- Чейна - она, кажется, на южном полюсе находится? - осведомилась очкастая Филла. - Или чуть севернее? У вас летом снег полметра лежит или глубже?

- Сама ты на южном полюсе! - обиделся Гень, выпячивая брюхо. - Пятьдесят восьмой таби южной широты. Да, у нас зимой на лыжи вставать принято, это вы, изнеженные северяне, снег только по телевизору видите. Да чтоб вы знали, что теряете, тепличные растения!

- С твоим пузом ни на лыжи, ни на коньки не встать! - не осталась в долгу Филла. - Ни на пятьдесят восьмом таби, ни на семьдесят восьмом! Тоже мне, суровый южный мужик выискался!

- Южный полюс на семьдесят пятом таби, - робко поправил ее Уита.

- А ты, небось, в школе по географии в первых учениках ходил? - язвительно вопросила Филла. - Мал еще старших поправлять!

- Тебе сколько лет, старушка? - ухмыльнулся Аис. Он взял блокнот и снова принялся в нем черкать. - Тридцать-то исполнилось?

- Мне двадцать семь! - возмутилась научно-популярный корреспондент. - Лучший возраст для женщины!

- А-а... - нерешительно протянула Карина.

- Да не тушуйся, справишься, - пузатый Гень отечески потрепал ее по голове. - О, что-то у тебя голова горячая.

Он приложил ладонь к ее лбу.

- Точно, ты вся горишь. Простыла, что ли?

- Спасибо за заботу, дэй Еугенио, но у меня всегда такая температура. Не обращайте внимания.

- Вежливая, - Гень многозначительно переглянулся с Филлой.

- Робкая, - добавила та в тон.

- И всего боящаяся, - согласился Аис, не отрываясь от блокнота. - Ну что, коллеги, придется опекать человека, чтобы не померла с испуга по-первости. Вака, - он пихнул Уиту локтем в бок. - А ты что, тоже в первый раз? И тоже в одиночку?

- Нет, что вы, - стажер замотал головой. - Я так, на подхвате. Ассистент у дэйи Чезарии Айдамиллы.

- 'Большой город', что ли? - Филла вгляделась в его табличку. - Ну, точно. У-у, парень, ты попал. О ней слава по всему Кайтару идет. Не хотела бы я влезть сейчас в твои туфли.

- Зато если выдержит хотя бы пять-шесть декад, уже ничего не страшно, - ухмыльнулся Аис. - Сразу на любую войну можно спецкором отправлять.

Он оторвался от блокнота и глянул в окно.

- Интересно, а куда нас везут?

Уита тоже вгляделся в окружающее. Автобус катил по широкому проспекту, окружающие дома почти полностью скрывались за густо сидящими развесистыми деревьями.

- В смысле, куда везут? - поинтересовалась Филла.

- Здание Мирового совета совсем в другом месте. Я здесь раньше не раз пешком гулял, город знаю. Сейчас нас куда-то совсем в другую сторону тащат.

- Ну и правильно, - одобрил Гень. - В Мировом совете конференц-зал мизерный, полста человек и то не влезет. Я все думал, как мы там помещаться станем. Наверное, где-то в другом месте организовали.

- И я даже догадываюсь, где, - Уита привстал, вглядываясь поверх кресел в лобовое стекло. - Театр. Ну точно, оперный театр. Приехали, однако.

Автобус и в самом деле вывернул на большую круглую площадь, объезжая ее по периметру. В центре располагался высокий обелиск, окруженный небольшим живописным парком с фонтанами, а на южном ее конце возвышалось длинное четырехэтажное здание, на фронтоне которого виднелись золотые изображения птиц, животных и людей в разнообразных позах. Кольцевой объезд вокруг парка перекрывали полицейские автомобили с включенными мигалками, пара из которых сдала назад, открывая проезд. Через противоположное окно Уита успел заметить, что все прилегающее пространство также оцеплено полицией.

Автобус подкатил к остановочному комплексу перед театром и затормозил.

- Хэй, дэй и дэйя! - раздался из затрещавших автобусных динамиков веселый голос шофера. - Мы приехать! Конечная станций! Все-все выходят и не забывают ваш чемодан, мне он не надо!

- Вытряхиваемся! - констатировала Филла. - Ох, опять барахло на горб навьючивать... Задрало.

Уита мысленно согласился с ней. Интересно, каковы шансы, что