Перед замком был парк с бесчисленным количеством аллей. Зверев от нечего делать исследовал их.

Сегодня он вновь бродил по аллейкам парка и, никого не встретив, свернул на едва видимую дорожку. Он шел. насвистывая, пока не наткнулся на старый грот, заросший мхом.

Сначала Зверев удивленно посмотрел на грот. Кажется, он где-то уже видел такой. Но потом уверенно покачал головой. Конечно, этого не могло быть. Ведь раньше он не бывал на этой аллейке.

Зверев отправился спать. Но всю ночь он ворочался, что-то мучило его. Утром, за завтраком, Звереву пришла в голову поразительная догадка. Точно такой грот, как это ни странно, он видел в городском парке, недалеко от своего дома. Там, если его сзади обойти, надписи были: «Толя + Света = любовь»,— и всякое такое.

Не закончив завтракать, Зверев побежал на аллейку, которая вела к гроту.

Через несколько минут он уже стоял у тыльной стороны грота. На камне красовалась надпись: «Толя + Света = ...»

Весь день Зверев провел в раздумьях. Когда наступила ночь и все стихло, он вылез в окно, спустился на землю и заспешил к таинственному гроту.

Зверев шел осторожно, стараясь не шуметь.

Подойдя к огромному дубу, который он облюбовал еще днем, лейтенант быстро забрался наверх и стал разглядывать грот. В белом свете луны он казался еще таинственней.

Вдруг Зверев увидел, что с другой стороны к гроту приблизились трое незнакомцев. За спиной у каждого был виден мешок, шли они степенно и неторопливо. Не говоря ни слова, незнакомцы вошли в грот и исчезли там, растворившись во тьме.

Зверев спрыгнул вниз. Но только сделал несколько шагов, как грот вдруг осветился серебристым пламенем. Зверев рванулся обратно за дуб, и свечение тут же погасло.

Через час, совершенно продрогший от холода, Зверев возвратился в замок и уснул.

Утром он уныло жевал свой завтрак. Прекрасные яства его не радовали. Незаметно рядом с блюдом, на котором стоял фазан, возникло свернутое в трубку послание.

Зверев осторожно развернул бумагу. Его, наконец, заметили. Значит, отпуск становится интереснее.

«Приглашаю гостя на рыбалку. Завтра. Если согласны, скажите громко и сейчас же».

Зверев оглянулся. Потом откашлялся.

— Согласен,— закричал Зверев на весь замок, и тотчас повсюду зазвенел хрусталь.

А на послании появились новые буквы. Они словно зажглись там:

«Завтра пораньше».

Зверев повертел послание со всех сторон. Буквы за это время погасли. Только Зверев положил его на стол, как и само послание исчезло, будто его и вовсе не было.

Утром Зверев спокойно прогуливался перед замком, как вдруг его кто-то окликнул. Зверев опять ничего не мог понять. Голос шел откуда-то сверху. Зверев задрал голову, и все стало ясно.

Пролетая над замком, Длиннобородый волшебник на секунду снизился и подхватил Зверева. Они быстро набирали высоту. За ними развевалась седая борода, точно след от реактивного самолета в небе. Ходить по земле, как понял Зверев, волшебник ужасно не любил: борода все время цеплялась, доставляя тем самым массу неприятностей.

— Если я иду пешком,— прокричал он сквозь свист ветра.— За мной должна идти целая сотня гномов. Нести бороду, отцеплять бороду — это все их забота.

Звереву стало ясно, что на рыбалку с таким количеством ходить опасно — всю рыбу распугает. Поэтому-то они и летели.

— Скоро прилетим,— поинтересовался Зверев.

— У меня есть такое местечко...— радостно хихикнул Длиннобородый.

Зверев попытался рассмотреть, куда это они направляются. Но сделать это никак не удавалось: они летели среди облаков и ничего не было видно.

Мокрые, они наконец приземлились на берегу озера. Солнце только вставало, и в его лучах озеро отливало позолотой.

— Хорошо,— сказал Звереву Длиннобородый.

— Хорошо,— согласился Зверев.

— А рыбалка! — зачмокал губами Длиннобородый.

— Я же забыл про удочки! — в отчаянии вскинул руки Зверев.

— А я на что? — ухмыльнулся Длиннобородый.

И тотчас у них в руках оказались длинные удочки.

— Озеро настоящее? — с опаской спросил Зверев, ступая вперед. Он привык, что здесь все озера хрустальные.

— Самое лучшее,— поднял палец кверху Длиннобородый.

— А рыба?

— Это уже от умения зависит.

Длиннобородый тут же закинул удочку. Зверев решил пока присмотреться.

Но Длиннобородый уже тянул свою первую рыбешку. Он хвастливо посмотрел на Зверева.

Лейтенант приготовился закидывать свою удочку, как вдруг услышал нежный голосок.

— Отпусти меня.

Зверев посмотрел на Длиннобородого, который с недовольной гримасой слушал снятую с крючка золотую рыбку.

— Еще чего,— нахмурился Длиннобородый.

— Я любое желание исполню.

— У меня только одно желание.

— Какое? — с надеждой в голосе спросила золотая рыбка.

— Уху из тебя сварить,— захохотал Длиннобородый.

Зверева немного передернуло. А Длиннобородый продолжал вытягивать одну золотую рыбку за другой. Наловив полное ведро, он посмотрел на Зверева.

— А ты чего?

— Да как-то неудобно,— замялся Зверев.— Рыба-то золотая, говорящая.

— Ничего, в ухе будет самый раз.

— Да как же...

— Вижу, что ты не рыбак. Настоящий рыбак, хоть золотую, хоть серебряную рыбу — хвать и в мешок. А ты сидишь...

— Не могу,— выдохнул из себя Зверев, откладывая удочку.

— Нет в вас, людях, стойкости,— покачал головой Длиннобородый.— Услышал от золотой рыбки слово ласковое и растаял... Ладно, садись рыбу чисть, а я пока костром займусь.

И он подтолкнул Зверева к ведру. А сам стал выбирать место для костра.

Зверев посмотрел на спину Длиннобородого, взял ведро и...

Тут Длиннобородый повернулся:

— Чего ж ты не чистишь?

— Ножа нет.