фронте, с небольшим снижением выходя вперёд. В результате на индикаторах вьетнамских РЛС и планшетах тактической обстановки вырисовывалась картина очередного налёта с северо-запада нескольких групп F-105. Единственное, что настораживало командование этого сектора ПВО ДРВ и наших советников, так это непривычно большое количество самолётов противника.
«Как правило, с этого направления американцы действовали группами максимум в 20–30 самолётов, — вспоминал Владимир Кириллович Бабич, — нередко их было ещё меньше — два — четыре F- 105 и столько же прикрывавших их F-4. На этот же раз мы с удивлением насчитали до сотни целей, причём, это без учёта маячивших в зонах ожидания танкеров и воздушных командных пунктов. В остальном было всё как обычно, причём даже помеховый фон был поначалу не слишком высокий, и операторы наших РЛС, поднаторевшие в отстройке от помех, довольно хорошо видели цели, оперативно сообщая обо всех изменениях обстановки. В воздухе в этот момент находилось звено МиГ-ПФ из состава 921-го полка, ещё одно звено этих самолётов стояло было приведено в готовность № 1 на аэродроме Кеп, а с Ной-Бая мы решили поднять два звена МиГ-21ПФ, первое из которых должно было атаковать снизу-сзади, а второе — сверху-сзади одну из приближавшихся восьмёрок F-105.».
«Подойдя к Ханою с севера на дистанцию 20 миль, — вспоминает 1-й лейтенант Лоуренс И.Кэри, — мы оказались в самой нижней части коридора, обозначенного как «свободная зона», в котором нельзя было производить пуск ракет, не удостоверившись визуально, что в качестве цели выбран именно вражеский самолёт. Впереди же находилось воздушное пространство, в котором любой появившийся самолёт однозначно рассматривался как вражеский и подлежал немедленному уничтожению. В этот момент полковник Олдс отдал приказ «Зеленые вниз!», по этой команде экипажи F-105 обычно начинали бомбометание, но перед этим они ещё, как правило, запрашивали коррекцию для своих допплеровских навигационных систем. Хотя на наших истребителях стояли инерциальные навигационные системы, мы тут же выполнили и эту обусловленную заранее процедуру, единственный смысл которой заключался в обмане службы радиоперехвата противника.
Наши звенья по-прежнему двигались в «свободном коридоре» с пятиминутными интервалами. Эфир был заполнен радиопереговорами, но внезапно после очередного разворота ведущий нашего звена передал, что видит несколько «МиГов».».
Сражение начало разворачиваться примерно в 24 милях от вьетнамской авиабазы Фук- Ен в диапазоне высот от 3000 м до 5500 м. Первым к Фук-Ен подошло звено Олдса. Над аэродромом висела низкая облачность, и ни один «МиГ» не поднялся в воздух. Замысел оказался под угрозой срыва. Однако пилот с позывным «Олдс-3» увидел точку, движущуюся в противоположном направлении. Зная, что на подходе звено «Форд», ведомое полковником Дэниелом «Чаппи» Джеймсом- младшим, Олдс предположил, что это ведущий группы вьетнамских перехватчиков, и отдал приказ двигаться вслед. К полю боя звено «Олдс» и МиГ-21 прибыли одновременно.
Сначала «Форд-1» сообщил Олдсу, что к его самолёту приближается МиГ-21, Олдс резко бросил свой F-4 в сторону и атаковал другой МиГ-21, вывалившийся из облачности. Как только оператор радара лейтенант Чарльз Клифтон сообщил о том, что цель в прицеле. Олдс выпустил две ракеты «Спэрроу», а следом, когда дистанция до цели ещё сократилась, один «Сайдуиндер», однако их головки не успели захватить цель. Олдс дал двигателям полный газ, и ещё сократив дистанцию, произвёл пуск двух «Сайдуиндеров». Поскольку в этот момент МиГ-21 пытался выйти из-под удара, выполняя манёвр с околокритической перегрузкой, то близкий взрыв боевой части «Сайдуиндера» нанёс ему тяжелейшие повреждения, оторвав часть правой консоли, после чего изуродованный самолёт устремился в крутое пике. Пилот, по наблюдениям американских лётчиков, не катапультировался.
«Ещё кто-то сообщил, что самолёты противника появились сзади и выше, — вспоминает 1-й лейтенант Лоуренс И.Кэри. — Поскольку находящиеся рядом с нами «тады» и «дикие ласки»
В качестве объекта атаки я выбрал одинокий «МиГ», и мой ведомый последовал за мной, в то время как два других самолёта из состава нашего звена пошли в атаку на обнаруженных ранее четырёх противников. Тем временем «МиГ», находящийся впереди и выше меня, быстро увеличивал скорость, и постепенно расстояние между нами увеличивалось. Одновременно он начал доворачивать в хвост другому нашему звену, постепенно выходя на дистанцию эффективного огня из пушек! Мой ведомый продолжал идти рядом со мной. Шедшая за вражеской четвёркой наша пара уже была в позиции «6 часов», когда «МиГ» продолжал сближение с находящимися впереди нашими истребителями.
Наша позиция всё ещё не позволяла выполнить результативный пуск, и, чтобы быстрее выйти на рубеж атаки, я выполнил манёвр с критической перегрузкой. В это время «МиГ», не открывая огня, прошёл сквозь строй пары F-4, оказавшись впереди них.
Мы с моим ведомым стрелять не могли, так как самолёт противника был впереди находившейся перед нами пары наших истребителей, а их экипажи, увидев внезапно так близко цель, от неожиданности в первый момент, видимо, опешили. Спустя мгновение наше звено снова практически собралось вместе, а затем мы словно обезумели, набросившись на него все вместе и мешая друг другу. Воспользовавшись суматохой, «МиГ» исчез, устремившись к границе с Китаем, после чего наша четвёрка начала охоту за другой вражеской четвёркой.».
Второй МиГ-21 записал на свой счёт пилот 1-й лейтенант Ральф Ф.Веттерхан (позывной «Олдс-2»), принимавший участие в разработке операции начиная с самого раннего этапа и бывший в числе немногих, кто с самого начала и до конца верил в успех предприятия. Когда его оператор 1-й лейтенант Джерри Шарп доложил о захвате цели радаром, Веттерхан произвёл пуск двух ракет «Спэрроу. Хотя одна из ракет потеряла цель и, выйдя за пределы зоны управления, самоликвидировалась, но другая взорвалась рядом со стабилизатором МиГ-21, разломив его пополам.
Третью победу одержал экипаж в составе капитана Уолтера С.Радекера III (пилот) и лейтенанта Джеймса Е.Мюррея III (позывной «Олдс-4»), Благоразумно выждав, когда пройдут первые мгновения завязавшегося боя, и разобравшись в обстановке, Радекер не стал торопиться и пустил ракету только тогда, когда его оператор доложил, что захват устойчивый, и головка наведения ракеты видит цель. «Спэрроу» попала в хвостовую секцию «МиГа» выходящего в атаку на шедший впереди F-4 (позывной «Олдс-3»). Затем открыло счет звено «Форд». Сначала успеха добились капитан Эверетт Т.Распберри (пилот) и лейтенант Роберт В.Вестерн (штурман-оператор)
