придачу т’сареш получили замечательный полигон для обучения молодых воинов. С той земли, которая у них осталась, эльфы еле кормятся, несмотря на все свое искусство в магии роста. Их сейчас только внешняя торговля спасает, и то т’сареш с посредников людей берут себе грабительский процент. Ну и имеют превосходный рычаг давления: если ушастики начинают наглеть, вампиры просто перекрывают границы анклавов на десяток смен. Если бы эльфы не были настолько долгоживущими, уже вымерли бы все.
— Понятно. Слушай, у вас во всех городах такая помойка? — спросил я, объезжая очередную здоровенную кучу навоза, валявшуюся прямо посередине дороги. Не то чтобы меня сильно волновала чистота копыт лошади, но мне же все это нюхать.
— Нет, что ты, в самих городах так же чисто, как и в Перевальном, — несколько успокоил меня Гаррион. — Если начнешь мусорить где попало, тут же солидный штраф отхватишь. А можно и на принудительные работы угодить, как раз за такими же скотами мусор и дерьмо убирать. А в простых деревнях — еще чище. Кто же согласится жить на помойке?
— А чего здесь так? — поинтересовался я, провожая взглядом орка, чуть было не блеванувшего на проезжающую мимо Алаири. Но тифлингесса продемонстрировала завидную реакцию и метким пинком развернула очень нетрезвого громилу в другую сторону. Орк, проблевавшись, собрался было ринуться в драку, но разглядев, с кем имеет дело, быстренько передумал.
— Понимаешь, этот город никому не принадлежит, — пожал плечами Гаррион. — Номинально эта земля — владения гномов, тут еще предгорья, но интересы коротышек дальше стены не распространяются. Они не дают строиться перед самой стеной, а что дальше творится — им плевать. Так что здесь нет ни власти, ни законов. Каждый сам за себя, живут на свой страх и риск. Ну и результат перед тобой. Днем, конечно, проезжающих мимо не трогают, но вот ночью может случиться все, что угодно. Кого попало местные жители, конечно, не грабят, жить им все-таки хочется, но местечко специфическое.
— Странно, — подумал я вслух. — Почему купцы терпят эту помойку? Можно же нормальный городок построить, деньги зарабатывать…
— А смысл, — коротко хохотнул тифлинг. — Сразу за стеной — первая гномья гостиница со всеми удобствами и гарантией безопасности. И у гномов дешевле получается, у них же прямые поставки продуктов и прочего необходимого, сам видел, сколько всего в горах выращивают. Ну а иногда местная шваль и самим купцам может пригодиться. Сам понимаешь, они берутся за любую работу и не задают лишних вопросов. — Заметив мою кривую и понимающую усмешку, тифлинг немного погодя добавил: — Добро пожаловать в Десять городов, майор.
ГЛАВА 7
Архимаг, развалившись в сделанном эльфами по спецзаказу кресле, внимательно изучал свежие сводки своей личной разведслужбы. Иногда он отрывался от толстой пачки листов и сравнивал какие-то данные с записями в своей тетради, куда он заносил для памяти некоторые важные моменты. Начальник этой самой разведслужбы, магистр Огня второго ранга Андр Паупер, каждый раз, когда шеф заглядывал в свою тетрадь, очень нервно дергался в кресле для посетителей. Последние десять дней архимаг постоянно был не в духе. Нет, шеф и раньше добротой и миролюбием не отличался, но последнее время… Перед глазами Паупера все еще стояло пятно жирной копоти на стене приемной. По словам секретаря, глава комитета разведки конклава только чудом не стал частью этого самого пятна. Сплетню подтверждала информация, гласящая, что комитет разведки остался без начальника, он неожиданно подал в отставку, разорвал контракт, выплатил неустойку и вроде как собрался заниматься какими-то теоретическими исследованиями. За свой счет. Какие теоретические исследования мог проводить высококлассный боевой маг-практик — Андр пока не знал.
— Знаешь, Паупер, я всегда ценил тебя за твои преданность и здравомыслие, — несколько меланхолично начал Игнатиус. — Я даже прощал тебе некоторую тупость, ты вполне компенсировал ее расторопностью и грамотным подбором исполнителей… Но вот теперь мне начинает казаться, что твои преданность и расторопность будут уместнее на месте начальника комитета разведки…
— Уважаемый, я польщен, но… — затрепетал Андр. Вроде как эта должность означала повышение, и значительное. И оклад там был в разы больше, чем на службе у архимага. Но это только на первый взгляд. Работа в личной разведслужбе такой персоны давала возможность самым краешком, буквально кончиком пальца, но все же прикоснуться к такой власти… Нет, свое место работы Андр терять не хотел, менять тем более.
— Уважаемый Игнатиус, я не понимаю, почему я лишился вашего доверия, — попробовал еще раз переиграть ситуацию Паупер, — но, может быть, я просто не очень точно смог понять ваши указания…
— Если бы ты лишился моего доверия, то вряд ли успел бы написать даже прошение об отставке, — усмехнулся архимаг. — Если только завещание… и то заранее. Может, в самом деле примешь дела этого придурка, которого я чуть было не сжег, как там его… Вот демон, этот проклятый Хаосом конклав меняет начальников разведки с такой скоростью, что я не успеваю запоминать их имена.
У Андра хватило сил только покачать головой. Вот демоны и Бездна, где же он умудрился напортачить. Вроде все шло как всегда, все распоряжения шефа выполнялись быстро и аккуратно. Он даже последнюю смену свою руку в неподотчетные суммы запускать прекратил, денег хватало, кроме того, материальные блага его уже не особо и интересовали, политика и тайные игры были гораздо интереснее. А их оплачивал сам архимаг, предоставляя своему конфиденту самостоятельно подбирать инструменты и способы решения всевозможных задач, которые он формулировал. Глава комитета разведки не имел и сотой доли таких возможностей и свободы, которые предоставляла служба у архимага. Во всяком случае, до сих пор именно Паупер сливал им нужную ему информацию, тем самым направляя комитет в определенном направлении, а никак не наоборот.
— Чего башкой мотаешь? Не хочешь под конклав уходить? — голос Игнатиуса прямо-таки источал яд. — Ладно, дам тебе возможность оправдаться… Наверное, последнюю…
— Господин Сольвит, но я… — Паупер замялся, торопливо перебирая в мыслях все текущие и недавно завершенные операции. Ну не было у него в последнее время провалов, все срабатывало, как и планировалось. Неудачи — да, неудачи были, но к катастрофе ни одна из них привести не могла, даже более того, возможность этих неудач допускал и сам шеф. — Господин, я не понимаю, почему я должен оправдываться… Нет, извините, не почему, в чем?
— Правильно мыслишь, Паупер, правильно вопрос формулируешь. Именно «в чем», — по-прежнему недовольно пробурчал архимаг. — Никуда твое здравомыслие не де-лось, жаль, что и тупость тоже осталась. Ладно, подскажу. Почему ты отфутболил доклад Рустикума? Он же сущей ерунды просил для проверки…
— Но, уважаемый Сольвит, там же одни умозаключения, ни одного доказательства, чистая теория. — Андр искренне не понимал, почему недоволен шеф. — Вы же сами всегда говорите, что в разведке можно верить только фактам, даже словам доверять нельзя.
— Верить нельзя, а учитывать жизненно необходимо, — пробурчал архимаг, но вроде начал понемногу успокаиваться. — Ладно, прощаю, но в последний раз. Умный, кстати, мальчик попался, сначала свой доклад ко мне в секретариат послал и только потом в конклав. Причем хватило терпения дождаться отказа… Твое счастье, что комитетом в этот раз заведовал полный идиот, да еще и наглый к тому же, приперся ко мне жаловаться на мой же секретариат. Если бы он оказался умнее и в конклаве узнали бы о проекте «Пугало»… Вот тогда бы тебя уже ничто не спасло.
Паупер затрепетал. Его даже не название проекта испугало, больше верности архимаг ценил только абсолютную секретность. А тут такая утечка… Слава всем богам, демиургам, Хаосу, Порядку и Бездне… Но как же до него сразу-то не дошло. Нет, этот мальчишка, конечно, в игры разведки посвящен не был, но вот его доклад об изменениях в потоках сил, а главное выводы, пусть даже умозрительные, сделанные в этом докладе, вполне могли натолкнуть на нежелательные мысли. Да что там могли, обязательно натолкнули
