– Да нет вроде, – подумав, неуверенно ответила она.
У Наташи опустились плечи.
– Я с тобой посоветоваться хотела, а теперь не знаю, и стоит ли. Да что с тобой советоваться. – Наташа внезапно испугалась, что обидела Карину.
– Ты не думай, я не в том смысле, – быстро затараторила она. – Просто ты смелая и решительная, ты если бы влюбилась, долго бы не думала. А я вот боюсь, – невпопад закончила она.
– Чего боишься? – нарушила затянувшуюся паузу Карина.
– Люблю я его, Бориса в смысле.
– Ну это я уже поняла, – позволила себе улыбнуться Амазонка.
– А признаться боюсь. Уедет он и сгинет, а я так одна и останусь. – На глазах у Натальи навернулись слезы.
– Да мало ли парней-то свободных в колонии осталось.
– Парней-то много, да таких, как он, нету. Тебе-то проще, только свистни, отряд выстроится. А я кому нужна?
Карина поднялась из-за стола и подошла к девушке сзади. Обняв ее за плечи, Амазонка развернула Наташу лицом к себе.
– Не говори глупостей, ты не хуже меня. Я-то знаю, какая ты смелая. Тогда у грузовика я бы не смогла, как ты. С саблей по степи носиться и мертвякам головы рубить и то легче, чем детей развлекать, в лицо смерти смотря. Ты, Наташа, попусту бы не переживала, а пошла бы и сказала ему все в лицо. А коли любишь так сильно, как говоришь, с ним в разведку напросись. Может, и глянешься Борьке-то своему.
Наташа быстро вытерла слезы, на лице у нее было выражение решительности.
– Так и сделаю!
– Как? – не совсем ее поняла Карина.
– С ним в разведку напрошусь. Я в медицинском начинала учиться, авось, и сгожусь на что. А о чувствах своих говорить пока не буду, пусть сам меня оценит, – неожиданно закончила она, улыбнувшись.
Карина улыбнулась в ответ.
– Давай ужинать, а то картошка совсем остыла.
Наташа ойкнула и смущенно засуетилась.
– Может, я ее обратно в печь засуну, чтоб разогрелась?
Карина только отмахнулась.
– Да ладно тебе, и так съедим.
Побережье
На следующий день Наташа с раннего утра убежала к Борису проситься в отряд. Вернулась она в приподнятом настроении и сразу же принялась собирать вещи.
– Согласился, почти сразу, – воодушевленно поведала она.
– Видимо, ты ему тоже нравишься.
Наташа хитро улыбнулась.
– Видела бы ты, Каринка, какими глазами он на меня смотрел.
– Какими?
– Заинтересованными, – по складам, чеканя каждую букву, произнесла Наташа и звонко рассмеялась.
Карина не удержалась и рассмеялась с ней.
– Желаю тебе удачи.
– Спасибо, я бы без тебя никогда бы не додумалась в отряд к Боре напрашиваться, – искренне поблагодарила девушку Наташа.
Неожиданно она крепко обняла Карину и быстро поцеловала ее в щеку.
– Ты мне теперь как сестра, – густо покраснев от всплеска эмоций, пролепетала новоиспеченная медсестра.
Быстро закончив сборы, Наташа распрощалась с Кариной и отправилась в отряд.
Оставшись одна, Амазонка призадумалась: ей стало немного завидно. Сама Карина до сих пор не испытывала никаких чувств к противоположному полу. Когда началась трагедия, она была еще слишком юной. А потом, в пылу битв и безумных скачек в патрулях ей было некогда задумываться об этом.
Сейчас же, оставшись на некоторое время в одиночестве и в относительном покое, Карина всерьез задумалась, кто бы из парней мог ей понравиться. Перебрав практически все кандидатуры, девушка разочарованно вздохнула. Многие ее боевые товарищи не раз оказывали Амазонке знаки внимания, но ни к кому из них ярко выраженной симпатии у нее не было. Единственный из всех был Тамир, да и то к нему у Карины были только нежные сестринские чувства. И ничего более.
– Где-то ходит по свету и моя судьба, – задумчиво произнесла Карина вслух.
И тут же поймала себя на мысли, что подобные размышления совсем не занимали ее до знакомства с Наташей. Встряхнувшись, Карина отогнала амурные мысли и принялась размышлять в совершенно другом направлении. Как-никак, она оставалась действующим командиром боевого отряда. И поскольку полное выздоровление было не за горами, необходимо было начинать думать о службе.
И вновь закрутилась череда патрулей и разведывательных вылазок. Мертвяков в округе попадалось много больше, чем в извечно безлюдной степи.
Борис вместе с полусотней бойцов на легковых машинах все же уехал куда-то на юг. Поскольку большая часть его людей все же осталась в деревне, он обещал обязательно вернуться.
Отсутствие Наташи было очень заметно для Карины. С удивлением Амазонка отметила, что успела сильно привязаться к этой немного болтливой, но очень милой и доброй девушке. Карине не хватало их ежевечерних бесед.
В один из скучных вечеров Амазонка от нечего делать села разбираться с картами. К ее удивлению, оказалось, что от моря, лежащего на западе, их отделяло не более сотни километров. Причем, согласно карте, до него можно было добраться, минуя практически все населенные пункты. В голове у девушки зародилась шальная и в то же время безумно привлекательная мысль. На следующее же утро Карина принялась за ее воплощение. Собрав у себя всю женскую часть сотни, она предложила девушкам следующий план. Во время следующего разведывательного рейда добраться до моря. Лето уже было в самом разгаре, и хотя жара в отличие от степи была здесь не настолько изнуряющей, у многих постоянно возникало желание окунуться в ближайшем пруду. Предложение же Карины окунуться в настоящем море вызвало у девушек небывалый восторг. Согласились единогласно.
И вот уже в сумерках следующего дня два десятка девушек в походных одеяниях покинули отходящую ко сну деревню. Преодолев до полуночи большую половину пути, остановились на привал. Дальше шли еще не сильно изведанные земли, и Карине не хотелось беспричинно рисковать.
В дорогу тронулись с первыми лучами солнца. Душа у Карины буквально пела от предвкушения скорой встречи с морем. До катастрофы девушка ежегодно хотя бы неделю отдыхала на морском побережье. Приятные воспоминания проплывали перед внутренним взором Карины. Погруженная в приятные раздумья, Амазонка пропустила тот момент, когда вдалеке показалось то самое, желанное море. Поняла она это по дружному радостному визгу спутниц. Пустив лошадей в галоп, девушки наперегонки кинулись к бескрайней синеющей глади.
Внезапно откуда-то справа послышался отдаленный звук, сильно напоминающий грохот взрыва. Отряд, моментально забыв о забаве, сбавил ход. Девушки замерли, внимательно прислушиваясь. Пару минут не было слышно ни одного постороннего шума, только пчелы гудели, облетая многочисленные полевые цветы. Карина хотела уже махнуть рукой и забыть непонятный звук, как с той же стороны послышался отчетливый стрекот автоматных очередей. Поколебавшись минуту, Карина повернула своего скакуна в сторону перестрелки. Остальной отряд выстроился за ней. Осторожно и не спеша девушки ехали на звуки боя. Грохот выстрелов становился с каждой минутой ближе.
Неожиданно автоматная стрельба смолкла. Послышались одиночные пистолетные выстрелы. Карина, чувствуя, что развязка близка, пришпорила лошадь. С разгону отряд выскочил на небольшой холмик. Перед ними открылась следующая картина.
Почти у самого края песчаного пляжа вели отчаянную борьбу за жизнь два человека в черных
