тролль с Эсбеном за столом, завтракают. Слышат вдруг из яблоневого сада: 'Ку-ку! ку-ку! ку-ку!' - на всю усадьбу разносится.

       - Слышишь? - спрашивает тролль. - Кукушка прилетела!

       - Кукушка? - говорит Эсбен. - Не рано ли? Пойду-ка погляжу да спугну ее.

       Выскакивает он в яблоневый сад, хватает камень и прямо в лоб троллихе швыряет. Свалилась троллиха с дерева и шею себе сломала. Поделом ей! Не смогла она Эсбена сгубить.

       - Поди-ка сюда, хозяин! - кричит Эсбен. - Ну и чудная же кукушка!

       Примчался тролль, глядь - лежит троллиха под яблоней, не дышит. У тролля от злости искры из глаз посыпались. Стал он Эсбена проклинать.

       - Ты ведь не разозлился, а, хозяин? - спрашивает Эсбен.

       Не вытерпел тут тролль.

       - Ах ты, головешка адова! - заорал он. - Еще как разозлился! Просто ума решился! Вот-вот лопну! Ах ты проклятущий! Имение мое разорил, усадьбу чуть не спалил! А что с троллихой сделал?! У-у-у!

       Поносил тролль работника на чем свет стоит.

       - Вот как ты заговорил, вот как недоволен! - сказал Эсбен.- А вспомни-ка, как сам над людьми измывался, над братьями моими, Пером и Пале, да и надо мной тоже. Думал, бедняки за себя постоять не сумеют?

       Как размахнется тут Эсбен, как даст троллю! У тролля и дух вон.

       Воротился Эсбен домой к отцу с матерью и к братьям. И никто больше с той поры троллей до конца дней своих в округе не видывал.

 На острове Зеландия, посреди Драгсхольмского леса, стояла высокая гора. Жил в той горе старый тролль, и наводил он страх на всю округу. И в дневную пору обходили люди это место стороной, а уж в сумерки и вовсе носу туда не ка-зали. Правда, иной раз и выпадала нужда какому-нибудь путнику миновать троллеву гору. Тогда он плевал трижды через плечо и кидал в сторону горы горсть соли. Толкуют в народе, что нет вернее средства от нечистой силы, чем соль. Только и она, видно, не всегда помогает, потому что много народу загубил в том лесу тролль.

       Немало лет лютовал он этак, а все ж и ему конец пришел. И одолел его умом да смекалкой крестьянский парень, сын бедной вдовы.

       Вот как все вышло.

       Звали парня Кристоффер, и жил он с матерью в худом домишке, на лесной поляне, неподалеку от троллевой горы. Скудно они жили, только и богатства было у них, что тощая коровенка, да и той корму не хватало. День-деньской, бывало, режет Кристоффер траву серпом, чтобы запасти скотине сена на зиму. А летом выгонял он корову на лужайку пастись. Только много ль травы на лужайке? Пощиплет корова то тут, то там, а брюхо-то у нее все равно пустое. Уж сколько раз порывался Кристоффер погнать корову подале в лес попастись, да вдова все не пускала. Боялась она, как бы тролль и парня, и скотину не сгубил.

       Вот раз ослушался Кристоффер матери и забрел с коровой в лесную чащобу. 'Зря мать меня троллем пугает,- подумал он. - Его-то небось и в помине тут нет'.

       Шел он так час, другой - глядь, открылась ему широкая поляна, а на поляне - высокая гора. И трава тут была до того густая и сочная, что любо-дорого поглядеть. Коровенка сразу на траву накинулась, а Кристоффер развалился на лужайке и давай на рожке наигрывать.

       Вдруг загулял по лесу ветер, загрохотал гром, гора расступилась - и вылез из нее тролль. А был он до того страшный, что и сказать нельзя. Руки что бревна, борода по земле стелется, голова в тучи упирается. Увидел тролль Кристоф-фера да как закричит громовым голосом:

       - Ты откуда явился?

       А Кристоффер ни жив ни мертв стоит и слова вымолвить не может. Насилу-то перевел он дух и отвечает троллю:

       - И...и...из д...д...дому...

       - А дом твой где?

       - Н-н-н-а оп-п-п- ушке...

       - А сюда зачем пожаловал?

       - Да вот...корову пасти...

       Услышал это тролль и вовсе взбеленился. Шипит, урчит, фыркает, ногами топочет, кулачищами трясет.

       - Ишь что удумал! - кричит он. - Корову на чужом лугу пасти! Забирай свою скотину да улепетывай отсюда подобру-поздорову! А попадешься еще раз - на себя пеняй. На куски разорву! За самые тучи зашвырну!

       Вытянул Кристоффер корову прутиком по спине, и пустились они оба во всю прыть наутек.

       А как вернулся парень домой - стало ему совестно, что тролль на него такого страху нагнал. И надумал он тролля перехитрить.

       На другое утро собрался он опять в лес, попросил у матери кусок творога и сунул его за пазуху. А в лесу отыскал он птичье гнездо, схватил там пичужку и тоже за пазуху спрятал. Вот пришел он к троллевой горе, погнал корову пастись, а сам на пригорке разлегся и давай на рожке наигрывать.

       Вдруг загулял по лесу ветер, загрохотал гром, гора расступилась - и вылез из нее тролль. Увидел он Кристоффера и вовсе взбеленился. Шипит, урчит, фыркает, ногами топочет, кулачищами трясет.

       - Опять ты тут? - кричит.- Ну, гляди у меня!

       Схватил тролль со злости каменную глыбу да так сжал ее в кулаке, что от нее только горсть песку осталась.

       - Вот и тебя я так же раздавлю, коли будешь сюда та скаться да сон мой тревожить! - кричит он Кристофферу.

       А Кристоффер и глазом не моргнет.

       - Силен ты, да только до меня тебе все равно далеко, - говорит он троллю. - Я вот сожму камень, так от него и вовсе одно мокрое место останется.

       Нагнулся он будто бы за камнем, а сам творог потихоньку из-за пазухи вынул и сдавил его рукой что было силы. Сыворотка-то из творога и потекла.

       А тролль опять кричит:

       - Зашвырну я тебя сейчас за самые тучи, да так, что ты и на землю не вернешься!

       Схватил тролль камень, да как швырнет его в небо! Стал Кристоффер считать. Досчитал до ста тридцати двух, и тут камень оземь грохнулся.

       - Ловок ты кидать, - говорит Кристоффер троллю, - только камень-то все-таки на землю упал! А теперь гляди, как я кидаю.

       Нагнулся парень вроде бы за камнем, а сам потихоньку птичку из-за пазухи вынул и бросил ее вверх. Взмыла пичужка к поднебесью - только ее и видели! А тролль-то сослепу подумал, что это камень. Он, как и все нечистые, при дневном свете худо видел. Стал тролль считать, а Кристоффер смеется:

       - Не трудись. Хоть век считай - не вернется камень на землю.

       Призадумался тролль, глазами заморгал. 'Эге, - решил он, - а парень-то, выходит, посильней меня!'. И говорит он Кристофферу:

       - Пойдем ко мне в работники!

       - Отчего ж не пойти? - говорит Кристоффер. - Коли плату хорошую положишь - не откажусь.

       - Плата тебе будет пять далеров да корм корове на всю зиму.

       Ударили они по рукам и сговорились, что явится Кристофер к троллю на закате солнца. Пришел Кристоффер домой и рассказал матери, что нанялся в работники к троллю. Всплеснула вдова руками, заплакала:

       - Что ж ты, сынок, натворил! Или не знаешь: кто к троллю попадет, вовек света белого не увидит и к людям не вернется!

       А Кристоффер только посмеивается:

       - Ничего, матушка! Авось все обойдется!

       Собрал он свои вещички в узелок, надел теплую куртна меху - единственное отцово наследство - да и пошел се бе потихоньку в лес. А тролль уж его дожидается.

       - Ну, говори, что делать надо? - спрашивает его Кри стоффер.

       - Пойдем натаскаем воды из ручья. Кирстен сегодня пиво варить будет.

       А Кирстен хозяйство у тролля вела. И была она такая грязнущая да лохматая, что страх брал глядеть на нее. Тролль ее молодой девушкой от отца с матерью к себе в услужение забрал и навеки в своей горе заточил. И хоть прошло уж с того времени триста лет, оставалась Кирстен все такой же молодой, потому что те, кто у троллей живут, ни на один день не старятся.

       Стал тролль по воду собираться и притащил из горы два большущих ведра.

       - Вот и ведра, - говорит он Кристофферу. - Одно ты возьмешь, а другое я.

       А Кристоффер видит, что ему и порожнее-то ведро не поднять, не то что с водой. Он и говорит троллю:

       - Много ль в эти ведра воды наберешь? Давай лучше разом весь ручей домой притащим!

       - И то дело! - обрадовался тролль. - Пойду скажу Кирстен.

       Отшвырнул он ведро и назад к горе побежал. А потом вернулся и говорит:

       - Кирстен не велела весь ручей тащить. Говорит, воды девать некуда будет.

       - А я за такой малостью не пойду! - отвечает Кристоффер.- Я-то думал, у тебя и впрямь стоящее дело для меня найдется!

       Сунул он руки в карманы, повернулся и прочь пошел.

       Совестно тут стало троллю, что нет у него для Кристоф-фера работы по плечу. Взял он ведра и поплелся к ручью сам. Принес тролль воды и говорит Кристофферу:

       - Пойдем на болото, надо торфу для печи натаскать.

       Взяли они по плетеной корзине, а в каждую - человек пять упрятать можно. Еле-еле притащил Кристоффер пустую корзину на болото. А там торфу целые горы. Поглядел на них Кристоффер и говорит троллю:

       - Чем такую малость тащить, не лучше ли все болото разом уволочь?

       - И то правда! - обрадовался тролль. - Сбегаю скажу Кирстен.

       Потом воротился и говорит:

       - Кирстен не велела все болото тащить. Говорит, некуда ей будет столько торфу девать.

       - Ну, тогда я и рук марать не стану,- отвечает Кристоффер.-Я-то думал, у тебя и впрямь стоящее дело для меня найдется.

       И опять совестно стало троллю. Набрал он две корзины торфу и сам домой потащил. А Кристоффер руки в карманы заложил и идет себе рядом, посвистывает.

       Вернулись они домой, а к тому времени солнце взошло, и тролль спать улегся. Дневного-то света тролли не переносят, и, когда все добрые люди трудятся, они