Мысленно позвал Михаила: «Миша, вернись».

— Вернулся уже. И не лезь ко мне в голову, я тебе не Пашка.

Миша вошел и сел на скамейку, вкопанную рядом с могилкой Кати.

— Что надумал? — с тревогой спросил он.

— Прости меня, — Милан присел рядом.

На узкой скамейке они сидели плечо к плечу.

— Пусть лежит тут, раз уж так судьбе угодно.

— Так-то лучше, — Михаил вздохнул с облегчением. Помолчал. Потом спросил: — Ты их всех знал?

— Да. Твоего отца больше заочно. Видел его два раза. Когда информацию считывал и когда прощался в пустыне.

— Он рассказывал. Я тогда мало слушал, молодым был, все бежал куда-то. Когда его не стало, когда ты мать увез, мемуары его читал, у меня лежат теперь, храню, как самое дорогое.

— Храни. Тебе есть, кем гордиться. Они все были хорошими, правильными людьми.

Помолчали.

— Ты прости меня за боль, Миша. За всю боль, которую я тебе причинил.

— Проехали.

— Это еще не все. Сегодня я увезу Иру и Люду. Навсегда.

Милан должен был сказать это. Он не мог, не хотел обманывать этого человека. Сейчас Милан испытывал к нему огромное чувство признательности и жалости. Да, ему было жалко сына Ирины. Потому что они больше никогда не увидятся. Единственное, что мог сделать Милан, это … пригласить его на Лирину. Но тогда пришлось бы увезти всю семью. А это могло привести к потере поста Главы Совета, как минимум. Милан тоже боролся со своими чувствами. Но пока не стал делиться размышлениями.

— Сегодня?.. — переспросил Миша. — Почему так скоро?

Милан встал. Поднял лопату.

— Пойдем. Они тебя уже заждались. Пойдем. Время до вечера еще есть. А там посмотрим!

Они ушли. Удаляясь от могилы Павла Курлясова, Князь ощущал, как его связь с Сердцем Кристалла становится все тоньше и тоньше и, в конце концов, она оборвалась, казалось, навсегда.

12 апреля 2071 года вся разумная жизнь на планете Земля словно остановилась. Там, где была ночь, люди не спали, там, где светило солнце — оставили свои дела. В одно и то же время по всей планете транслировалась первая официальная встреча людей с инопланетянами. Пропустить такое событие могли только совершенно безразличные, кому и Всемирный Потоп, что весенний разлив реки.

Корабль Главы Совета Лиги Разумных Миров Вселенной приземлился на одном из Мальдивских островов в Индийском океане. Как только Князь с женщинами вышел из модуля, их кружили иреносы. Зольд и Ветер встали рядом: лириниец со своей женой, иренос — с другом. Милан почувствовал знойное дыхание экватора Земли, мельком осмотревшись, увидел синие воды океана, уходящие к не менее синему небу, где две стихии сливались, разделяемые только тонкой линией горизонта. Любоваться природой у делегации Совета не было времени. Под любопытными взглядами стоявших плотной стеной охранников они прошли на площадку, укрытую от солнца широким купольным навесом. Там их уже ожидали Главы Континентальных Сообществ Земли.

Официальная часть встречи длилась недолго. Обе стороны больше присматривались друг к другу, чем разговаривали. Земляне держались надменно, всем видом демонстрируя одолжение, которое они сделали для незваных пришельцев, согласившись на эту встречу. Но за маской нарочитого безразличия крылась искренняя заинтересованность и… страх. Князя удивляла такая позиция. Зная тонкости психологии человека, он все еще находил в отдельных представителях расы людей то, с чем раньше не сталкивался. Вырази сейчас свой интерес, Главы Сообществ могли получить гораздо больше, чем сохраняя позицию равнодушного наблюдателя. Но интерес был! Огромный! Интерес, граничащий со страхом. Одна мысль объединяла людей, слушающих статного инопланетянина, окруженного охраной из существ, пугающих одним только своим видом. Эта мысль разрасталась, сливаясь в одну реку из ручейков интереса, который, по сути, сводился к одному вопросу: Какую цель на самом деле преследуют пришельцы, прикрываясь словами о сотрудничестве? Людей пугали возможности инопланетян, их способности, которые, отличаясь от человеческих, могли, следуя укоренившемуся мнению, нести разрушение и возможное порабощение Земли.

Да, страх — страшная сила, способная обмануть разум! Князь решил нарушить сценарий встречи, предложенный хозяевами, и перепутал все карты, в определенном порядке сложенные в их колоде.

— Вы боитесь нас? — прямо спросил он, вглядываясь в лица правителей Земли.

Откровенный вопрос привнес смущение и вызвал гнев, в первое мгновение явно промелькнувший в глазах. Но, опустив лица, спрятав глаза под прикрытыми веками, совладав со своими эмоциями, люди приняли позицию благодушных и удивленных.

— Вы наши гости, не забывайте об этом. А мы на своей земле. За вашей спиной горстка … странных существ, хоть и пугающих своей внешностью, а за нами — все вооруженные силы Земли.

Предупреждение прозвучало угрожающе. Так поступают те, кто, действительно боится, и из страха выбирает тактику нападения.

— Я благодарен вам за встречу и не хочу, чтобы страх, опасение порабощения Земли помешали установлению дружеского контакта. Но должен сказать: Вы же не думаете, что тот, кто прибыл на Землю из дальней галактики, способен испугаться всех вооруженных сил Земли?

Воцарилось молчание. А Князь продолжил, сделав паузу, чтобы те, кто угрожал, успели переварить сказанное им.

— Я не угрожаю вам и прибыл сюда не для этого. Моя цель — порвать стереотип отношений угроза- страх и перейти к созидательному сотрудничеству. И еще, наверное, главное для вас — предупредить землян о неверной расстановке сил, приоритетным направлением развития которых вы сделали техническое, причем направляя все достижения человечества в этой области на вооружение. Поверьте, в мире есть силы куда более мощные, чем оружие. Вы сейчас думаете о том, что в этот момент, когда мы с вами разговариваем, нечто мощное и дальнобойное направлено на Землю, защищая меня и всю миссию. Но вы ошибаетесь. То оружие, которое может защитить меня и повергнуть вас, всегда при мне.

Последнее заявление вызвало оживление среди глав континентов. Сканирование пришельцев не показало присутствия у них предметов, даже отдаленно напоминающих какое-либо оружие. Князь остановил сумятицу неожиданным завялением:

— Это оружие — мой разум.

Кое-кто ухмыльнулся, кое-кто насторожился.

— Я продемонстрирую вам способности развитого разума, но только для того, чтобы убедить вас всех в его силе.

«Встань!» — Милан выбрал для демонстрации одного из правителей, в мыслях которого не было места для мира и согласия — только интерес превосходства и получение собственной выгоды от контакта.

Высокий правитель, с несколько обрюзгшей фигурой, расширив глаза от неожиданности, поднялся из стола переговоров.

«Повернись к соседу справа».

Тот повернулся.

«Возьми бутылку с водой, налей в бокал и подай ему. Сделай это красиво!»

В полном молчании присутствующих человек проделал все, что приказал Милан. Когда он склонился в поклоне с вытянутой рукой, протягивая бокал своему коллеге, Милан вывел его из гипнотического состояния. Тот разогнулся, улыбка почтения сразу же пропала на лице, маска растерянности сменила доброжелательность и подобострастие.