29 октября 1936 года в бою у населенного пункта Сесения (30 км южнее Мадрида) танковая рота из двенадцати Т-26 под командованием капитана П. М. Армана нанесла противнику внезапный удар. Лично командир роты уничтожил 3 танка и много живой силы противника. Находясь в горящем танке, продолжал лично руководить боем подразделения. Подчиненный Армана Семен Осадчий таранил легкую итальянскую танкетку CV3 и сбросил ее в ущелье, вторая танкетка также была уничтожена, а две другие повреждены. Также за день были рассеяны два эскадрона грозной марокканской кавалерии, два батальона пехоты, выведены из строя 12 орудий и несколько автомашин. Наши силы потеряли три танка, погибло 6 советских и несколько испанских танкистов.

За этот бой 31 декабря 1936 года Указом Президиума Верховного Совета СССР капитану Полю Матисовичу Арману первым из советских танкистов было присвоено звание Героя Советского Союза.

Но высокая награда Родины не спасла Армана от «маховика» сталинских репрессий. Когда в апреле 1937 года он вернулся в СССР, Арман получил заслуженное звание майора (в Испании он и был известен как «майор Грейзе». — Примеч. авт.) и был назначен командиром 5-й механизированной бригады. Однако долго командовать бригадой ему не пришлось — вскоре он был арестован по обвинению в шпионаже и пробыл в заключении до июня 1939 года, когда дело против него было прекращено.

С сентября 1939 года по май 1941 года П. М. Арман учился в Военной академии им. М. В. Фрунзе, а по ее окончании он был назначен заместителем командира 51-й танковой дивизии.

По биографии видно, что это храбрый и образованный человек. Но с началом войны карьера его шла туго — к августу 1942 года полковник П. М. Арман командовал всего лишь 11-й танковой бригадой. На генеральские должности его не продвигали: то ли управленческого таланта не было, то ли репрессии сказались.

Тем не менее один латыш попал в подчинение другому — произошло ли это случайно или наверху решили, что два человека одной культуры легче «договорятся между собой», — трудно сказать. А ведь от этих двух людей зависел успех операции!

Теперь несколько слов о непривычной для Красной Армии «велосипедной бригаде». Штаты самокатно-мотоциклетной бригады № 010/381–010/386 были разработаны и утверждены 12 мая 1942 года. Сформировали только одну опытную бригаду. Она имела численность л/с — 2224 человека, 7 средних танков Т-34–76, 10 легких танков Т-60, 5 бронемашин, 272 мотоцикла, 650 самокатов (велосипедов). Структурно бригада состояла из управления, двух самокатных полков, мотоциклетного полка, бронетанковой роты, зенитной батареи и роты технического обеспечения.

Самокатно-мотоциклетная бригада формировалась на базе 1-го гвардейского мотоциклетного полка и просуществовала с 4 мая по 29 декабря 1942 года.

Если проанализировать штат вышеуказанного соединения, то следует отметить, что это был фактически усиленный аналог германской особой кавалерийской бригады, применявшейся в боях против нашей 39-й армии и 11-го кавкорпуса неделей ранее. Не имелось только лошадей и никакого опыта применения подобных соединений.

Конечно, понятно желание советского командования «за гроши» моторизовать собственную пехоту по образцу аналогичных соединений западных стран. Но в Европе была развитая сеть дорог, да и велосипеды (самокаты) наиболее массово использовали «карлико-декоративные» армии Бельгии и Голландии. Французы и британцы двухколесный транспорт в боевых частях не особо жаловали, а вот в вермахте они имелись, правда, практичные немцы массово использовали велосипеды в основном летом на лесостепных пространствах территории СССР или в тылу. Наша же самокатно-мотоциклетная бригада была вынуждена вести бои в густых лесах при отсутствии мало-мальски пригодных к движению дорог, да еще в период непрерывных затяжных дождей, превративших окружающую местность в болото. Поэтому и сопровождать эффективно бронетанковые подразделения подвижной группы 1 смбр не смогла.

20-я армия Западного фронта перед началом Ржевско-Сычевской операции имела в качестве поддержки в пяти танковых бригадах (11, 17, 20, 188-я и 213-я), 1-й отдельной (и единственной в Красной Армии. — Примеч. авт.) самокатной бригаде и отдельном танковом батальоне 294 танка. Материальная часть АБТВ 20А представлена в следующей таблице.