и к 6 августа освободили город Кромы. 16-я воздушная армия оказала эффективную поддержку войскам в ходе наступления, совершая ежедневно по 1000 и более самолето-вылетов. 5 августа войска Брянского фронта при содействии с флангов войск Западного и Центрального фронтов освободили город Орел. Овладев затем Волховом и Кронами, войска этих фронтов при содействии авиации организовали преследование вражеских войск и к 18 августа вышли на рубеж Жиздра, Карачев, Дмитровск-Орловский.
Войска Воронежского и Степного фронтов перешли в контрнаступление на белгородско-харьковском направлении 3 августа. Ночью перед наступлением по оборонительным сооружениям и войскам противника на участках прорыва интенсивно действовали соединения авиации дальнего действия и 208-я ночная бомбардировочная авиационная дивизия 2-й воздушной армии. Они произвели 370 самолето-вылетов. За два часа до атаки войск включились в борьбу штурмовики и бомбардировщики. Мощным огнем артиллерии и ударами авиации были подавлены и частично уничтожены войска и опорные пункты противника в полосе 6-й гвардейской и 5-й гвардейской армий Воронежского фронта. Войска этих армий в первой половине дня овладели главной полосой обороны. Во второй половине дня 3 августа в полосе действий войск 5-й гвардейской армии были введены в сражение 1-я и 5-я гвардейские танковые армии. Для их поддержки привлекались основные силы 2-й воздушной армии. Наша авиация в тот день произвела 2670 самолето- вылетов{29}.
К 11 августа танковые армии вышли в район Высокополье, Ковляги. К этому времени войска Степного фронта, освободив Белгород, подошли к внешнему харьковскому обводу и завязали бой по его прорыву.
5 августа 1943 г. столица нашей Родины - Москва впервые салютовала в честь крупной победы - освобождения городов Орел и Белгород. В приказе Верховного Главнокомандующего от 5 августа 1943 г. говорилось:
'Сегодня, 5 августа, войска Брянского фронта при содействии с флангов войск Западного и Центрального фронтов в результате ожесточенных боев овладели городом Орел. Сегодня же войска Степного и Воронежского фронтов сломили сопротивление противника и овладели городом Белгородом.
Сегодня, 5 августа, в 24 часа столица нашей Родины Москва будет салютовать нашим доблестным войскам, освободившим Орел и Белгород, двенадцатью артиллерийскими залпами из 12 орудий...'.
Войска Воронежского фронта в период с 11 по 17 августа 1943 г. при активной поддержке с воздуха авиации 2-й воздушной армии отразили контрнаступление в районе Богодухова, а с 18 по 20 августа - в районе Ахтырки. Противник, понеся огромные потери и не достигнув цели, вынужден был отступить. Советские войска 23 августа освободили от немецко-фашистских оккупантов город Харьков. К 23 августа операция по разгрому белгородско-харьковской группировки была завершена.
В ходе белгородско-харьковской операции советская авиация произвела 28 265 боевых самолето- вылетов. В ожесточенных воздушных боях и на аэродромах было уничтожено 800 самолетов противника {30}.
Битва под Курском характерна для Советских ВВС дальнейшим совершенствованием оперативного искусства и тактики.
В ходе контрнаступления на всех фронтах курского направления командующими воздушных армий было в полном объеме осуществлено авиационное наступление, координированное представителями Ставки ВГК по авиации генералами Г. А. Ворожейкиным и С. А. Худяковым. После авиационной подготовки штурмовая и бомбардировочная авиация немедленно переключились на поддержку наступавших войск на всю глубину операции.
Усилия нашей авиации сосредоточивались на узких участках фронта по наиболее важным объектам, в первую очередь по танкам и артиллерии противника. Непрерывным воздействием по войскам противника фронтовая авиация снижала их способность к сопротивлению, наносила им большие потери и тем самым способствовала успеху прорыва нашими войсками обороны противника. Командир 48-го стрелкового корпуса Степного фронта генерал 3. 3. Рогозный в донесении от 3 августа писал, что только благодаря хорошо организованному взаимодействию и массированным ударам летчиков-штурмовиков наземные части могли успешно продвигаться{31}. Когда вводились в сражение танковые объединения и соединения, усилия воздушных армий направлялись на подавление средств противотанковой обороны противника, на изоляцию района сражения от подхода резервов, на прикрытие с воздуха танковых и механизированных корпусов. От 50 до 80% сил воздушных армий переключились на их поддержку и прикрытие, на борьбу с противотанковыми средствами. Например, 1-ю и 5-ю гвардейские танковые армии поддерживали 5-й штурмовой (командир генерал Н. П. Каманин) и 10-й истребительный (командир генерал М. М. Головня) авиационные корпуса, а также 202-я бомбардировочная (командир генерал L. И. Ничипоренко) и 291-я штурмовая авиационные дивизии (командир полковник А. Н. Витрук).
При отходе вражеских войск советская авиация принимала самое активное участие в их преследовании. В ходе контрнаступления наша авиация успешно решала задачу по срыву железнодорожных и автомобильных перевозок противника. Когда фашистское командование в спешном порядке начало перебрасывать в район Богодухова и Ахтырки танковые и моторизованные дивизии из Донбасса и с других направлений, по указанию командующего ВВС Советской Армии первой в действие была введена 8-я воздушная армия Южного фронта. По мере продвижения резервов вдоль линии фронта в борьбу с ними последовательно вступали 17-я, 5-я и 2-я воздушные армии, которые уничтожали вражеские эшелоны на железнодорожных станциях Горловка, Славянск, Барвенково, Павлоград и автоколонны на дорогах. В тот же период по железнодорожным узлам и станциям Полтава, Люботин, Красноармейское, Красноград, Мерефа действовала авиация 4-го и 6-го авиакорпусов авиации дальнего действия. С 4 по 12 августа на выполнение задачи но срыву железнодорожных перебросок противника наша авиация совершила более 7100 самолето-вылетов. Только авиационные соединения 8-й и 17-й воздушных армий сожгли 16 эшелонов, уничтожили на дорогах 20 танков и около 30 автомашин{32}. В результате объединенных действий фронтовой авиации и авиации дальнего действия переброска вражеских войск проходила замедленно и с большими потерями. За время контрнаступления под Курском советская авиация совершила свыше 90 тыс. самолето-вылетов. В 1700 воздушных боях было уничтожено 2100 самолетов противника, кроме того, разбито и повреждено на аэродромах 145 и сбито зенитной артиллерией 780{33}.
Великая битва под Курском завершилась блестящей победой Советских Вооруженных Сил над немецко-фашистской армией. 'Гигантская битва на Орловско-Курской дуге летом 1943 года, - говорил Л. И. Брежнев,- сломала хребет гитлеровской Германии и испепелила ее ударные бронетанковые войска. Всему миру стало ясным превосходство нашей армии в боевом мастерстве, в вооружении, в стратегическом руководстве'{34}. Битва под Курском имела огромное значение для последующего развития событий на советско-германском фронте. Она создала благоприятные условия для общего наступления Советской Армии, в результате которого были освобождены Левобережная Украина и Донбасс, западные области РСФСР, восточные районы Белоруссии, форсирован Днепр, захвачены плацдармы на его правом берегу, 6 ноября освобождена столица Украины - город Киев. Это был период коренного перелома, который ознаменовался выдающимися победами советского народа и его армии, резко изменившими военно- политическую обстановку на международной арене.
Битва под Курском для Советских ВВС характерна напряженной борьбой за стратегическое господство в воздухе, на его завершающем этапе. На выполнение этой задачи было затрачено до 35% всех самолето- вылетов. Эта борьба, продолжавшаяся почти полтора месяца, увенчалась разгромом основных сил вражеской авиации и завоеванием Советскими ВВС стратегического господства в воздухе.
Массовый героизм и высокое боевое мастерство проявили советские летчики в ходе боев. Бессмертный подвиг совершил 6 июля 1943 г. летчик коммунист А. К. Горовец. В одном воздушном бою он сбил девять вражеских бомбардировщиков. Это был единственный случай в мире. А. К. Горовец был посмертно удостоен звания Героя Советского Союза. В наградном листе о его бессмертном подвиге указывалось: 'В этом воздушном бою тов. Горовец проявил исключительное летное мастерство, отвагу и героизм, лично сбил 9 самолетов противника и сам погиб смертью храбрых'{35}. Самоотверженно сражались летчики С. Д. Луганский, М. С. Токарев, В. И. Андрианов, А. П. Маресьев, А. Н. Ефимов, Н. Д. Гуляев, А. В. Добродетский. и многие другие. Здесь получил свое первое боевое крещение летчик младший лейтенант И. Н. Кожедуб, впоследствии трижды Герой Советского Союза.
