аэродромах 12 вражеских самолетов. Наши потери составили 122 самолета{23}.
Начиная с этого дня советские истребители прочно овладели инициативой в воздухе. Большинство вражеских бомбардировщиков перехватывались и уничтожались нашими истребителями на подходе к прикрываемым объектам. Активность немецко-фашистской авиации снижалась с каждым днем.
8 июля авиация 16-й воздушной армии произвела 1070 самолето-вылетов, в 48 воздушных боях сбила 88 вражеских самолетов, потеряла своих 43 самолета. На Воронежском фронте немецкая авиация к 13.00 сделала всего 118 самолето-полетов. Советские летчики совершили 1210 самолето-вылетов, сбили в воздушных боях 78 вражеских самолетов, потеряв 54 самолета{24}.
Характерным для действий авиации 9 июля является массированный удар 16-й воздушной армии, осуществленный силами 150 штурмовиков и бомбардировщиков под прикрытием истребителей по 9-й танковой дивизии противника в районе Соборовки, который был настолько удачен, что сорвал наступление противника и после на протяжении всего дня враг здесь не проявлял никакой активности.
Таким образом, развернувшаяся гигантская битва на земле и в воздухе постепенно начала стихать. Активность вражеской авиации снижалась с каждым днем. К 10 июля наступательные возможности немецко-фашистских войск на орловско-курском направлении иссякли. Понеся огромные потери, гитлеровцы окончательно перешли к обороне.
На белгородско-курском направлении бои продолжались еще несколько дней. Когда планы врага прорваться к Курску кратчайшим путем с юга через Обоянь окончательно провалились, оп стал искать уязвимые места в обороне на других участках и главные усилия сосредоточил на направлении Прохоровки. Стремясь сорвать замысел противника, командование Воронежского фронта с согласия Ставки ВГК решило 12 июля нанести мощный контрудар силами 6-й гвардейской и 1-й танковой армий, которые наступали с рубежа севернее Меловое, Круглик в направлении на Яковлево. Основной удар из района Прохоровки в направлении Яковлево наносили 5-я гвардейская танковая армия генерала П. А. Ротмистрова и часть сил 5 -й гвардейской армии генерала А. С. Жадова. Восточнее Белгорода в наступление переходили три стрелковые дивизии 7-й гвардейской армии.
Накануне соединения АДД и ночные бомбардировщики воздушных армий в течение двух ночей непрерывно бомбили войска противника на поле боя и разрушали железнодорожные перегоны. За час до контрудара наших войск началась авиационная подготовка. В ней принимали участие 1-й бомбардировочный авиакорпус (командир полковник И. С. Полбин), 1-й штурмовой авиакорпус (командир генерал В. Г. Рязанов) и 291-я штурмовая авиадивизия, которые нанесли удары по скоплению вражеских танков и артиллерии на огневых позициях. В 8 часов 30 минут 12 июля после 15-минутной артиллерийской подготовки соединения 5-й гвардейской и 5-й гвардейской танковой армий перешли в наступление. В сражении под Прохоровной с обеих сторон приняло участие около 1200 танков. В воздухе в это время завязались упорные бои, которые длились в течение всего дня. Штурмовики и бомбардировщики 2-й воздушной армии активно поддерживали танкистов. В результате совместных действий сухопутных войск и авиации бронированная лавина немцев была остановлена. Противник потерял более 350 танков и свыше 10 тыс. солдат и офицеров{25}.
Воронки от разрывов бомб после удара дальних бомбардировщиков
Усилиями наших сухопутных войск и авиации была сорвана последняя попытка врага прорваться к Курску. К 23 июля войска Воронежского фронта восстановили положение, которое они занимали до 5 июля. Закончился оборонительный период великой битвы.
В ходе обороны Советские ВВС совершили более 28 тыс. самолето-вылетов, оказали большую помощь сухопутным войскам в отражении этого мощного по своей силе наступления врага. В воздухе советская авиация провела около 1000 воздушных боев, в которых сбила более 1400 вражеских самолетов, в том число на орловско-курском направлении - 517, на белгородско-курском - 899. Разгром наступавших группировок противника создал выгодную обстановку для контрнаступления советских войск. План его был разработан и утвержден Верховным Главнокомандующим еще в мае, после чего он не раз обсуждался в Ставке и корректировался Генеральным штабом. Операцию должны были проводить две группы фронтов. Орловскую группировку противника поручалось разгромить войскам левого крыла Западного и основным силам Брянского и Центрального фронтов, а белгородско-харьковскую - войскам Воронежского и Степного фронтов. Перед советскими фронтами действовали сильные группировки немецко-фашистских войск. Несмотря на понесенные ими огромные потери в период наступления, общая численность их армий на этом участке составляла к началу нашего контрнаступления 900 тыс. человек. В войсках было около 10 тыс. орудий и минометов, до 1800 танков и штурмовых орудий, 2100 боевых самолетов. Это сосредоточение сил было достигнуто за счет переброски сюда новых дивизий и маршевого пополнения. В составе советских войск было 2226 500 человек, свыше 33 тыс. орудий и минометов, 4800 танков и САУ, свыше 4300 боевых самолетов{26}. Перед советскими ВВС были поставлены следующие задачи: удерживать господство в воздухе и надежно прикрывать ударные группировки войск; содействовать сухопутным войскам в прорыве вражеской обороны; противодействовать немецко-фашистским войскам в занятии обороны на промежуточных рубежах; срывать маневр противника резервами; нарушать управление войсками. Предусматривалось проведение в полном объеме авиационного наступления. Авиация дальнего действия привлекалась к участию в авиационной подготовке, а также к нанесению ударов по железнодорожным узлам и другим объектам в тылу противника. Соединения истребительной авиации ПВО страны привлекались для прикрытия войск и объектов тыла фронтов.
Контрнаступление войск Западного и Брянского фронтов на орловском направлении при активном содействии авиации началось 12 июля. Войска Центрального фронта перешли в наступление 15 июля.
На орловском направлении помимо трех воздушных армий фронтовой авиации активно действовали ночью дальние бомбардировщики 1-го, 2-го и 3-го гвардейских авиационных корпусов (командиры генералы Д. П. Юханов, Е. Ф. Логинов, Н. А. Волков), 5-го и 7-го авиакорпусов (командиры генералы И. В. Георгиев, В. Е. Нестерцев) и 45-й авиадивизии (командир полковник В. И. Лебедев).
В полосе наступления 11-й гвардейской армии Западного фронта за 15 минут до начала атаки 70 бомбардировщиков Пе-2 и 48 штурмовиков Ил-2 1-й воздушной армии нанесли на участке прорыва сосредоточенный удар по артиллерии и опорным пунктам противника. Здесь же в течение ночи действовали соединения авиации дальнего действия и 213-я ночная бомбардировочная авиационная дивизия 1-й воздушной армии. На участке прорыва 61-й армии Брянского фронта ночью была проведена авиационная подготовка силами авиации дальнего действия и 313-й ночной бомбардировочной авиационной дивизии 15-й воздушной армии. В результате проведенной авиационной и артиллерийской подготовки оборона врага на участках прорыва обоих фронтов была значительно ослаблена. Днем войска фронтов при поддержке авиации развивали наступление. За 12 июля наша авиация совершила 2174 самолето-вылета и в 72 воздушных боях сбила 86 самолетов противника, но и сама потеряла 59 самолетов {27}.
Немецко-фашистские войска оказывали упорное сопротивление. За восемь дней войска Западного фронта продвинулись на 70 км, а Брянского - на 20 км. С 18 по 25 июля последовательно были введены в сражение 25-й танковый корпус, 11-я армия, 4-я танковая армия и 2-й гвардейский кавалерийский корпус. Ввод их в сражение и действия в глубине были поддержаны всеми силами 1-й и 15-й воздушных армий. К 29 июля был завершен разгром болховской группировки противника. Одновременно войска наступали на орловском и кромском направлениях. На орловском направлении в интересах 3-й гвардейской танковой армии действовало 120 штурмовиков, 112 бомбардировщиков и 200 истребителей 15-й воздушной армии, которые весьма успешно решили задачи по прикрытию и поддержке танковой армии. На данном же направлении совместно с советскими летчиками отважно сражались летчики-истребители французской авиационной эскадрильи 'Нормандия'. Прибыв 25 марта 1943 г. на фронт и войдя в состав 1-й воздушной армии, французские добровольцы уже в первых схватках с врагом показали высокое мастерство и отвагу. За образцовое выполнение боевых заданий и проявленное при этом мужество и отвагу 2 июля 1943 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР первые пять французских летчиков (Ж. Тюлян, А. Литольф, А. Дюран, М. Лефевр, Л. Дюпра) были награждены советскими орденами. К концу июля 1943 г. на боевом счету французских летчиков было 30 сбитых вражеских самолетов противника{28}. 5 июля 1943 г. французская авиаэскадрилья была преобразована в 1-й отдельный истребительный авиационный полк сражающейся Франции 'Нормандия' (командир полка майор Пьер Пуйяд).
Войска Центрального фронта в ходе наступления восстановили свое положение, занимаемое к 5 июля,
