- А я вам говорю: все это не правда и Снейп с Квиррелом тут вовсе не причем! - воскликнул Хагрид. - Знать не знаю, что там с метлой случилось и где вы такое заклинание раскопали, но Квиррел ни в жизни такого не сотворил бы! Да еще чтобы ученика попытаться убить! Чушь полная! Вы, эта, меня послушайте внимательно: не лезьте вы во все это, да! Вас все это вовсе не касается! И про Пушка напрочь забудьте, и про то, что он охраняет, тоже вообще не вспоминайте! Все это касается только профессора Дамблдора да еще Николаса Фламеля…

- Фламеля? - удивленно переспросил Драко.

Хагрид в ужасе зажал себе рот.

- Забудьте, я ничего не говорил, никакого Фламеля! Все, баста!

- Да, да, конечно, - слизеринцы закивали.

- Не лезьте в это, - еще раз произнес Хагрид, перед тем, как проводить мальчиков к замку.

* * *

В слизеринской гостиной творилось нечто невообразимое. Раздосадованный проигрышем своей команды, Флинт в ярости метался по комнате, срывая злость на любом, кто попадется ему под руку.

- А вот и Поттер сюда нагрянул! - зло выплюнул он. - Ну, как тебе? Уже успел поздравить своего дорогого братишку?

- Ты прекрасно знаешь, Маркус, что я не виноват в том, что он хорошо летает. Так что не пытайся меня делать виноватым.

- Ах, да, ты же у нас провидец чертов! Ну, скажи, что нас ждет? Еще один погром? На этот раз от Пуффендуя? Ну, чего молчишь, Поттер?

- Успокойся, - отрезал мальчик.

- Меня Снейп теперь убьет, - констатировал Флинт, рухнув на диван. - Так что, господа, предлагаю распихать малышню по спальням, и отметить наше позорное поражение вкупе с моими предстоящими похоронами.

Нестройный хор старшекурсников выдал одобрение по этому поводу. Поэтому все младшие курсы, а именно с первого по третий, были отосланы спать.

- М-да, сегодня у тебя, Гарри, еженощные прогулки отменяются, - весело прокомментировал Рон. - Наши старшие будут до утра в гостиной сидеть и всем косточки перемывать!

- Да ладно, ерунда, - мальчик рухнул на кровать, распечатывая полученные днем письма.

- Ну? Что новенького? - рядом с Рональдом уселся Малфой.

- Как обычно. Отец на меня все еще злится, но из дому вроде выкидывать не собирается. Мама все-таки рекомендует на Рождество домой не приезжать, сказала, сама в Хогвартс заглянет. Ремус тоже ничего нового не говорит, у него самого все в порядке, больше интересуется, как мы тут учимся.

- Ага, - Рон фыркнул. - У нас тут покоя не было, нет, и не будет!

- Вот-вот, - прокомментировал Драко. - Кстати, вы заметили, что наша «Гриффиндорская троица» плавно перетекла в квадригу?

- В смысле?

- В прямом. Теперь с Крысом и его «подкрысками» еще и Грэйнджер ходит.

- Ну, еще бы, ведь они же ее от тролля спасли, - Рон рассмеялся. - Идиоты…

- Да уж, представляю, что бы они там без нас наспасали бы, - ядовито ухмыльнулся Поттер. - Кстати, предлагаю вернуться к наиболее насущной теме. Что там насчет этого Фламеля? Вы о нем слышали?

- Я, кажется, где-то читал, - пробормотал Рон, задумчиво оглядывая спальню. - Но вот где и что именно про него было написано - хоть убей не помню.

- Ну, поскольку читать ты можешь только об алхимии, то отсюда вытекает, что этот Николас Фламель - алхимик.

- А может, все-таки сходим к Снейпу и ему расскажем? - робко поинтересовался Уизли.

- Рано, - отрезал Гарри, все это время слушавший тихое шипение своего руноследа. - У нас еще слишком мало информации на руках. Да и я что-то сильно сомневаюсь, что Снейп просто так возьмет и все нам расскажет. Он тоже себе на уме. Скорее даже - просто порекомендует не соваться в это, как Хагрид, или чего посерьезнее придумает, чтобы наше буйное любопытство успокоить.

- Тогда хотя бы перестань ходить к Квиррелу на дополнительные занятия, - настаивал Рональд.

- Еще чего! Я даже и не подумаю так сделать! Ронни, это наш единственный шанс хоть что-то узнать!

- Но он владеет Древней Магией! Ты хоть представляешь себе, к какой ступени принадлежит заклятие «Vecordia»? Это очень серьезная магия. Квиррел же сегодня чуть Джереми не убил! Он и с тобой может легко разобраться и сделать так, что все будут уверены, что случился несчастный случай!

- Ну-ну, что-то ты разошелся, - примирительно заметил Драко.

Поттер тем временем продолжал слушать что-то нашептывающего ему змея.

- Квиррелу незачем нас убивать, - наконец произнес он. - Он уверен, что мы встанем на его сторону.

- Что за глупости? - возмутился Малфой.

- Тебя не бывает на ЗоТИ, и ты ничего не знаешь, но на самом деле, похоже, Гарри все-таки прав, - покачал головой рыжий слизеринец. - Судя по поведению Квиррела, он уверен, что мы примем его сторону, что мы такие же, как он.

- Поэтому я обязательно продолжу ходить к нему на дополнительные уроки, - сказал Гарольд, - просто буду с собой брать Шинзора.

Малфой-младший нервно усмехнулся.

- Да уж, эта змеюка тебя от чего угодно защитит!

- И ты даже не представляешь, насколько прав! - таинственно усмехнулся слизеринец.

* * *

Утро воскресенья ознаменовалось для Гарри Поттера новой неприятностью: в школу прибыл отец. На этот раз он собирался разобраться, что же произошло на матче. Потому во время завтрака Гарольд спешно допил сок и потянул друзей к подземельям.

- Давайте-ка, живее натягивайте свитера.

- Куда это ты собираешься? - подозрительно спросил Рон.

- Запретный Лес вам показать хочу, - усмехнулся Поттер. - Вы же давно хотели в нем побывать.

- Ты серьезно? - Драко разом побледнел.

- Уверяю вас, это гораздо лучше, чем столкнуться с моим отцом. Так что через десять минут жду у хижины Хагрида. Не опаздывайте.

И, махнув друзьям рукой, он направился к главному входу Хогвартса.

Глава 15. Запретный лес

Через десять минут, порядком запыхавшиеся, но не растерявшие энтузиазма Рон Уизли и Драко Малфой стояли напротив хижины Хагрида. Откуда-то сбоку появился Гарри Поттер.

- Собрались? - деловито осведомился он.

- Ага, - буркнул Малфой. - Можно подумать, что на северный полюс отправляемся.

- В Запретном Лесу гораздо холоднее, чем здесь, - пожал плечами Гарольд. - Давайте, пошли, пока нас кто-нибудь не заприметил.

И мальчики вслед за другом «нырнули» в лесную тень. Как ни странно, Поттер был прав. В лесу было заметно холоднее, чем снаружи, да еще и дул откуда-то взявшийся прохладный ветер.

Несмотря на солнечный день, в Запретном Лесу было сумрачно. Стволы деревьев уходили куда-то высоко, закрывая солнце. Под ногами хрустели сухие ветки и опавшие листья - и ни намека на снег. Впереди то и дело раздавались какие-то звуки, отдаленно похожие на пение птиц. Атмосфера леса навевала легкую жуть.

- Lumos! - Малфой зажег на конце палочки небольшой огонек.

- Придурок, - прошипел Поттер. - Погаси немедленно! Местная живность терпеть не может магического огня!

- Тогда как же здесь ходить-то? Не видно же ничего!

- С обычной керосиновой или масляной лампой, - отрезал мальчик.

- А ты как здесь гуляешь, да еще и ночью? - полюбопытствовал Рон.