Ты не можешь не сравнивать Землю и нашу планету. Так ведь?

Ира согласилась, кивнув.

— Я вижу, ты основательно поработала с материалом. Потому скажу лишь, что для Земли Лирина может служить примером сочетания свободы каждого и торжества Закона. Лиринийцам пришлось пройти непростые испытания, чтобы достичь того, что мы сейчас имеем — свободу мысли, свободу действий, свободу выбора, — и все в рамках Закона. Казалось бы, звучит абсурдно — свобода и рамки, но именно так на Лирине достигли процветания. Жесткий Закон, пресекающий вред друг другу, природе Лирины, как основы жизни и кормилице, помог выйти на такой виток развития самосознания каждого, что все ощутили свободу.

Лига может указать землянам, например, на опасность неразумного использования природных богатств, и не только указать, но и предложить альтернативу многому из того, без чего, казалось бы, земляне не могут идти по дороге прогресса. Для этого достаточно привезти делегацию землян к нам или на Сансев, или к тем же собо. Ум разумного человека в состоянии проанализировать увиденное и сделать выводы. — Лагос наблюдал за тем, с каким вниманием его слушала эта смелая женщина. Сейчас она одна из всего сообщества землян пыталась найти компромисс между привычной жизнью и той новизной, которая поначалу ошарашила ее саму. Немало времени понадобилось землянкам — как Ире, так и Людмиле, — чтобы почувствовать себя уверенно на чужой и более развитой планете, в обществе, где побеждены старость, бедность, зависть, тщеславие.

— Я понимаю, о чем ты, Лагос, — Ира сама не заметила, как перешла к доверительной форме общения, обратившись к мудрецу на «ты», — наша Земля пока только проходит испытания, которые для вас уже позади. Да, порой, человек оказывается на грани выживания! Да, бездумно уничтожаются уникальные природные богатства! Но мы идем вперед. Без преодоления трудностей не наступает понимание истины. В человеческом сообществе предрассудки одних индивидов боролись и продолжают борьбу с передовыми идеями других. Это осложняет движение вперед, но в то же время и заставляет всех копаться в себе, искать верный путь, учиться верить и главное — мыслить позитивно!

Я опасаюсь того, что Лига ворвется в бурлящий котел страстей земного сообщества и своими передовыми идеями и силой, которой земляне не могут не подчиниться из-за страха, затормозит естественный процесс развития. Тогда может получиться, как у нас говорят: благими намерениями, да к хаосу. Я немного перефразировала, но смысл тот же.

— Мне понятна твоя обеспокоенность, Ири. Но я уверен, что Совет примет верное решение. Ты — ученый, багаж твоих знаний огромен. Нам очень повезло, что ты решилась оставить Землю и прибыть к нам. Это касается не только ваших отношений с моим сыном. Это важно, в первую очередь, для Лиги. Ты смогла не только передать картину современной Земли во всех ее ипостасях, но и представила членам Совета аналитическую модель развития Земли с уходом в разные направления, включая и то, которое предлагает землянам Лига. И я согласен с твоими выводами: Лиге Разумных Миров, уже заявившей о себе, не стоит откровенно и открыто вмешиваться в дела людские. Достаточно наблюдений и готовности оказать помощь в случае, если она понадобиться, и земляне сами озвучат свою просьбу.

— Спасибо, Лагос, за понимание. За то, что выслушал меня! Теперь я как никогда уверена в том, что мы сами должны пройти свой путь, до конца испить чашу страданий, и лишь тогда в умы просвещенных жителей планеты придет озарение. И я не сомневаюсь, что таких людей будет большинство. Нам просто нужно время. Нельзя первобытного без последствий для его психики из пещеры поместить в … этот дворец, к примеру. Разве он станет сразу умнее, красивее, чище, в конце концов?

Лагос улыбнулся.

— Хорошее сравнение. Ты уже освоилась во Дворце?

Ира оценила шутку старого князя и улыбнулась в ответ. А Лагос продолжил:

— Конечно, всему свое время. Но установление контакта Лиги с Землей необходимо. Мы давно наблюдаем за развитием расы людей: она идет вперед стремительно, опережая по времени многие другие расы. Потому, я вижу только плюсы в предложении сотрудничества. Да и для вас с Людмилой установление официального контакта — единственная возможность безо всяких препятствий бывать на родной планете.

— Да, Лагос, это так. Очень хочется побывать дома. Прости, что я так. Лирина стала моим вторым домом, но по родине я скучаю, очень.

— Я понимаю. А как Людмила? Что-то я редко вижу ее, — Лагос перевел тему разговора.

— Я тоже, поверь, — Ира расплылась в улыбке, — она усиленно занимается с Зольдом. Целыми днями!

— Но, может быть, она найдет время и для старого друга? — Лагос встал. — Я собираюсь на Нифиду. Хочу позвать Людмилу с собой. Или ее уже не интересуют «рыбы»?

— На Нифиду… — Ира словно наяву почувствовала влажный воздух планеты-океана. — О! я бы тоже с удовольствием навестила наших друзей… но, увы, у меня Совет… А Людмилку ты найдешь в кабинете…

— Не надо меня искать, — Люда подкралась к бабушке незаметно. А Лагос решил подыграть ей и сделал вид, что не видит, — я уже тут! — Она обняла Иру, целуя в щечку. — Так, рассказывайте, зачем я вам понадобилась? Лагос! Ира!

— Полетишь со мной на Нифиду? — без предисловий спросил Лагос.

— Да! Еще как полечу! — Люда кинулась старому князю на шею. — Мне лекарь рекомендовал — «воды Нифиды благотворно повлияют на ваши глазки!», — она передразнила лекаря. — А когда летим?

— Да прямо сейчас, если ты свободна.

— Я свободна! Идем! — она подмигнула Лагосу. — Бабуля, не сиди долго за книгами, и Князя своего почаще в сад вытаскивай, а то он уже забыл, как выглядят деревья.

Балагуря, Люда ушла с Лагосом. А Ира, проводив их взглядом, уставилась в окно. Наступила осень. Она не была такой холодной, как поздняя осень в Ташкенте, скорее осень Лирины в центре материка Лоран напоминала ташкентский октябрь — тепло, но не жарко, светло, воздух чист и прозрачен. В небе облака устроили пляску, то и дело меняя маски. Вот три облака, похожие на мордочки трех собак — пуделя, мопса и терьера — уставились на бесформенную массу, которая начала принимать очертания дракона. Словно испугавшись его, облака-собаки разбежались в разные стороны, украсив небо перьями всевозможных размеров и очертаний. Ира любовалась небесной феерией и вспоминала, как они с Пашей лежали вдвоем под синим-синим небом на вершине горы и фантазировали, рассматривая, как и она сейчас, воздушные белые шапки облаков.

— Паша… как нам было хорошо вместе…

Ира вернулась к книгам, лежащим на столе, собрала их и понесла к шкафу. Прикрыв застекленную дверцу, она увидела свое отражение в ней. Рассматривая себя, Ирина думала о том, что так она выглядела, когда их сын уже подрос, и они втроем — молодые и счастливые — гуляли в парке, собирая букеты из ржавых листьев платанов, которые были так похожи на ладонь человека с растопыренными пальцами, только ладонь платана оказалась куда больше маленькой ладошки Мишеньки…

Ира заплакала.

— Ох, Боже мой, неужели это уже прошлое! Но я такая же, как была тогда! Как это возможно? Как…

Ира вернулась к окну, распахнула его настежь. В застывший воздух Хранилища Мудрости влетел порыв ветра. Вопреки ожиданиям, он оказался совсем не холодным, но свежим. Ира чувствовала, как щеки приятно охладились. Глаза высохли, и даже внутри стало прохладнее: чувства улеглись.

— Люда права, надо прогуляться!

Ира решительно направилась в кабинет Милана.

…Белоснежная легкая ткань — так похожая на тончайший индийский шелк — обтекала фигуру