ожидало новое скопление монстров и полоса препятствий виде ряда защитных башен. Тут пригодились таланты аватаров - и «дыхание смерти», действовавшее даже на камень, и самовосстановление, и возможность отобрать чужую жизненную силу.

- А что, интересно получается, - внезапно произнес Рон. - В жизни специализация Поттера - атака, моя - древняя магия, нечто среднее между атакой и защитой, у Малфоя - защита. Так и здесь ваши аватары две крайности, а мой - нечто среднее между ними.

- Давай потом, а? Вот Ледяной Бастион возьмем, и будем придаваться философским размышлениям, - прервал его Малфой, напряженно следя за развитием событий в горах.

- Мы уже к Снежному Замку подобрались, - заметил Поттер пару минут спустя. - Совсем немного осталось… ну… Уизли, оттяни своих лучников чуть южнее.

- Не-а. Там пропасть, и стрелять резонов нет. Вот если их чуть назад подать и развернуть… сейчас, погоди. Есть! Последняя башня уничтожена, остался только лагерь.

- От ресурсов я их отрезал, - злорадно заявил Малфой. - Штурмуйте Замок.

Еще через пару минут раздался дружный вопль мальчиков, наконец взявших ледяную Крепость. Однако их веселье было недолгим.

- Я, конечно, очень рад проявленной вам сплоченности, молодые люди, - раздался холодный голос у входа в Комнату Иллюзий. - Но уже десять часов вечера. Не пора ли прекратить?

Драко охнул, и, закусив губу, обернулся. В дверях стояли мистер и миссис Малфой сиречь Люциус и Нарцисса.

«Доигрались», - подумал Поттер.

«Надо же было так увлечься, мы обед и ужин пропустили», - мысленно усмехнулся Рон.

- Мистеру Уизли давно пора домой, - продолжил, тем временем, Малфой-старший. - Мистер Поттер, я уверен, тоже хочет отправиться в приготовленную для него комнату. А вот с тобой, сын, у меня будет отдельный разговор об этом вопиющем безобразии, которое называется твоим поведением.

Все трое мальчиков одновременно вспомнили о шахматах, оставленных на ковре в гостиной. Драко побледнел.

- Мистер Малфой, это была моя идея... - начал Гарольд, но Люциус прервал его взмахом руки.

- Мистер Поттер, вы наш гость, и, я уверен, ни в чем не виноваты, а вот моему сыну следует вспомнить его манеры. В вашей комнате вас ожидает ужин. Мы с Нарциссой проводим вас до гостиной, молодые люди.

* * *

В общем, Драко Малфою сильно досталось - и за шахматы, и за разбитую китайскую вазу в кабинете Люциуса Малфоя, и за то, что обеспокоенная чета Малфоев битый час искала детей по всему замку, пока они не догадались спросить у дома.

У Драко на все это было свое мнение, которое он и высказал на следующий же день, когда три друга снова собрались в гостиной и отправились в Комнату Иллюзий. Игра всем троим настолько понравилась, что они опять увлеклись, и, если бы не миссис Малфой, то вновь весь день просидели бы около иллюзорной карты.

Утром же второго августа (утро для Гарольда и Драко наступало, примерно, в десять-одиннадцать часов) Малфоя-младшего в его комнате не обнаружилось, как, впрочем, и оставшегося ночевать в Малфой-Мэноре Рона Уизли. А уже через час должна была начаться церемония, и начали прибывать гости. Не желая огорчать миссис Малфой, которая все утро вертелась, как белка в колесе, чтобы украсить гостиную и все подготовить, Гарри сказал ей, что друзья ушли погулять в сад. Сам он, мысленно ругая их всеми известными ему словами, облазил весь дом и даже чуть не заблудился в подземельях, выискивая своих товарищей. Наконец, ему пришла в голову единственно здравая и толковая мысль - спросить у дома. Конечно, то, что он не принадлежал к роду Малфоев, было существенной помехой, но Поттер своего добился. Заботливый особняк вывел мальчика прямо к двум друзьям, оказавшимся в одной из трех башен особняка.

Драко Малфой сидел, прислонившись к стене и уставившись куда-то в пространство невидящим взглядом. Рядом с ним стоял Рон Уизли, перекрывая своими возмущенными воплями какую-то тихую и грустную мелодию, звучавшую из маленькой резной деревянной шкатулки.

- Ты вообще головой думаешь? Или тебе последние мозги отшибло? Уже который день хныкаешь, как маленький! Сколько можно! - орал покрасневший от злости Рон. - Думаешь, Поттеру приятно каждый день слушать твое нытье, переходящее в натуральное хамство?! Считаешь, что если тебя с этой девчонкой обручат, так все - конец света наступит? Слизняк!

Малфою, который, похоже, эти «излияния» слушал уже не первый час, это надоело. Вскочив, он направил волшебную палочку на Рона.

- Еще одно слово, рыжий идиот, и от тебя ничего не останется!

- Ага, наша нюня подобрала свои сопли, и делает вид, что на что-то способна! Ты смешон, Малфой, - ухмыльнувшись, Уизли тоже поднял палочку. - У тебя даже ни одного заклинания не выйдет!

За всем этим из-за угла наблюдал Гарольд с вытянувшимся от удивления лицом.

- Stupefy!

- Protego!

- Flagrum! - выкрикнул Малфой заклятие кнута.

- Ad umbram nomene!

Рон использовал «Имя Тени», на секунду растворившись в воздухе, и заклятие прошло мимо него, врезавшись в стену. Посыпалась каменная крошка. Поттер мысленно поблагодарил всех известных ему богов за то, что Малфой-Мэнор не находился под контролем Министерства Магии. Впрочем, такой выброс темной энергии не заметить сложно, если, конечно, дом его не поглотит.

- Caecitas! Surditas! - вычерчивая узор кончиком палочки, произнес он.

- Murus! - щитом «стены» Малфой-младший легко отбил заклятия слепоты и глухоты.

- Вот значит как, - сузив глаза, прошипел Рональд. - Telum Palatum!

«Копье небес», а именно - разряд молний, направленный в сторону противника, натолкнулся на щит.

- Meritum, - предусмотрительно произнес Драко, наблюдая, как электрические разряды возвращаются обратно к Рону Уизли. Щит «возмездия» свою миссию выполнил. Рыжий, рухнув на пол и пропустив над собой молнии, выкрикнул:

- Spiritus Percussus!

В ответ, нехорошо улыбнувшись, Малфой тихо произнес:

- Ad dragom volen!

Перед ни выросла голубоватая стена щитового заклинания. После попавшего в щит «Воли Дракона» заклятия страха, на ровной голубоватой поверхности появились алые нити, с каждой секундой утолщающиеся все сильнее. В центре щита образовался алый сгусток энергии.

Смертоубийства Гарри Поттер допустить никак не мог.

- Так, друзья мои, поигрались, и хватит. Barathro Donare!

Щит с тихим хлопком исчез, а двое дуэлянтов недовольно уставились на товарища.

- И что у вас тут случилось? - спросил Гарри.

- Да вот, убеждаю этого придурка спуститься вниз к гостям. Он не хочет, - пожаловался Рон. Малфой же снова опустился на каменный пол, прикрыв глаза. Рядом с ним присел и Гарольд, а чуть позже и Уизли.

- Ладно тебе, Драко, зачем ты себе нервы портишь? Ну, можно подумать, если вы с этой девчонкой будете помолвлены, то мир рухнет. Свадьба-то только через пять-шесть лет! За это время много чего может измениться, - тихо произнес Гарри.

- Вот именно - встретитесь сегодня и разойдетесь. Я тебе все утро об этом говорю, голос сорвать успел! - поддакнул Рон.

- Меня раздражает то, что решение принимал не я, - ответил Драко.

- А ты думаешь, что всегда только ты будешь за себя решать - мечтай!

Судя по тому, как резко покраснел Поттер-младший, он что-то понял и почувствовал себя полным идиотом. Рону достаточно было одного взгляда на его смущенную физиономию, чтобы понять, что случилось.