кильватерной колонной на параллельном курсе, видите, стрелка влево под девяносто градусов, поворот на юг, охватывают нас с правого фланга, дистанция 120 кабельтовых. И был еще четвертый дивизион, весь бой пробыл в резерве, вот он обозначен, севернее колонны их линкоров, тем же курсом.

   Вам покажется странным, но вид врага нас воодушевил - как же боятся нас итальянцы, если против одного лишь старика 'Рамиллиса' послали такую силу, весь свой флот, какой смогли собрать! Три самых мощных новых линкора, пять крейсеров (в головном отряде один из кораблей был малым крейсером, а не эсминцем), и пятнадцать эсминцев, включая восемь новейших, тип 'Солдати'. А у нас восемь шлюпов и фрегатов были, как я сказал, вооруженными торговыми судами, и авианосец 'Хантер' тоже, транспорт с полетной палубой и слабой авиагруппой, в которой остались, как я сказал, одиннадцать торпедоносцев 'Суордфиш' и четыре истребителя. И тем не менее, итальянцы вели себя с осторожностью, словно против них была боевая эскадра! На месте итальянского адмирала, я бы шел курсом не вест, а зюйд-вест, сокращая дистанцию, и просто раздавил бы конвой огнем, ведь двадцать семь пятнадцатидюймовых орудий, это страшно, против наших даже не восьми а четырех, в этом ракурсе мы могли стрелять лишь носовыми башнями! Но для этого требовались не итальянские а английские корабли, пушки и экипажи, макаронникам подобное было не по плечу.

   И когда итальянский головной линкор вдали окрасился дымом первого залпа, мы были спокойны, макаронники никогда не отличались меткостью, обязательно промажут. Первое попадание в этом бою было нашим, несмотря на то, что противник стрелял в нас всем строем, из всех стволов! Наш шестой залп дал попадание в 'Рому', после чего у флагмана итальянцев первая башня на какое-то время прекратила огонь. У итальянцев в эту войну были очень плохие пушки, великолепные данные 'на бумаге', тяжелый снаряд, отличная баллистика - вот только римляне забыли, что корабли строятся для боя, а не для парада! Живучесть их ствола равнялась размеру боекомплекта - вдумайтесь, что это значит, молодой человек, по опустошению погреба требовалось менять и ствол, то есть каждый выстрел уже давал заметный износ ствола, поправку, которую необходимо учесть, ну а если добавить плохое качество итальянских снарядов и зарядов с большим разбросом по весу, и гораздо худшую чем у нас боевую подготовку артиллеристов, стоит ли удивляться, что в том бою эффективность их стрельбы, то есть количество попавших снарядов по отношению к числу выпущенных, было втрое ниже нашей! И выходило, что по реальной огневой мощи наш 'Рамиллис' был равен всем трем их линкорам вместе взятым, будто у них не двадцать семь стволов, а девять против наших восьми. Труднее было с тем, как держать удар, все же три цели 'размазывают' по себе снаряды куда лучше, чем одна. Но мы рассчитывали на низкий боевой дух этих римлян, и тоже оказались правы! Потому что, получив от нас снаряд, итальянский флагман поспешно отвернул вправо, от нас, увеличивая дистанцию! Они боялись нас, при всей их силе. И оттого я даже сегодня уверен, будь против нас лишь эти три 'Ромы', мы выиграли бы этот бой! Нет, мы не потопили бы их всех - но выполнили бы свою задачу, проведя конвой в пункт назначения, и заставив врага отступить. А большего было и не нужно.

   И когда макаронники побежали, мы отвернули к востоку и как следует приложили тем, что заходили справа. Вот потом итальянцы писали, что мы их крейсер даже не задели - так будьте уверены, они и тогда лукавили и сейчас бессовестно врут. Как же иначе, я ведь сам, своими глазами видел попадания! Три раза мы в него попали главным калибром, не меньше, иначе с чего бы весь их дивизион сразу бросился наутек? Вот скорости нам не хватало в Тот День, это верно, мы просто не могли успеть везде, где были нужны. А стреляли мы очень метко, да. В итальянский флагман успели попасть еще один раз, пожар в надстройке ясно видел, ну про крейсер я уже сказал. А нам в ответ только одно, в бронепояс, без всяких последствий, и это при том, сколько стволов от них стреляли, и сколько от нас!

   Но скорости не хватало! Будь на нашем месте новый линкор, 'Георг пятый'! Мы были как овчарка, охраняющая стадо от кружащих рядом шакалов! Пока мы отогнали тройку больших волков, пугнули и шакалье, подкрадывающееся справа - а слева, с запада, на конвой выходил головной дивизион итальянцев. Причем у них один корабль был, тот самый 'малый крейсер', который мы за эсминец приняли, 'Аттилио Реголо', и оказался он самым опасным. Вот он на схеме, уже отдельно от строя своего же отряда, впереди всех. Вообще у итальянцев больше хвастовства было чем дела, со скоростью их кораблей - так, их крейсера типа 'Коллеони', разрекламированные что 44 узла дают, быстрейшие в мире, в бою от нашего 'Сиднея' уйти не могли, хотя у того по проекту 32 узла всего. Но эти, тип 'Реголо', себя оправдывали, и в самом деле сорок узлов в боевой обстановке. У итальянцев самые лучшие моряки служили как раз на эсминцах и легких крейсерах, у них самый большой опыт был и они самыми страшными противниками для нас и оказались, в том бою. Я после узнал, что когда их адмирал Бергамини план боя составлял, то один из вариантов был, крейсерам и эсминцам конвой окружить, но в бой не вступать, держаться поодаль, и ждать, пока линкоры с 'Рамиллисом' разберутся - долго бы они ждали! Ведь если бы мы огонь не раздергивали, с цели на цель перенося, а ведь пристреливаться каждый раз по-новой надо - а если бы только по этим трем 'Ромам' били, то может быть, лаки-шота и не было бы, или 'золотого' попадания, когда вражеский корабль одним ударом, но даже при тяжелых повреждениях итальянец бы из боя вышел однозначно, нестойкие они, когда их бьют. Но к нашему несчастью, принят был другой план, легким силам окружить нас и атаковать, с разных сторон. И нас просто не хватало, везде успевать, даже перенос нашего огня сильно снижал его эффективность. Но ведь мы почти успели! Почти...

   Этот проклятый 'Реголо' выскочил вперед, сильно опередив своих. Наши тоже успели собраться, два шлюпа и два фрегата, 'Черный лебедь', 'Фламинго', 'Тренд' и 'Райбл'. Первой жертвой оказался фрегат 'Тренд' - получив больше десятка попаданий (точное число установить не удалось - спасшихся из экипажа не было), затонул практически мгновенно, опрокинувшись на правый борт, время 13.20, первая наша потеря в этом бою! Следующим в прицел попал 'Райбл', отвернувший было вправо, получив приказ прикрыть конвой дымовой завесой - но ничего не успел сделать, отправившись на дно всего через десять минут после 'Тренда' и точно так же как он. Шлюпы, 'Лебедь' и 'Фламинго', были более серьезными противниками, так же не имели защиты, но все же шесть стволов в залпе, а не два. 'Аттилио' получил дырку в носовой оконечности, к сожалению, выше ватерлинии, и пожар в надстройке, что отрезвило излишне горячую голову командира. И 'Реголо' отступил назад, к своему подходившему дивизиону - крейсеру 'Гарибальди' с двумя эсминцами, которые готовы были вот-вот навалиться на конвой!

   Спасли положение парни с 'Хантера'. Одиннадцать фанерно-полотняных бипланов, привет с прошлой войны, против ПВО современных кораблей, днем, полное безумие! Но выбирать не приходилось, никто не испытывал иллюзий что 'Хантеру' повезет уцелеть - парни, если вы их всех не утопите, садиться вам будет некуда! И выбирайте те, кто длинней, легче попасть в них торпедой, а истребителям бомбить и обстреливать при заходе на цель вдоль, главное, постарайтесь выбить зенитки. Поскольку 'большие волки' были пока вне игры, командир авиагруппы выбрал целью атаки левофланговый отряд. К великому удивлению, никто не был сбит - бипланы при тихоходности обладали невероятной маневренностью, ведь радиус виража 'Суордфиша' был сравним с размахом его крыла! И ПВО итальянцев была все же не первоклассной. Семь торпедоносцев выбрали целью крейсера - и 'Гарибальди' получил торпеду в корму, выбит один вал, повреждено управление! Вот он на схеме, на этот момент боя, 13.45 - с трудом развернулся, и на скорости четырнадцать узлов заковылял на запад, прочь от места боя, и наверное, стоявшие на его мостике молились, чтобы не попасть нам в прицел! Еще один пилот сумел попасть торпедой в эсминец 'Гранатьере', прямо в середину корпуса - не переломился лишь чудом, полная потеря хода! Тут над 'полем боя' появились итальянские истребители, эх, и дали же им 'сифайры', хотя их осталось лишь трое против восьми, один упал в море уже после атаки на 'Реголо' - итальянцев ушло лишь четверо, но и трех 'суордфишей' сбили, уже после сброса торпед.

   А тут подтянулись и мы - настолько, что могли уже достать своей артиллерией! Ведь наша главная задача была - защитить конвой, а не с линкорами подраться, хотя и хотелось, конечно, равного нам противника победить. Коммодор отдал приказ - и как же мы тогда славно им врезали! 'Аттилио', на полном ходу, с предельной дистанции, мы всадили полный залп прямо в нос! Ему тут же не до транспортов стало - пожар у него на носу разгорелся, вода стала заливать носовые отсеки - и макаронник побежал, вернее пополз прочь! А мы успели пустить на дно и подбитый эсминец - эх, будь у нас хоть полчаса времени и лишних пять узлов скорости, ни один бы не ушел оттуда, да! Вояки же из макаронников - за почти пять часов боя, не добились ничего, счет был даже с нашим перевесом, один эсминец за два фрегата, но еще поврежденных три крейсера, да и 'Роме' пока досталось больше чем нам!

   И тут разом стало все плохо, даже очень плохо. Беда была в том, что мы уже разрывались на части - и все равно не могли успеть повсюду, слишком много было врагов и все они заходили с разных