Согласно боевому приказу АБТУ № 1 от 27 июля 1942 года, боевой порядок был построен в два эшелона. Первый эшелон, составляя танковую группу поддержки пехоты, состоял из шести танковых бригад, действующих совместно со стрелковыми дивизиями. Группа имела задачу — «огнем и тараном» уничтожить огневую систему и живую силу противника, обеспечивая успех наступления пехоты. В состав первого эшелона входили 196, 28, 255, 143, 236, 256-я танковые бригады.

Второй эшелон составлял танковую группу развития прорыва в составе трех танковых и двух мотострелковых бригад. Танковая группа второго эшелона имела задачу: с выходом первого эшелона ударной группы армий на рубеж Дубровка, Харино войти в прорыв и стремительным ударом овладеть городом Ржев, не допуская отхода противника через Волгу. Ось удара группы — дорога Дубровка, отметка 202,6, Галахово, Тимофеево, Ржев. Полоса входа в прорыв: справа — Космариха, искл. Федонково, Бердихино, слева — Бельково, искл. Грибеево.

Командующий Западным фронтом генерал армии Г. К. Жуков решил: одновременным ударом силами 31-й и 20-й армий с рубежа Алешево, Васильевское прорвать оборону противника на реке Держе, разгромить зубцовско-кармановскую группировку германских войск и выйти на рубеж рек Вазуза и Гжать[125]. Затем 31-я армия должна была развивать наступление на Зубцов и ударом с юга содействовать Калининскому фронту в освобождении Ржева, а более сильная 20-я армия — на Сычевку. Для развития успеха 20-й армии на сычевском направлении планировалось ввести в сражение подвижную группу фронта в составе 6-го и 8-го танковых и 2-го гвардейского кавалерийского корпусов, которая должна была во взаимодействии с 20-й армией срезать глубоко вдававшийся в расположение наших войск «ржевский выступ» противника.

Спустя трое суток после перехода в наступление 31-й и 20-й армий должна была начать наступление 5-я армия, а еще через несколько суток — 33-я армия Западного фронта. Для поддержки наступления этих армий большую часть фронтовой артиллерии из 31-й и 20-й армий намечалось перегруппировать на заранее подготовленные позиции, сначала в полосу 5-й армии, а затем в полосу 33-й армии[126]. Значительную часть авиации фронта также предполагалось переключить на обеспечение наступления этих армий. Таким образом, наступление, начавшись на правом крыле фронта, должно было вскоре охватить его полностью.

В середине июля 1942 года из Калининского в состав Западного фронта была передана 31-я армия, командующим которой был генерал-майор B. C. Поленов, член Военного совета дивизионный комиссар А. Г. Русских, и начальник штаба генерал-майор В. А. Глуздовский. Армия состояла из трех стрелковых дивизий и двух танковых бригад. Она обороняла полосу с передним краем по линии Саблино, (иск.) Погорелое Городище, (иск.) Васильевское протяжением 36,5 км. Левее ее находилась 20-я армия, командующим которой был генерал-лейтенант М. А. Рейтер, членом Военного совета — дивизионный комиссар П. Н. Куликов и начальником штаба — генерал-майор Л. М. Сандалов. В составе армии имелись две стрелковые дивизии, четыре стрелковые и две танковые бригады. Армия обороняла полосу с передним краем по линии Васильевское, (иск.) Крутицы, Мотаево протяжением 43 километра.

Перед войсками 31-й и 20-й армий в главной полосе обороны противника оборонялись 161-я пехотная, 36-я моторизованная и 342-я пехотная дивизии, входившие в состав 9-й армии. Ближайшие оперативные резервы неприятеля — две пехотные и две танковые дивизии находились: 6-я пехотная дивизия в районе Сычевки, 253-я пехотная дивизия в Дорогобужском районе, 5-я танковая дивизия в Вязьме, 2-я танковая дивизия в Смоленске.

Главная полоса обороны противника глубиной 5–8 км включала в себя первую позицию, состоявшую из опорных пунктов, соединенных одной сплошной (по переднему краю) и одной — двумя прерывистыми траншеями, и вторую позицию в виде линии отдельных опорных пунктов. Дорога Зубцов — Карманово как промежуточный оборонительный рубеж укреплялась для прикрытия подступов к рекам Вазуза и Гжать; на ряде участков Вазузы и Гжати готовилась вторая полоса обороны[127] .

Позиционная оборона противника, изобилующая опорными пунктами, соединенными между собой сплошными траншеями и ходами сообщения, требовала от нашего командования тщательной подготовки и сосредоточения на участках прорыва крупных сил артиллерии.

Кроме штатных орудий и минометов армиям, наносившим главный удар, придавалось в качестве усиления значительное количество артиллерии. 31-я армия была усилена девятью артиллерийскими, одним гвардейским минометным, двумя зенитными полками, одиннадцатью гвардейскими минометными и одним зенитным дивизионами; 20-я армия получила на усиление 15 артиллерийских, один гвардейский минометный, два зенитных полка, 15 гвардейских минометных и три зенитных дивизиона.

В составе артиллерии 31-й армии имелось с учетом 45-мм артсистем ПТО более 1200 орудий и минометов, 48 боевых машин РС М-13 и 384 пусковых рамы М-30; в 20-й армии — более 1500 орудий и минометов, 46 боевых машин РС М-13, 16 реактивных установок М-8 и 480 рам М-30. Таким образом, усиление войск артиллерией резко возросло по сравнению со всеми предыдущими наступательными операциями, которые проводила ранее Красная Армия в ходе Великой Отечественной войны.

Это позволило создать на участках прорыва (31-я и 20-я армии прорывали оборону врага на участках по 8 км каждая. — Примеч. авт.) невиданную доселе плотность артиллерии: в 31-й армии — до 86, в 20-й армии — до 77 орудий и минометов калибром от 76,2-мм и выше на 1 км фронта, не считая реактивной артиллерии.

Однако достаточно слабым оставалось зенитно-артиллерийское прикрытие войск. Имевшиеся в армиях штатные и приданные зенитно-артиллерийские части не имели возможности обеспечить прикрытие боевых порядков войск, переправ и важнейших объектов армейского тыла от массированных ударов авиации противника.

В данной операции впервые в большом количестве было применено наше новое «супероружие» — тяжелые фугасные реактивные снаряды М-30, предназначенные для разрушения оборонительных сооружений и подавления опорных пунктов противника на переднем крае обороны. Остановимся на этом подробнее.

В мае 1942 года группа военных инженеров управления реактивного вооружения гвардейских минометных частей под общим руководством генерала Н. Н. Кузнецова и военного инженера 1-го ранга В. В. Аборенкова разработала мощный фугасный снаряд М-30 массой 72 кг (вес боевой части снаряда 28,9 кг. — Примеч. авт.), который пускался со станка-укупорки. На раннем варианте упаковочной рамы сразу размещалось по 4 снаряда. Вся система получила название 300-мм установка реактивной артиллерии М-30–4 обр. 1942 года. Дальность стрельбы системы составляла всего 2,8 км, но этот недостаток перекрывался другим преимуществом — сильнейшим фугасным действием. Ни одно укрепление полевого типа не выдерживало удары подобного снаряда.

Когда Военный совет гвардейских минометных частей доложил о результатах опытных испытаний Государственному Комитету Обороны, незамедлительно последовало постановление о развертывании отдельных частей тяжелой реактивной артиллерии. Решение было принято 4 июня, а уже к 10 июля появились первые 20 гвардейских минометных дивизионов М-30. Каждый из них имел трехбатарейный состав, батарея насчитывала 32 четырехзарядных одноярусных пусковых станка. Дивизионный залп,