между прочим, шарахаешься, как от дракона настоящего. И чего вы все, чистокровные, этих магглов так не любите? Мы тут до сих пор почти в каменном веке сидим, а у них уже высокие технологии…

- Поттер, стоп, не уводи разговор в сторону. Твоя маггломания всем известна, угомонись.

- Что, правда глаз колет?

- Скорее твой голос уши режет.

- А, знаете, по-моему… - начал Рон Уизли.

- Заткнись! - дружно осадили его Поттер с Малфоем и продолжили свою словесную перебранку.

- По-моему, говорю, не только мы одни не можем попасть на платформу, - повысив голос и проигнорировав реплики друзей, произнес рыжий мальчик.

- Чего? - растерянно переспросил Драко, прослушав часть фразы из-за разразившегося громкой и уничижительной тирадой в его сторону Гарольда.

- Барьер, похоже, закрыт для всех, - обобщил Рональд. - Еще раз повторить, или дошло?

Поттер присвистнул.

- Не свисти - денег не будет, - на автомате буркнул Малфой, поглядывая в сторону барьера и прикидывая, может ли быть так, что заперли платформу абсолютно для всех.

- Может, опять портал перенастроишь? Только уже на маггловскую часть Кинг-Кросс? Посмотрим, вдруг там уже куча народу столпилась.

- Ерундой не занимайтесь, - хмыкнул Гарри. - Если там есть кто-то из взрослых магов, они обязательно попытаются сюда аппарировать.

- А если этот хитрый жук Добби и антиаппарационные чары наложил?

- Тогда он прямо Мерлин Великий, Всемогущий и Всепредусматривающий. Короче, сидим и ждем, пока кто-нибудь додумается сделать сюда портал, поскольку мне совершенно не улыбается бегать по вокзалу с воплями: «Кто едет на Хогвартс-Экспрессе?»

- Ладно, ждем, - скептически хмыкнул Малфой-младший.

Не прошло и пяти минут, как случились два события: подрались Поттер с Малфоем, и на платформе наконец-то появился машинист из каких-то малоприметных дверей. Обычно прибывал он на перрон еще с вечера и заранее начинал подготавливать Хогвартс-Экспресс к контакту с толпой буквально озверевших за летние каникулы юных волшебников. Поэтому отсутствие на платформе привычной толпы магов его порядком изумило.

- Э! А это еще что такое? - бородатый дядька в выцветшей синей кепочке, которую он на ходу менял на машинистскую фуражку, ошалело оглядел пустой перрон. - Мальцы, чего тут случилось?

Рон, покосившись на друзей, упрямо продолжавших друг друга дубасить, ответил с максимально возможной вежливостью:

- Понятия не имеем, сэр.

- Нету никого… странно, - мужчина покачал головой. - Обычно в начале десятого уже тьма тьмущая народу здесь толчется…

- Мы думаем… - начал Рон, ожидая поддержки со стороны остальных «мы». - Мы думаем, что с барьером что-то случилось.

- А! Ну, понятно. То есть ничего не понятно. Как барьер-то мог сломаться?

Уизли пожал плечами и изобразил на лице искреннее недоумение. Машинист, ожидая еще какой-нибудь ценной информации, глянул ему за спину и заметил двух дерущихся ребят.

- Так, а ну хватит! - в подтверждение своих слов он взмахнул неизвестно откуда взявшейся волшебной палочкой.

Мальчики друг от друга отскочили, как ошпаренные. Малфой достал из кармана носовой платок и начал утирать кровь, бормоча что-то с высокомерным видом про то, что он, мол, на больных людей не обижается.

- А вы двое чего думаете по этому поводу? - взрослый маг спросил теперь и у них.

- То же самое: портал… тьфу ты… барьер кто-то испортил.

- Ага, значит, испортил все-таки? Не сам сломался?

- Эй, мистер, а вы раньше в Аврориате не работали? - прогнусавил Драко, но машинист его не расслышал.

- Сейчас проверим…

На платформе появились двое авроров. Злющие как черти, взмыленные стражи магического порядка остервенело оглядели почти пустой перрон.

- Что вы себе позволяете? - возмутился один из них. - Люди никак на платформу не могут попасть! Аппарировать сюда тоже никто не может: сносит одному Мерлину известно в какую даль, а порталов почти нет ни у кого! Что за безобразие?

- А я сам только что узнал… - заблеял машинист. - Тут только эти мальцы были…

Две пары красных от недосыпа глаз тут же повернулись в сторону троих слизеринцев.

- Спасибо, сдал нас, - процедил Поттер. - Теперь всю кашу расхлебывать будем…

- А вы тут что делаете? - рыкнул тот же аврор.

- Поезд ждем. Хогвартс-Экспресс называется. Знаете такой? - с милой улыбкой на лице произнес Малфой-младший.

- Как сюда попали? - осадив взглядом своего товарища, спросил второй патрульный.

- Порталом. Мне отец дал прямой портал до платформы девять и три четверти, - поспешно ответил блондин.

- А кто ему позволял несанкционированные Министерством порталы делать? - хищно осведомился первый аврор. - Кто он такой? А?

- Люциус Малфой, - ехидно сообщил Драко, глядя, как оба аврора начинают нервничать и старательно отводят взгляд в сторону.

- Так вы… э-э… расскажите, как все случилось.

- А чему случаться-то? - пожал плечами Рон, до сих пор с интересом наблюдавший за «остужением» аврорских голов. - Просто порталом переместились на платформу, а тут нет никого. Вот, решили подождать, пока появятся взрослые.

- А узнать, что случилось, не захотели? Просто пройтись по перрону поискать «взрослых»? Кто у вас тут такой умный, что подождать предложил? - видимо, все-таки аврорам хотелось на ком-то отыграться - им полчаса подряд пришлось выслушивать недовольные вопли волшебников, столпившихся на маггловской части Кинг-Кросс.

- Ну, предположим, это я, - теперь пришла очередь Гарольда «успокаивать» стражей порядка. - Заранее сообщаю, чтобы вы просто имели в виду, что моя фамилия Поттер, а это Рон Уизли.

Авроры приуныли. Видимо, если уже не с Люциусом Малфоем и Артуром Уизли, то с Джеймсом Поттером точно никто связываться не хотел, и правильно- все-таки приближенное к высокому начальству, сиречь Грозному Глазу Грюму, лицо.

Первый аврор внезапно дернулся и извлек из складок мантии небольшое зеркальце. Оттуда на него кто-то так хорошо рявкнул, что парень аж посинел. Гарри довольно заулыбался: этот грозный вопль, сильно смахивающий на паровозный гудок, он прекрасно узнал. И пускай им сейчас самим всыпят по первое число, но наблюдать за меняющимися в лице аврорами-новичками было приятно.

- Ну, вот и само начальство пожаловало, - хмыкнул Рон, который, похоже, голос Аластора Грюма так же знал преотлично. И это несмотря на то, что Уизли-старший был обычным министерским работником и уж куда-куда, а в аврорскую элиту не входил.

По платформе девять и три четверти прошел легкий ветерок, и сработало сразу полдесятка порталов. Бегло оглядев появившихся на перроне волшебников, мальчики уяснили, что до того, как все это дело в виде срочного донесения дойдет до Министра Магии, остались считанные секунды. Потому что помимо Грозного Глаза, Поттер приметил еще семерых молодцов из его специализированного отряда, а это уже было очень плохо. Чувствовалось, скоро будет еще хуже, и Фадж с Дамблдором лично пожелают побывать на месте событий. Поэтому Гарольд решил все взять в свои руки.

- Здравствуйте, дядя Аластор, - громко произнес он.

На перрон опустилась тишина. Только авроры тихонько пересмеивались за спиной своего начальника.