Я восхищен.

   – С кем имеем дело? – поинтересовался Аято.

   – Сток Неланд, глава одного из кланов Чистых, – представился оливиец. – К нам здесь относятся несколько пренебрежительно, но скоро мы сумеем показать свою силу.

   – Желаем удачи, – сказал Жак, осушая очередную кружку. – Мутанты в городе чересчур распоясались. Давно пора привести их в чувство.

   К землянам подошла Зенда и представила им лидера сектора Трехглазых Шола Кросса. Трехглазые тоже хотели присоединиться к договору, который заключили земляне с Зендой Тиун.

   Слухи о захватах оазисов постоянно прокатывались по Морсвилу. Тасконцы прекрасно осознавали, что когда-нибудь наступит и их черед. И тогда придется скрестить мечи с этими отчаянными парнями. Перспектива отнюдь не радостная.

   Но пока они – союзники и друзья. А главное, земляне – единственные источники достоверной информации. Это понимали и Зенда Тиун, и Шол Кросс, и Сток Неланд.

   Спустя четыре с половиной часа наемники достигли космодрома. Уставшие воины поплелись к лагерю. Переход по пустыне отнял у наемников много сил. Основная часть землян по-прежнему находилась в Велоне, и в бараках царила необычайная тишина.

   Приняв душ, друзья отправились спать. К прибытию командующего они хотели выглядеть должным образом.

   Олесь укрылся простынею и закрыл глаза. Трудно сказать почему, но из подвалов памяти всплыло лицо Олис – мягкие черты лица, легкий румянец на щеках, рассыпавшиеся по плечам длинные светлые волосы, на губах ироничная улыбка, в глазах игривый блеск. Господи, как же аланка прекрасна!

   Любовь безжалостна. У Храброва не было ни единого шанса, однако забыть Кроул русич не мог. Неисповедимы пути Господни. Судьба странным образом свела двух молодых людей и столь легко и непринужденно разлучила. Разница в их социальном положении чудовищна. Дочь посвященного первой степени и дикарь-наемник. Более странной пары не придумаешь. Однако надежда умирает последней.

   Олесь проснулся от острожного толчка в плечо. Над ним склонилась рабыня японца.

   Русич встал и быстро оделся. Вскоре появились де Креньян и Стюарт. Взяв с собой только мечи, земляне двинулись к посадочной площадке.

   Судно опускалось довольно быстро. Ужасный грохот распорол тишину пустыни Смерти.

   Но вот посадочные стойки коснулись бетонного покрытия, и двигатели мгновенно смолкли. Только сейчас персонал базы смог облегченно вздохнуть.

   Опасность миновала.

   По металлическому трапу неторопливо спускался невысокого роста, коренастый мужчина лет сорока. Это был новый командующий – Рой Возан.

   Возан очень внимательно читал отчеты покойного Олджона. Темпы колонизации были крайне низкими.

   Вывод напрашивался сам собой – необходимо направить все ресурсы на восстановление «Песчаного». Поток колонистов сразу удвоиться.

   Особое внимание Возан обратил на документы, касающиеся землян. Сведения о наемниках в выпусках новостей подавались крайне скупо. Складывалось впечатление, что дикари не так уж и нужны при освоении древней метрополии. В реальности все оказалось совершенно наоборот.

   Основная тяжесть войны легла на плечи варваров-наемников. Блестящий проект советника Делонта. Жизнь дикаря ничего не стоит, его можно не жалеть.

   Очень много информации офицер почерпнул из личного дневника своего предшественника. В нем имелась подробная характеристика лидеров землян. И Храбров, и Аято, и де Креньян являлись участниками первой успешной высадки на Оливию. Всех их отличали высокий интеллект, отчаянная смелость, безмерная наглость и полное презрение к смерти.

   Отряд землян неоднороден и разнообразен. Группу Аято следует ослабить. Потеряв авторитет среди наемников, они не смогут больше влиять на ход событий. Олджон успел перед смертью подобрать подходящую кандидатуру. Некий Оливер Канн. По приказу аланцев он готов вырезать хоть все население Тасконы.

   И, что самое главное, этот дикарь не глуп. Канн способен повести за собой землян. Единство наемников будет разрушено. Возан не сомневался в успехе.

   На следующий день Возан собрал совещание на которое были приглашены и земляне. Он предложил выработать стратегию колонизации планеты на ближайший год. От землян поступили дельные советы и Возан согласился со многими из них.

   Так как сведения о Конзорском Кресте нужно было искать в Боргвиле, Аято сумел внушить Возану, что нужно организовать рейд к боргам. Командующий хоть и заподозрил неладное, но согласие дал. Самурай отбирал людей очень тщательно. Рейд весьма рискованный. Ведь кроме разведки надо еще найти Конзорский Крест. А это – задача нелегкая и опасная. Вряд ли все борги покинули город.

   Вскоре Тино назвал восемь фамилий. Среди наемников выделялась могучая фигура чернокожего гиганта Дойла.

   Разведывательная группа в четко установленные сроки достигла Боргвила.

   Надежда на то, что мутанты покинули древние руины, растаяла, как мираж. По своим размерам Боргвил почти не уступал Морсвилу, однако повезло ему намного меньше. Ядерный взрыв произошел точно в центре города. Мощная ударная волна буквально смела половину зданий, превратив их в пыль. Уцелели немногие дома, находившиеся на окраине, хотя и они значительно пострадали. Осмотр Боргвила затянулся почти на час. Учитывая значительную площадь, найти музей будет непросто. Воспоминания Храброва отрывочны. В памяти отложились некоторые кварталы, перекрестки и отдельные здания. Русич был уверен лишь в одном: он двигался на юго-запад. Именно там сохранилось больше всего построек.

   Однако по опыту земляне знали: уцелевшие дома служат пристанищем для оливийцев. И только утром, основываясь на личных наблюдениях, воины приступят к тщательному прочесыванию города.

   Вся надежда – только на внезапность.

   Машины неслись к Боргвилу на огромной скорости. Вскоре отряд оказался на прямой, широкой улице. Угол обзора через тримплексы невелик, но его вполне было достаточно, чтобы сделать вывод о состоянии города. Полное разрушение и запустение. Аято попросил Олеся припомнить какие-нибудь подробности своего сна.

   По ходу движения юноша успел заметить здание Музея Искусств. Разведчики пробрались внутрь, но в этот момент один из аланцев сказал, что вся улица заполнена боргами. Разгоревшийся бой был тяжелым и кровопролитным.

   Спустя пять минут земляне наткнулись на рухнувшее потолочное перекрытие.

   Неожиданно Тино резко остановился. Его словно осенила какая-то догадка. У западной стены на высоте полуметра от пола самурай обнаружил глубокую нишу. Когда-то ее защищала металлическая коробка, но неизвестные вандалы вырвали с корнем каркас.

   Тино взялся за массивную стальную рукоять и осторожно опустил рычаг вниз. Тотчас послышался приглушенный скрежет заржавевших шестеренок. Несмотря на длительное забвение, механизм работал безотказно. Несколько квадратов каменного пола центрального зала сдвинулись в сторону, открывая узкий проход в подземелье. Удивительно, но самурай вновь оказался прав.

   Луч фонаря вырвал из темноты ступени. Обнажив меч, Аято начал спускаться вниз. Следом за ним направились Храбров и Дойл.

   Осмотр помещения подтвердил догадки самурая. Наемники находились в главном хранилище музея.

   Сразу за лестницей Гартен обнаружил маленькую металлическую дверь, которую сумел открыть. Войдя внутрь они обнаружили истлевший скелет. Это был Эд Сарот – главный научный сотрудник музея. Из оставленного им письма земляне поняли, что Конзорский Крест похищен.

   Спустя четверть часа с диким воплем мутанты ринулись в новое наступление. С огромным трудом наемники уничтожили немногочисленный отряд боргов, проникший в здание.

   Из хранилища показались Бастен и Гартен, которые нашли план подземных коммуникаций Боргвиля. С огромным трудом Тино и Олесь нашли на общей карте местоположение музея. Работа сдвинулась с мертвой точки. Они стали искать люк в подвале. Удача улыбнулась Гартену. Нож солдата взрыв песок у стены, звякнул о металлическую крышку люка. Найти рычаг труда не составило. С отвратительным скрипом механизм открыл проход в канализацию. Вниз вела прочная лестница из какого-то термостойкого сплава. Ни секунды не колеблясь, Олесь начал спускаться.

   За время путешествия по подземным коммуникациям, друзьям довелось столкнуться с кошмарными тварями, обитавшими в подземельях. Так погибли Тентон, Акрил, Гартен. На привале Олесь опять видел вещий сон. Когда он пересказал его Аято, тот сказал, что это знак того, что они выберутся из этого города.

   Отряд покинул здание и вышел на улицу. Всего в трехстах метрах от бойлерной начиналась пустыня Смерти. Храбров никогда не думал, что будет так рад вновь увидеть желто-рыжие барханы. Спасение близко. Последний решающий рывок.

   Из-за высотной многоэтажки показалась группа людей. Сейчас отряду противостояли пятнадцать мутантов. Трехкратное преимущество в численности. Впрочем, этот факт ничуть не смутил землян. Воспользовавшись замешательством противника, воины врубились в ряды боргов. Молча, сжав зубы, разведчики безжалостно убивали врагов.

   Группа все же сумела покинуть город. Племенам Боргвила еще никогда не доводилось сталкиваться со столь хитрым и опасным врагом.

   Практически сразу большая группа мутантов устремилась в погоню за чужаками. Впереди шли самые опытные и выносливые. Оазисов поблизости нет, и спрятаться врагу негде. От первой атаки удалось отбиться. Разведчики постепенно приходили в себя. Опасность миновала, но враг показал, что не намерен сдаваться. Мутанты обязательно предпримут новую попытку догнать беглецов. До Велона – около двухсот пятидесяти километров. У боргов неплохие шансы на успех.

   – Что это? – неожиданно громко воскликнул сержант, вскакивая с песка.

   – Ты о чем? – с равнодушным видом спросил Костидис.

   – Неужели вы не слышите? – изумленно произнес аланец. – Странный, надрывный звук…

   – Он доносится с северо-востока уже минут пять, – бесстрастно ответил Мануто.

   – Глупец! – возмущенно воскликнул десантник. – Так ревут двигатели бронетранспортеров на подъеме. Пока мы валяемся за барханом, машины проедут мимо. Надо торопиться!

   Сержант не ошибся. Три бронетранспортера двигались на юг примерно в двух километрах от путешественников. Русич поднял автомат и дал в воздух очередь. Машины тотчас развернулись и, поднимая тучи песка, устремились к отряду. Бронетранспортеры настигли оливийцев и взяли врагов в полукольцо. Крупнокалиберные пулеметы ударили метров с пятисот. Стальной шквал буквально смел тасконцев. Воины направились в Велону.

   Машины медленно въехали на территорию оазиса.

   Бронетранспортеры остановились возле небольшого прямоугольного здания с многочисленными пулевыми отверстиями в стенах. В нем располагался штаб