бы…

— Значит, так. — Архимаг окончательно сменил тон на деловой: — Рустикума берешь к себе в аналитики. Запугаешь сам, мне немного не до того. Я ему на закрытой сессии конклава дам следующий ранг, какой там сейчас у него, шестой? Будет пятый, можешь это использовать при вербовке. Отправишь это юное дарование в помощь Фабруму, у него сейчас две лаборатории как раз тем же вопросом занимаются…

— Э-э-э, архимаг, он что, угадал? — Паупер позволил себе перебить Игнатиуса.

— Не угадал, это ты у нас гадать любишь. Он на основе неполных данных умудрился спрогнозировать такую теорию, которую математики Фабрума и он сам полностью подтвердили и непосредственно сейчас продолжают подтверждать. Если бы ты дал себе труд взглянуть на данную проблему в целом, то ты бы и сам это заметил. Но попрошу больше меня не перебивать. Принимаем за рабочую версию то, что Древний явился из другого мира, как и те, которые за ним гнались. Предположительно это люди, шесть голов, чистокровные… Кровососы ищут шесть человек, идущих в сопровождении тифлингов из клана Теорн. Ты хочешь что-то сказать?

— Да, уважаемый архимаг. — Андр аж подпрыгивал в кресле от нетерпения, ему очень хотелось оправдаться и доказать свою полезность. — Сегодня в первой половине дня одиннадцать тифлингов клана Теорн вышли с северной стороны Больших ворот. Они сопровождают повозку, груженную трупами, еще одного человека и пятерых полуорков. Так доложили мои наблюдатели в «Дорожной помойке». За караваном отправлены агенты, также обнаружена слежка, но кто еще за ними следит, мне пока не доложили. Идут по направлению к речной дороге, в поселки на их пути высланы дополнительная агентура и соответствующие распоряжения.

— Гм-гм, да, похоже, это они. — Игнатиус задумался. — По описанию подходят. Пока наблюдаем дальше, постарайтесь выйти на контакт, только крайне осторожно. Но наблюдение не снимай, на всякий случай. Есть предположения, куда они направляются? И кто там из тифлингов?

— Едут они, скорее всего, к себе в клан, в повозку заглянуть пока не удалось, но… как раз — отвечая на второй ваш вопрос. Из тифлингов там десяток ближников старейшины клана, командует ими Гаррион Теорн аэп’Илуккат, мастер оружия клана. Я отдал приказ проверить по регистрационным книгам гномов, когда они выехали из Десяти городов. Одиннадцатого тифлинга опознать пока не удалось, известно только, что это девушка. Возраст тоже определить не смогли, ты же знаешь, что с тифлингами это очень сложно…

— Вот можешь же, когда хочешь. — Настроение Игнатиуса, похоже, окончательно пришло в норму. — Пока все правильно. Действительно, кажется, это наши клиенты. Но все равно, наблюдение пока не снимай, надо проверить, хотя по времени все сходится. Из Перевального новости есть?

— Вот тут пока порадовать нечем. Там сейчас все стоят на ушах. Факт нападения на гостиницу подтвержден, среди нападавших были т’сареш, об этом сообщают несколько источников, но больше пока ничего выяснить не удалось. Я осмелился отправить запросы практикующим магам, их там живет трое. Но с ними прямой связи нет, приходится ждать ответа. Запросы посланы от имени конклава, но с твоей печатью председателя, я думаю, что маги ответят при первой же возможности.

— Хорошо, будем ждать. Хотя… Попробуй напрямую обратиться к Шебу, только не от моего имени, а так… В конце концов, это же его гостиницу разгромили. Далее, что там с инцидентом на горном тракте?

— Тут сложнее. — Андр полез в свою тетрадь для записей. — Получить отчеты патрулей пока не удалось, я работаю над этим, но так быстро… Думаю, они еще даже до канцелярии управителя не дошли. Но зато удалось побеседовать с бойцами из дозоров и с одним из десятки, проводившей первичный осмотр. Правда, все оказались пьяны до изумления, особенно боец из десятки. Он вообще ушел в запой, его даже из расписания патрулей исключили и оштрафовали прилично, но он в кабаке орал, что ему плевать на деньги и его от того зрелища до сих пор тошнит. Для гнома, сам понимаешь, уважаемый, крайне нехарактерное поведение.

— Согласен, что они тебе рассказали? — Архимаг заинтересовался по-настоящему.

— Начну с дозоров. Но только своими словами, а то в дословном изложении там в основном ругательства. Значит, дозорные утверждают, что тифлинги следовали рядом с повозкой, на рысях. Когда заметили погоню, подхлестнули лошадей, но из-за повозки намного быстрее двигаться не смогли. Тогда они разделились, основной отряд пошел дальше по дороге, двое ускакали в холмы и залегли там, еще двое примерно с малую смену оставались на месте, что-то делали, что именно — гномы не разглядели, а потом эта парочка присоединилась к первой двойке. Потом воины просто лежали и ждали. Когда погоня подошла к этому месту, тифлинги, или кто там еще сидел в засаде, по словам гномов, ничего не делали, все так же лежали на вершине холма, гномы не заметили ни луков, ни арбалетов, ни тем более катапульт, но на дороге здорово грохнуло, как будто произошел горный обвал. Все заволокло пылью, но дозорные смогли разглядеть, что отряд как будто сбило воздушным кулаком, всех в одну сторону. На ногах не осталось ни одного верхового животного. Мгновений через пять — десять грохнуло еще раз, после чего всякое шевеление на дороге прекратилось. Сидевшая в засаде четверка на четвереньках сползла с холма к лошадям, которых они оставили в ложбине, села верхом и поскакала догонять основной отряд напрямик через холмы. Гномы говорят, что двое в седлах сидели уверенно, а вот двое других, по их выражению — «как пьяный орк на заборе», то бишь верхом ездить не умели совершенно. Через несколько мгновений из завала выползла фигура разумного и очень резво ускакала в холмы вниз по дороге. Дозорные предположили, что это был т’сареш, так и доложили начальству, вроде как его собирались ловить.

— Очень любопытно, очень, — пробормотал архимаг и задал следующий вопрос: — Какая магия применялась?

— Вот в том-то и дело, что никакой, — «обрадовал» шефа Паупер. — У гномов был стандартный амулет-определитель, из тех, которые они оптом закупают у нас. Он ничего не показал. Но с твоего разрешения я продолжу, рассказ патрульного еще интереснее.

— Вот даже как. Давай, продолжай. Только с чего дозорные взяли, что это был отряд именно тифлингов?

— Говорят, что рога и хвосты хорошо разглядели. Не у всех, конечно, но у многих. Но я продолжу. Значит, по словам патрульного, выходит так. Их десяток дежурил не у самих ворот, а на дополнительной точке, ниже. К середине первой стражи пришел приказ выдвигаться, мол, с дозоров доложили, что от Перевального скачет отряд, в котором есть т’сареш, но уведомлений о проезде кровососов не было. Ну и на всякий случай им велели выдвинуться на дорогу и объяснить гостям, что те неправы. Шли патрульные под землей. Где-то ближе к полудню они добрались до выхода на поверхность и по инструкции запросили командование — что там слышно сверху. Им сказали, что т’сареш вломили и без них, и сейчас четверо разумных, которые устроили разборку, едут дальше к воротам. Но все равно, десятку следует идти дополнительным патрулем, взять объяснение у разумных и проверить трупы на дороге. Заодно и прибрать там. Гномы вышли на поверхность и вскоре действительно встретили всадников. Два тифлинга и два чело-века-полуорка. Один из всадников представился Гаррионом Теорн аэп’Илуккатом. Дальше патрульный не слышал, командир приказал им отправляться дальше, а с разумными общался уже сам…

— Э… мм, извини, перебью. — Игнатиус начал задумчиво поглаживать гладко выбритый подбородок. — Гарриона точно опознали на выезде с перевала?

— Мой агент клянется, но… Я отправил на речную дорогу одного мага, магистра иллюзии шестого ранга. Он лично с мастером оружия не знаком, но у него приказ снять слепок образа и послать мне.

— А, хорошо, извини, что перебил, продолжай.

— Особенно продолжать нечего. Гномы прибыли на место, посмотрели — большая часть отряда оказалась разорвана неизвестной силой буквально на куски. Абсолютно у всех верховых животных, и у нааров и у лошадей, неизвестным оружием были пробиты или расколоты головы. По словам гнома, с одной стороны у большинства голов была небольшая дырочка размером с ноготь, а с другой стороны отсутствовала половина черепа. Некоторые тела разумных и т’сареш имели странные повреждения и такие же небольшие дырки в теле. Гномы из интереса вскрыли тела и нашли внутри либо осколки металла (какая-то странная сталь), либо явно рукотворные металлические же шарики, но тоже деформированные, как от сильного удара. Тела сожгли, все. Вроде как командир поотбирал у подчиненных все эти куски странного металла, но я на всякий случай приказал проверить, вдруг кто-нибудь приберег на память