вышла из временного пристанища, стало откровенно не хорошо.

- Этих убить! - голос, прозвучавший совсем рядом, был более чем знаком. - И обыщите здесь все, одного не хватает!

Шаг назад, еще шаг… Хруст… так хрустят не ветки под ногами, так ломаются кости… Я едва успела накрыть ладонями рвущийся крик… Мои лорды… там молча гибли те, кто был предан до конца. Безмолвная смерть… Старшие лорды не опозорят себя предсмертными криками…

А в опускающейся ночи резкие голоса:

- … догнали, телеги были без возниц…

- … Лорд-каратель, вам стоит взглянуть на это…

- … это не варатонцы, те ублюдки молча не умирают…

- … Лорд-каратель, склон до ручья был осмотрен - никого.

И уверенный голос Равеяра Непобедимого:

- Гатархов было пять, трупов четыре, какой логический вывод можно сделать?

- Простите, продолжаем осмотр.

Еще шаг назад, сдерживая крик ужаса, сдерживая желание броситься, прочь… и с ужасом ожидая закономерных слов:

- Рыси! - вопль Равеяра вернулся неясным эхом. - Это Старшие лорды клана Сумрачных Рысей! - некоторое время было очень тихо, лишь гудело эхо, да слышны были голоса лесных хищников, а затем Лорд-каратель добавил. - Пятого не убивать! Найти ее, быстро. Не калечить!

А я плакала… знаю, что нужно встать, что-то делать, бежать… но я плакала, сжимая губы и закрывая руками рот… Они гибли, они часто гибли, те, кто был в моей охране, но никогда мне не было так больно от осознания их смерти. Шардан, Арг, Ватари, Дастер… 'Дух-хранитель, Великая мать, забери души Ватари, Дастера, Шардана и Арга. Коснись каждого из сыновей своих, забери боль их, забери страх перед Тропой уходящей в небо, подари счастье в последнем пути…'… Увы, мне не позволили оплакать их гибель…

Голоса, шум ломаемых веток, окрики и лай собак. Степняки начали охоту на маленькую испуганную Рысь… Рысь вскинула голову, вытерла ненужные слезы и решила сражаться до конца. Осторожно, боясь сделать лишнее движение, развязала и стянула с ног сапоги и следом светлые крестьянские штаны, моя мать и чулки бы выбросила, но я не люблю холод. Следом на землю полетела куртка, затем парик и шляпа, а после, в тонкой черной рубашке, осторожно ступая, начала продвигаться к ручью.

Если память мне не изменяет, это Эхена, точнее один из ее притоков, следовательно, возвышающаяся махина является горой Араве. Мало кто знал, что на вершине Араве сохранились остатки одной из древних крепостей. Вот туда я и планировала направиться, так как тем, кто помимо меня ведал об этом, был Арвей.

Каждый шаг почти босыми ступнями, заставлял сжиматься от холода, зубы давно тихо стучали, а я продолжала идти. Протянуть ногу, осторожно наступить на пальчики и перенести вес тела. Казалось, что вокруг ломаются кусты, все ближе лаяли собаки, все ближе подбирались преследователи - но я не могла позволить себе торопиться. У меня не было права на ошибку!

Сгущающуюся ночь пронзил крик:

- Мы нашли одежду! Собак сюда!

Если размышлять логически - какие шансы есть у женщины, сбежать от взявших след собак? Логика у меня работала хорошо, но только в тех случаях, когда это не касалось меня. И Рысь сорвалась на бег, ориентируясь на шум ручья впереди. Да, я боюсь воды, очень… но лигейцев больше.

Ветки хлестали по лицу, босоногость, позволявшая ранее двигаться практически бесшумно, теперь причиняла массу неудобств, а ветер, пробирал до костей, без труда обходя такое препятствие как шелковая рубашка. Но я забыла обо всех неудобствах, едва послышался крик:

- Это женщина! Бежит к ручью…

И лес вспыхнул голубым сиянием магических шаров! Запрещенных магических шаров! У них маг! Лигейцы нарушают закон… даже не так - законы! У них маг! И становится понятно, как Равеяр отыскал тот тайный проход, о котором я даже не подозревала… А впереди уже поблескивает ручей, и я практически благодарна голубоватому мерцанию, позволяющему избежать препятствий. И плевать, что одна из ступней поранена, пронзая болью всю ногу, и не имеет значения, что придется нырять в бурлящий поток…

Я бежала сквозь редкий лес, оставляя двуногих преследователей позади, и надеясь домчаться до воды прежде, чем догонят преследователи четвероногие, как вдруг произошло что-то странное. Свет, он стал сгущаться на скалистом берегу, поросшем густым мхом. Этот свет обретал форму, увеличиваясь в размерах и приобретая весьма знакомые черты… Я замерла в трех шагах от Лорда- карателя. Остановилась, прижимая руки к груди, и с трудом сдерживая крик ужаса. Маг!

Тот, которого не должно было существовать в природе, тот, кто был фактически аномалией, грустно улыбнулся и виновато развел руками:

- Отныне я не имею никакого морального права потерять тебя, Зеля. Теперь ты знаешь слишком много…

Собаки догнали и расселись полукругом, обрисовав поляну, на которой мы стояли. Призрачный свет теперь касался и их, и мне казалось, что внутри Равеяра маленькая луна… Именно такого оттенка сейчас были его глаза, а кожа светилась… Маг… каким-то чудом выживший маг… Хотя, кто знает, возможно, Лига, повсеместно истребляющая людей с особыми способностями, в своей отчизне и не думала искоренять наделенных силой. Ведь лицемерие столь свойственно Лигее. Эта несправедливость и ее осознание, оказались весьма болезненными. Столетиями магов истребляли, и никакая сила не могла их спасти в бесконечной гонке на выживание. Легенды, об источниках их силы вещали, что маги черпают могущество, отбирая жизненные силы людей. И магов стали бояться, а всё, чего мы боимся, мы стараемся уничтожить. Страх порождает ненависть. Столетиями магов истребляли везде… кроме Лигеи!

- Боишься меня? - ласково спросил лигеец, не делая попыток приблизиться или прикоснуться, но это скорее потому, что не желал меня напугать.

А боюсь ли я? Да нет, скорее вполне закономерно опасаюсь. Хотя… есть у лигейца одна-единственная слабость, и эта слабость носит мое имя.

'Прости меня, Тигрик, - с грустью подумала я, и шагнула навстречу сплошному удовольствию, с некоторой затаенной радостью предвкушая очередную жаркую ночь.'

Шаг… Равеяр удивленно выгнул бровь. Еще шаг… и вторая поднялась до уровня первой. Последний шаг и теперь я практически касаюсь его телом. Ироничная ухмылка исчезла с красивого лица. Напряжение его тела невозможно было бы не заметить…

- Подари мне эту ночь, - едва слышно попросила я.

- Эту? - сильные руки обняли, сжали и, наклоняясь к моим губам, Лорд-каратель прошептал, - Только эту? У нас будет много ночей.

- Только эту, - теперь наши губы практически соприкасались, но разум удерживал его на этой сладостно-напряженной ноте, когда лишь усилие воли не дает пасть в омут страсти.

А утратить контроль, он не мог себе позволить… Вот только что я за женщина, если не сумею заставить его забыть о долге.

- Я хочу тебя, - руки обвили шею лигейца, - хочу стонать в твоих объятиях… Хочу забывать свое, имя едва ты входишь в меня… Хочу ощутить тяжесть твоего тела… Твою силу… Твою ненасытность… Потому что, то была лучшая ночь, равной которой у меня не было ни с кем… Ночь, которая разделила всю мою жизнь, на до… и после тебя.

Он смотрел на меня так, что желание раствориться в этом взгляде едва не стало навязчивым, но это был сильный мужчина и Равеяр хрипло ответил:

- Не сейчас… Не здесь… и не так… не на траве, боясь утратить остатки разума, Зелея… И без боли, которой ты так боишься… - он замолчал лишь на мгновение, а затем я услышала невероятное.- Я люблю тебя, Зеля. Люблю, проклиная себя за это чувство, что выжигает дотла! Я…

Мужчины так часто закрывают рот поцелуем, а сейчас я накрыла губами признание в том, о чем я не хотела знать. И едва он ответил на это безумие, я тихо прошептала:

- Здесь! Сейчас! И так, как этого хочу я!

- Зеля, не…

Я прижала палец к его губам, и медленно опустилась на колени…