденция тирана имела гигантские размеры. Это был настоящий город! Используя расшифрованную запись «бессмертного» и доклады разведчиков, аналитики начертили примерную карту бункера. По предварительным расчетам апартаменты Великого Координатора расположены на пятом ярусе. Но сколько их и каково их расположение оставалось неизвестным.

   Найджел Кроул – отец Олис раскрыл тайну убежища великого Координатора и Храбров бросился на поиски диктатора. Самый главный объект резиденции размещался в центре зала. Массивный высокий столб со стеклянной вершиной. На прочном постаменте была установлена прозрачная цилиндрическая барокамера, заполненная мутной молочной жидкостью. Внутри находилось какое-то существо. Приблизившись, русич различил человека, погруженного в эту массу по шею. Неужели? Догадка Храброва оказалась верна. Вот он – великий и могущественный повелитель Алана! Словно в подтверждение его мыслей раздался приятный бархатный голос:

   – Я знал, что мои ловушки тебя не остановят. Впрочем, у меня есть для тебя маленький сюрприз. Белаун, выходи!

   Из-за постамента вышел человек в черной военной форме службы охраны. В первое мгновение русич даже не узнал аланца. Потемневшее лицо, провалившиеся щеки, низко опущенные глаза. Переминаясь с ноги на ногу, Белаун боялся посмотреть на Храброва.

   – Как видишь, нет ничего невозможного, – вымолвил тиран. – Один воин Света уже на моей стороне. Главное, согласовать спорные вопросы.

   Во время разговора Вилл приблизился к русичу и сейчас, схватив с пола карабин, трижды выстрелил в барокамеру. Лазерные лучи пробили прочное бронестекло. В сооружении образовались огромные дыры. Из них хлынула маслянистая молочная жидкость. Кроме того, одна красная линия, прочертив воздух, угодила точно в находящегося внутри человека. Великий Координатор сразу обмяк и бессильно опустил руки.

   В тот же миг ударили скорострельные орудия. Повернув голову, Олесь наблюдал, как прошивается насквозь тело Белауна. Подоспевшая команда внимательно обследовала постамент. Намереваясь разобраться в сложном устройстве барокамеры, ученые вскрыли боковую стенку сооружения. Почти тотчас послышался крик:

   – Здесь включена система самоуничтожения! Осталось сорок секунд!

   Друзья схватили Белауна за руки и за ноги и рванулись к двери. Они находились во втором коридоре, когда сзади раздался мощный взрыв. Заряд был обычным, и потому никто из беглецов не пострадал. По оперативным данным не обрушилось полностью даже потолочное перекрытие, зато система поддержания жизни Великого Координатора пришла в абсолютную негодность. Правитель Алана унес все свои секреты в могилу. Попытки восстановить аппарат по сохранившимся фрагментам к успеху не привели.

   Чанкок постепенно приходил в себя после трагедии. На окраине Чанкока в маленьком уличном кафе сидели шестеро мужчин. Два часа назад земля приняла Белауна и Салан. Труп Линды помог найти Рой Бартон.

   Разлив крепкое вино по бокалам, Стюарт негромко произнес:

   – Давайте помянем усопших. На долю наших друзей выпали нелегкие испытания. От ошибок никто не застрахован. Мир их праху.

   К кафе подъехал длинный черный лимузин. Из машины выбрался Байлот и неторопливо двинулся к друзьям. Генерал на ходу подхватил легкий пластиковый стул и сел между Храбровым и Саттоном.

   Как только Стюарт наполнил бокалы, старик задумчиво произнес:

   – Четыре с половиной года назад началась священная война Света и Тьмы. Миллиарды граждан Тасконы и Алана ничего не знают об этом. Вас было двенадцать. Двенадцать сильных, смелых молодых людей. Сражений без жертв не бывает, но каждая потеря оставляет в сердце глубокий кровоточащий рубец. И он никогда не заживет. Я хочу выпить за всех погибших. За Мануто, Вацлава, Олана, Рону, Линду и Вилла. Мы не забудем их.

   – Аргус, а что дальше? Диктатор мертв. Подземному миру больше ничего не угрожает. Каков следующий шаг?

   – Трудно сказать, – пожал плечами генерал. – Работы много. В руках фанатиков находится около ста космических станций. Сумасшедшие самозванцы то и дело объявляют себя Великими Координаторами, чудом спасшимися от безжалостных агрессоров. И, к сожалению, аланцы им верят. Полчаса назад я получил сообщение, что на юге вспыхнуло крупное восстание.

   – Ты меня не понял, – оборвал Байлота русич. – Речь шла не о планах Тасконы, а о нас шестерых. Раньше была цель – собрать воедино тайну хранителей, свергнуть тирана… Мы выполнили свое предназначение.

   – Отнюдь, – возразил старик. – Все перечисленное – лишь подготовительные мероприятия. Главная битва войны впереди. Основная задача – сохранить человеческую расу и не допустить захвата Земли чужаками. А теперь последние новости. Представители двух планет договорились создать союзное правительство. Уже принята концепция совместной обороны. Это важный этап объединения. Олесю присвоено звание майора. Остальные получат капитанские нашивки.

   Старик поднялся и неторопливо, тяжело двинулся к электромобилю.

   Возле стоянки машин товарищи попрощались. Наступал очередной период затишья. Но противник не дремлет.

   С момента свержения Великого Координатора минуло четыре с половиной года. Это время нельзя назвать безоблачным.

   После отзыва, Храброва и Саттона направили на «Гастер». Крейсер производил зачистку космических станций.

   На «Гроте-11» находились люди безмерно преданные вождю, но плохо подготовленные к ведению боевых действий. Примерно через час под контролем посвященных остался лишь верхний уровень.