- А знаешь, Малфой, кто из нас троих самый главный придурок? Это Поттер. Он спутал ритуал Помолвки с Защитой Крови.

Малфой тихо прыснул.

- Ничего смешного в этом нет, - обиженно буркнул Гарольд, но через несколько секунд он уже смеялся с друзьями. - Слушайте, двенадцать доходит, давайте-ка спустимся в гостиную. Ронни, держи маску - мне миссис Малфой ее дала.

- Зачем мне маска?

- Не только тебе, а нам обоим. Видишь ли, гости, вряд ли, будут рады видеть Поттера и Уизли в своем кругу, какие бы там про нас слухи не ходили. А теперь господа, готовьтесь, скоро начнется шоу с Драко Малфоем в главной роли!

Обещанное шоу началось куда раньше, чем они предполагали. Спустившись в гостиную и получив нагоняй от Малфоев-старших, мальчики остановились около стола из темного дерева, на котором стояли две свечи, два бокала и лежал серебряный нож.

- Б-р-р, что-то мне не по себе, - пробормотал Драко Малфой. - Может, мы зря пришли?

Тем временем из камина вышли двое волшебников, ведущих под руки девчушку лет одиннадцати. Впрочем, «ведущих» - это мягко сказано, точнее - ее волокли, а девочка упиралась изо всех сил, визжа и рыдая. Родители, смущенно улыбаясь, старались успокоить свою дочь.

- Вот смотри - это Драко Малфой, твой будущий муж. А он, между прочим, не плачет.

Гарри и Рон, услышав это, захихикали, поглядывая на красного как рак Малфоя-младшего.

На девочку увещевания не действовали, даже наоборот - увидев своего жениха, она разрыдалась еще сильнее, бормоча что-то вроде «ненавижу» и «убью».

- М-да, кровожадные они здесь какие-то, - пробормотал Рон. - И действительно, чего мы сюда пришли, а Гарри?

Под презрительным взглядом Люциуса Малфоя, родители девочки, окончательно смутились и, оставив дочь около стола, отошли в сторону. Драко же, скрестив руки на груди, едва слышно шевелил губами - то ли молился, то ли проклинал всех присутствующих. Второе было более вероятно.

Наконец, к столу подошел Малфой-старший вместе с молодым темноволосым мужчиной. Гости мгновенно замолчали.

- Это Арчибальд Матрикус, знаток ритуалов. Я пригласил его провести церемонию помолвки. Арчибальд, прошу вас.

- Итак, мы собрались здесь, чтобы породнить два этих уважаемых семейства - Малфоев и Забини, - звучным голосом начал Матрикус.

- Так это Блэйз Забини, - шепнул на ухо Поттеру Рон. - Слышал, у нее характер тяжелый.

- Ничего, они с Малфоем друг друга стоят, - так же тихо ответил тот.

Обсуждая гостей, мальчики в пол уха слушали Арчибальда Матрикуса, всеми силами стараясь подбодрить своего товарища, пребывавшего в полном унынии.

Драко терпеливо выслушал болтовню Арчибальда, послушно дал надрезать себе запястье и капнуть кровью сначала на обе свечи, а потом в бокал, предназначавшийся Блэйз Забини. Девочка с явным отвращением на лице проделала то же самое. Взрослые, оправившись от смущения, тихо смеялись над детьми, не питавшими друг к другу совершенно никаких теплых чувств.

Матрикус тем временем налил в каждый бокал немного вина и передал детям:

- Сделайте ровно три глотка.

- Да им и этого много! - громко произнес кто-то из гостей. По гостиной прокатилась волна смешков. Малфой-старший, приподняв брови, оглянулся, и все смешки сразу смолкли.

- Unio Fixis! - торжественно произнес Арчибальд Матрикус и Драко и Блэйз на секунду скрылись в яркой вспышке.

- Я надеюсь, это все? - язвительно поинтересовалась юная мисс Забини.

- Хвала Мерлину, - хмыкнул Малфой-младший, оборачиваясь к не перестающим хихикать друзьям.

Глава 8. Будни и праздники - часть 2

Гарри Поттер с улыбкой наблюдал за стоящим у импровизированного алтаря другом. Малфой-младший явно пытался выглядеть спокойно и, насколько это возможно, невозмутимо. Это бы ему вполне удалось, если бы он постоянно не оборачивался на них с Роном.

Уизли же старался сдержать смех при виде насупившейся Блэйз Забини, которая буквально прожигала взглядом Малфоя.

- Она его в Хогвартсе придушит, - с усмешкой произнес Рон.

- Или он ее, - задумчиво пробормотал Гарри.

Смеяться хотелось все сильнее - чего стоил этот излишне важничающий Арчибальд Матрикус, строгий и даже немного суровый Люциус Малфой, усмехающиеся гости…

- Что за фарс они тут устроили? - недоуменно пробормотал Рональд. - Просто глупость какая-то!

- Ладно тебе, сейчас церемонию закончат, и сходим куда-нибудь.

- Церемония. Ха! Просто глупое сборище с доисторическими шаманскими плясками у костра. А ведь, между прочим, помолвка - одно из важнейших событий в жизни волшебника. А они из этого устраивают посиделки с бокалами вина.

- Расслабься, Уизли, нас это не касается.

- Еще как касается! Именно нам после всего этого выслушивать нытье обиженного всеми Драко Малфоя, - отрезал Рон. - Опять будет что-то вроде: «Как они могли так надо мною издеваться! Я ведь наследник рода, а не какая-нибудь там грязнокровка!»

- Ну, относительно «наследника» я сильно сомневаюсь, но про «грязнокровок» ты точно подметил - малфоевская идея фикс.

Матрикус, тем временем что-то вещал, обращаясь, преимущественно, к взрослым.

- Э, глянь, кто это там, около камина стоит?

- Кто-то с собой детей привел? - поинтересовался Поттер.

- Ага. Смотри, в списках приглашенных точно есть Паркинсоны, Гойлы, Крэббы, Нотты и остальные - то есть вся старая гвардия Пожирателей. Им обязательно надо свих детей перезнакомить друг с другом - смена будет, в конце концов. Когда Волан-де-Морт возродится, пойдут ему служить прямо по стопам родителей. Кто-нибудь новый появится - еще лучше.

- Слушай, а с чего это вы с Малфоем так уверены, что Темный Лорд все еще жив? В стане Светлых о нем уже и думать забыли.

- Ну, жив или нет - это сложно сказать, но что-то в этой вашей поттеровской истории не так.

- Опять! Вам что, так нравится меня этим доставать? Дома мне покоя нет, так еще и здесь!

- Все-все не кипятись, - примирительно произнес Рон. - Посмотри-ка лучше на Драко - весь уже искрутился, пока этот Арчер… Арчу… тьфу ты, Арчибальд первую часть ритуала исполнял.

- Первую часть ритуала? Так это была не просто болтовня?

- Не-а, он там какие-то силы призывал, чтобы они благоволили будущему союзу. Я точно не знаю - никогда особо не интересовался ритуалами магии Крови и Родства.

- А как же ты тогда отличаешь церемонию Помолвки от Принятия-в-Род-ради-Защиты?

- Очень просто. Это в состоянии сделать каждый чистокровный. Сам ритуал и его суть значительно отличаются. Тебе разве дома не рассказывали? Ах, да, Поттеры ведь…

- Еще раз скажешь при мне слово «грязнокровка», и от тебя даже шнурков матушке на память не останется!

- Гарри, успокойся.

- Откуда только у вас с Малфоем такой расизм проявился? Колдует - значит, волшебник, а какая, к Моргане, разница каких он кровей?

- Ну, во-первых, это не расизм, а даже скорее «магглоизм», но это все лирика… А берется все это из строгих воспитательных принципов, от которых уже не одно поколение магов пострадало. Общество такое, дружище.

- Значит, менять надо это общество!

- Этим, между прочим, все и заняты, включая Волан-де-Морта.

- Ну, в этом случае шило на мыло менять бесполезно. Он был еще большим магглоненавистником, чем