– Вот и займись должным оформлением, – ответила главе МИДа президент. – Тебе и карты в руки. Но все эти наши воздушные замки могут рухнуть, если талибы доберутся до артефакта раньше нас. То есть все наши планы зависят от того, как отработают люди Матвея. Как там доктор Петров, Матвей? Отбыл в Туркмению?

– Отбыл, – кивнул шеф Госбеза. – И остальные отбыли, кому надо. Все, что возможно, я сделал. Нам остается только ждать.

Генеральный секретарь ООН Аминахтун Карим Стаффанссон, закончив сеанс связи с президентом Российского союза, некоторое время сидела неподвижно, чувствуя, как сквозь наваливающуюся сонливость прорастает глухое раздражение. Как могут политики думать о таких мелких интрижках, когда, быть может, от информации, которая имеется на кутриттере, зависит судьба человечества? Президент Комиссарова слишком уж пыталась давить в этой ситуации своим моральным авторитетом. Но так ли уж чисты на самом деле русские, какими хотят казаться? Кто, интересно, ответственен за то, что «Валерий Быковский» проскочил Ал-Субайх и пытался дотянуть до Байконура? Последний оставшийся в живых член экипажа – русский. Было бы интересно поговорить с ним, если, конечно, он уцелел в крушении. Опять же этот странный эпизод, когда дипломатический работник Уммы угрожал оружием диспетчеру. Не случись войны, это само по себе тянуло бы на громкий скандал. А ведь диспетчер тоже – русская!

Было очень похоже, что вокруг доставки кутриттера на Землю разразилась бурная подковерная схватка, в результате прорвавшаяся войной. И замешано в ней оказалось слишком много сторон.

Генеральный секретарь посмотрела на часы. Время, отведенное ею для перерыва в заседании Совета Безопасности, истекало.

Сейчас они начнут предлагать проекты резолюций, диаметрально противоположные по смыслу, – подумала она. – Нужно тянуть время. По крайней мере, до тех пор, пока не станет понятно, кто установил контроль над артефактом. Если это будет Уммат аль-му’минин, то можно пригрозить его представителям. Умма одно из немногих больших государств, давление на которые не поставит под угрозу Лунный проект, благо трудовых ресурсов на матушке-Земле в избытке, и ее подданных есть кем заменить. Но если это будут русские, то кнутом не обойтись, понадобится пряник. Однако можно сделать так, чтобы он оказался не слишком сладким.

– Соедините меня с полицейским комиссаром лунной базы «Армстронг», – приказала она. – Немедленно!

Старина Пьер должен в лепешку расшибиться, но найти в этой истории что-нибудь такое, что можно предъявить русским.

– Шайтан вас побери, полковник, где вы шляетесь! Где ваши силы, почему они еще не развернуты?

Рахбар мухафазы Северная Туркмения и номинальный командующий корпоративной группировкой сарлашгар[34] Голамреза Ансари был вне себя от ярости, но пытался сдерживаться, отчего напоминал кипящий чайник. Война, к которой он так долго готовился, началась слишком уж внезапно и шла совсем не так, как он себе представлял. По его мнению, сначала должны были идти долгие переговоры, на которых стороны ищут точки соприкосновения и компромиссы, потом определяют круг вопросов, по которым компромисс достигнут быть не может, и занимаются уже конкретно ими. Потом, когда разногласия становятся нетерпимыми, на «Зеленой линии» начинаются провокации, обстрелы, нарушения воздушного пространства. И только спустя много месяцев, когда критическая масса будет достигнута, та или иная сторона переходит за некие рамки, и в течение нескольких дней развертывается масштабный конфликт, хотя и ограниченный строгими географическими пределами, выходить за которые ни одна из сторон не хочет. Словом, он был уверен, что у него в запасе еще минимум полгода, а то и год.

Кому, интересно, пришла в голову тупая идея сбить захваченный террористами паром? Да будь это хоть трижды еврейское террористическое подполье, неужели нельзя было понять, что этой акцией оно скомпрометировало себя на все обозримое будущее? Неужели кому-то было непонятно, что за этим последует? Приведение в готовность вооруженных сил при известии о террористическом нападении вызвало то, что русские отреагировали сходным образом. Повышенная боеготовность их армии не укрылась от разведывательных средств, и корпоративные подразделения тоже изготовились к бою. Это, в свою очередь, опять заметили русские, и их группировка на плато Устюрт довела свою боеготовность до полной. Ситуация напоминала туго закрученную спираль, и достаточно было одного совсем незначительного камушка, чтобы сорвать лавину с места. А уничтожение «Валерия Быковского» – это не камешек. Это динамитная шашка!

За свою жизнь Голамреза Ансари, как говорится, понюхал порох во многих военных кампаниях. Молодым сотваном[35] успел застать войну с Индией, участвовал во всех трех африканских войнах, включая кровопролитную суданскую, где клинч, в котором сошлись мусульмане и эфиопы, едва не прорвался новой вспышкой ядерного огня. Командовал противопартизанскими операциями в Курдистане и Белуджистане и привык к тому, что любые планы на войне живут до первого столкновения с противником. Но того, что происходило сейчас, он даже представить себе не мог. Умом понимал, прикидывал возможности, старался искать обходные пути. А представить не мог.

Перестали действовать все линии связи, каналы боевого управления были выведены из строя. Кое-как работали обеспечивающие местную связь передатчики УКВ-диапазона, но лишь в том случае, если их антенны находились вблизи земли и были частично защищены от помех рельефом местности. Плазменные зеркала нарушили связь со спутниками, включая навигационные. Стало невозможным ни передавать информацию, ни уточнять свое местоположение для применения высокоточного оружия. Большинство кабельных каналов связи были перебиты ракетными ударами по коммутационным центрам, а самым быстрым средством доставки сообщений неожиданно оказались посыльные. Активные локационные средства стали почти бесполезными и к тому же подвергались постоянным ударам, поскольку выдавали себя сами, а пассивные ничего не могли разобрать в сплошной пелене помех.

Прежние взгляды, согласно которым армия должна была представлять собой единый разведывательно-ударный комплекс, причем все его части связаны со всеми остальными линиями передачи данных и находятся в едином информационном пространстве, а противник уничтожается сразу после его обнаружения силами и средствами, способными сделать это в данный момент с наибольшей эффективностью, пришлось отбросить в течение буквально получаса.

Гигабайты информации, без свободного обмена которой войсковая группировка не могла существовать как единое целое, содержащие в себе разведывательные данные, координаты, запросы на огневую и материальную поддержку и тысячи прочих параметров, мертвым грузом ложились на серверах. А когда неимоверными усилиями удавалось организовать тот или иной канал связи, доводили до сумасшествия штабные компьютеры, неспособные расставить приоритеты в этой информационной каше. В результате даже те информационные пакеты, которые все же находили своего адресата, чаще всего достигали его с таким опозданием, что оказывались малополезными. Ни о какой оперативности и непрерывности управления войсками в этой ситуации не приходилось и думать. Из всех заранее запланированных мероприятий с грехом пополам удалось осуществить лишь огневое поражение маршрутов развертывания войск противника. Но связь с беспилотными дронами, как находящимися в воздушном патруле, так и оперативно поднятыми с земли, которые должны были произвести доразведку, пропала почти мгновенно, и рахбар подозревал, что эффективность артиллерийского удара оказалась близкой к нулевой.

Немного примирял сарлашгара с действительностью тот факт, что абсолютно те же факторы, кроме, пожалуй, разрушения стационарных каналов связи, должны были воздействовать и на русских. Но за современными наступающими войсками не протянешь телефонный провод, а то, что противник начал